第241章 百越象兵，南疆新军（2/2）

猗顿领命退下。文寅还想再劝，但看到欧阳蹄眼中那抹熟悉的、锐利的光芒，知道陛下心意已决，只好躬身告退。

暖阁里只剩下欧阳蹄一人。他重新拿起那份奏章，看着上面“象兵”二字，嘴角微微上扬。

张仪走了，白起远了，但帝国的人才，似乎从未断绝。姒康这个当年在征讨闽越时崭露头角的年轻将领，如今已能独当一面，甚至开始为帝国的未来，谋划新的利器。

“百越象兵……”欧阳蹄低声自语，“范雎，你忙着在北方合纵连横的时候，可曾想过，南方的丛林里，正在孕育能踏碎你一切谋划的巨兽？”

窗外，会稽城华灯初上。而千里之外的岭南，一场前所未有的军事试验，才刚刚开始。

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三个月后，交趾郡西南，秘密象兵营地。

营地设在两山之间的河谷里，外围有重兵把守，方圆三十里禁止外人进入。河谷中央，三十头战象正在接受训练。

这些象已经和三个月前大不相同。每一头都披上了特制的铠甲——不是全覆盖的重甲，而是在要害部位（额头、脖颈、躯干两侧）镶嵌了欧钢打造的甲片，用牛皮绳串联，既提供防护，又不影响活动。象腿上绑着防止刀砍的胫甲，长鼻末端套上了带尖刺的铜环。

最引人注目的是象背上的装备。原本简陋的皮垫被换成了木制的鞍座，鞍座四周有护栏，可容纳三到四人。鞍座前方架设着一架改进型神臂弩，弩身固定在转轴上，可左右旋转，上下俯仰。弩箭比普通的箭矢粗大得多，箭头是三棱破甲锥，一箭足以射穿两层皮甲。

此刻，十头战象正排成一线，进行冲锋训练。

孟岩站在指挥台上，手中挥舞着一面红色令旗。他是这支象兵营的营将，穿着欧越制式的皮甲，但保留了部落的纹面和头饰，看起来有些不伦不类，却自有一股威严。

“山岳——冲！”

令旗挥下。那头最高的公象发出一声长鸣，迈开沉重的步伐开始加速。它背上的鞍座里，三名士兵紧紧抓着护栏——一名弩手操控神臂弩，两名刀盾兵护卫左右。

起初很慢，但几步之后，速度就提了上来。万斤巨兽奔跑起来的声势，简直地动山摇。脚下的土地在颤抖，尘土飞扬，草木倒伏。

五十步外，是一排用粗木和泥土垒成的模拟城墙。

山岳毫不减速，一头撞了上去。

轰——

木屑纷飞，土块崩裂。那道足以抵挡骑兵冲锋的“城墙”，被硬生生撞开一个三丈宽的大缺口。象背上的士兵被震得东倒西歪，但因为有护栏，无人坠落。

“好！”观礼台上的姒康忍不住喝彩。

但训练还没结束。撞开缺口后，山岳迅速转向，用长鼻卷起一根倒下的木柱，狠狠甩向侧面另一处箭塔模型。木柱像攻城锤一样砸在箭塔上，塔身摇晃，几乎倒塌。

与此同时，象背上的弩手扣动机括。一支重型弩箭呼啸而出，百步外一个人形箭靶被射穿，稻草四溅。

整套动作一气呵成，用时不到半炷香。

“停！”孟岩举起绿色令旗。

山岳缓缓停下，喘着粗气，但眼中闪烁着兴奋的光芒。这头巨兽似乎很享受这种“游戏”。

“都护大人，如何？”孟岩跳下指挥台，走到姒康身边。

姒康没有立刻回答。他走下观礼台，来到那处被撞开的城墙缺口前。缺口边缘的木桩断裂面参差不齐，有些是被生生撞断的，有些是被象鼻扯断的。这种破坏力，确实不是人力所能及。

“冲击力够了。”姒康道，“但协同呢？三十头象，能否组成阵列，齐头并进？”

孟岩的笑容收敛了些：“这个……还在练。象不是马，每头性格不同，有的勇猛，有的胆小，有的听话，有的倔强。要让它们像步兵方阵那样整齐划一，至少还需要半年。”

“我们没有半年。”姒康摇头，“北疆虽然稳住了，但西线随时可能爆发大战。陛下准我们组建象兵，是要在关键时刻，用这支奇兵打破僵局。”

他顿了顿：“孟营将，我知道这很难。但你必须做到——三十头象，要能分成三队，每队十象，听令行进、转向、冲锋、撤退。做不到，这象兵就只是一群会走的靶子。”

孟岩沉默良久，重重点头：“我明白了。再给我三个月，三个月后，三十头象，一定成阵。”

“好。”姒康拍拍他的肩膀，“需要什么，尽管开口。工匠、物资、人手，优先供应。”

他转身，望向训练场上那些庞然大物。夕阳西下，给战象披上一层金红色的光晕，让它们看起来更像是从神话中走出的巨兽，而非人间该有的兵器。

“对了，”姒康忽然想起什么，“你上次说，象怕巨响的问题，有办法解决了？”

“有点眉目了。”孟岩道，“我们试着从小象开始训练，在它们进食、玩耍时，在旁边敲锣打鼓，慢慢让它们习惯响声。成年象比较难，但也不是完全没办法——给它们耳朵里塞特制的软蜡，能减弱声音。还有，驯象师在象背上，象会有安全感，没那么容易受惊。”

“那火呢？”

“这个……”孟岩苦笑，“还在试。部落传下来的防火药膏效果有限，天工院送来的几种新配方，有的效果不错，但刺激性太强，象不肯配合涂抹。得找到平衡点。”

姒康点头。这些问题，他早有心理准备。任何新兵种的建立，都不可能一帆风顺。重要的是方向对了，剩下的，就是时间和投入。

“继续练。”他最后看了一眼那些战象，“我有预感，这支象兵，将来会在某个意想不到的时刻，给所有人一个……巨大的惊喜。”

两人相视一笑。笑声中，既有对未来的期待，也有对肩上重任的清醒认识。

而此刻，训练场另一侧，几名天工院派来的工匠，正在对一副新打造的象铠进行测试。他们用弩箭射击，用刀斧劈砍，记录下每一次攻击的效果，然后在图纸上标注修改意见。

更远处，十几名从各军选拔来的士兵，正在学习如何与象相处——喂食、清洁、下达简单指令。起初他们战战兢兢，但几天下来，发现这些巨兽虽然体型骇人，性情却大多温顺，渐渐也就放开了手脚。

整个营地，像一台精密而忙碌的机器，为着一个共同的目标运转：将南疆丛林中走出的巨兽，锻造成欧越帝国最锋利的一把奇兵。

夜色渐深，营地点起了火把。战象们被牵回象厩，享用着加了盐和豆料的草料。士兵们结束了一天的训练，三三两两聚在一起吃饭、聊天。

孟岩没有休息。他提着一盏风灯，独自走进象厩，来到山岳面前。老象认得他，用鼻子轻轻碰了碰他的肩膀。

“老伙计，”孟岩抚摸着象鼻，“咱们部落驯象上百年，从来只是为了活命，为了不被别人欺负。但这一次……这一次不一样。”

他望向北方，那里是中原的方向，是那个他从未去过、却即将用这些象去征战的地方。

“我们要去打一场，能让子孙后代再也不必担心被欺负的仗。”

山岳低鸣一声，像是在回应。

夜风穿过河谷，带来远山草木的气息，也带来某种隐约的、金戈铁马般的预感。

象兵营秘密训练进入第四个月时，猗顿安插在秦国的密探传回一份令人不安的情报：范雎不知从何处得知了南疆“巨兽”的消息，已密令黑冰台高手潜入岭南，目的不明。与此同时，西线武关方向，那支消失已久的五千欧越奇兵，终于在陈仓附近现身，并成功焚毁了秦军三座大型粮仓。消息传回咸阳，秦武王震怒，范雎却反常地没有急于报复，反而加紧了与燕国的秘密谈判。一场围绕新兵种与旧阴谋的暗战，正在无声地蔓延。

第241章完