第223章 赤铁岭之谜（2/2）

小炎静静观察了片刻，悄然后退，转而探查另一条通道。

第二个洞穴位于更深处，空间比第一个略小，但温度更高，空气中弥漫着硫磺的味道。这里的岩壁上布满了细小的晶体，折射着幽光。

洞穴中同样有一只金甲穿山兽王，体形与前两只相仿，但鳞甲颜色更深，接近暗金色。它正用前爪扒拉着地面，似乎在挖掘什么。

就在小炎准备离开时，洞穴深处传来一阵奇异的震动。第三只兽王停止动作，抬起头看向震动传来的方向，喉咙里发出警惕的低吼。

小炎敏锐地察觉到，震动来自更深的地下，且带有某种规律，不像是自然地震。

它记下这个信息，退出洞穴，开始探查第三条通道。

这条通道最为曲折，且明显是新开凿不久，岩壁上还能看到新鲜的爪痕。小炎前行了约半炷香时间，眼前豁然开朗。

这处洞穴与前两个不同，它并非天然形成，而是由多个穿山兽洞穴连接而成的巨大网状空间。洞穴中生活着数十只普通金甲穿山兽，体形从五尺到一丈不等，大多在沉睡或啃食矿石。

而在洞穴中心最高的一块岩石上，小炎看到了一个令人困惑的景象：三只体型较小的穿山兽，约莫一丈来长，它们的鳞甲颜色比普通穿山兽更深，隐隐有向金色转变的趋势。这三只穿山兽围成一圈，中间摆放着一块拳头大小的暗红色晶石。

晶石散发出柔和的红光，笼罩着三只小穿山兽。在红光中，它们的鳞甲以肉眼可见的速度变得更加致密，颜色也逐渐加深。

“这是……”李飞通过小炎的感知，心中震动。

那块暗红色晶石，如果他没认错的话，应该是“地心火晶”，一种极为罕见的火属性天材地宝，对火系妖兽的成长有极大助益。但这东西通常只出现在地火深处，怎么会出现在这里？

更奇怪的是，三只小穿山兽似乎在有意识地共享这块晶石，轮流吸收其中的能量，没有发生争夺。

小炎继续观察，发现洞穴四周的岩壁上，还有许多类似的“准兽王”，体形介乎普通穿山兽与兽王之间，数量不下十只。它们分散在各处，但都围绕着中心那块岩石，形成了一个特殊的布局。

“这不正常。”李飞心中警铃大作。

一山不容二虎，这是妖兽世界的铁律。一片领地的资源有限，只够支撑一只兽王成长到巅峰。而眼前赤铁岭的情况彻底违背了这一规律——三只成年兽王和平共处，还有多只准兽王在同时成长，这简直不可思议。

除非……这片领地的资源远超想象，或者有什么外力在维持着这种脆弱的平衡。

小炎完成了初步探查，开始沿着原路返回。就在它即将离开第三个洞穴时，突然，洞穴深处传来一声尖锐的嘶鸣！

所有穿山兽同时抬起头，包括那三只准兽王。紧接着，整个洞穴开始震动，岩壁上的碎石簌簌落下。

小炎本能地感觉到危险，迅速钻入一条狭窄的岩缝。几息后，它刚才所在的位置被一只巨大的爪子拍中，岩石瞬间粉碎！

“还有更强的存在？”李飞脸色凝重。

小炎不敢逗留，沿着岩缝迅速逃离。身后的洞穴中传来更多的嘶鸣声和震动，似乎整个穿山兽族群都被惊动了。

岩缝外，李飞睁开双眼，面色沉凝。

小炎刚刚钻出地面，跳入他的怀中，身体微微颤抖，显然受到了惊吓。李飞轻抚它的背脊，喂它吃了一颗安抚灵兽的丹药。

“三只兽王，多只准兽王，还有疑似更高阶的存在……”李飞喃喃自语，“这赤铁岭到底藏着什么秘密？”

他回想起任务说明中提到的“七名矿工失踪”。如果只是一只兽王作祟，不可能连续三个月才失踪七人。而按照小炎探查到的情况，这片地下巢穴的穿山兽数量恐怕超过百只，若它们真的倾巢而出，整个矿区早就被屠戮一空了。

地心火晶的出现，兽王异常的数量，还有那个隐藏在更深处的存在，这一切都指向一个结论：赤铁岭地下，恐怕有不得了的东西。

李飞站起身，望向赤铁岭深处。夕阳西下，暗红色的山岭在余晖中宛如一头蛰伏的巨兽。

“需要更多情报。”李飞做出决定。

他收起地火蜥蜴，身形再次隐匿，朝着赤铁岭更高处掠去。他要在那里找一个合适的观测点，监视穿山兽群的动向，同时等待夜幕降临——许多秘密，只有在黑暗中才会显露真容。

夜风渐起，吹过赤铁岭的岩石，发出呜呜的声响，像是有什么东西在地底深处低语。

而在更深的地底，那个让小炎恐惧的存在，缓缓翻了个身。随着它的动作，岩层深处传来低沉的轰鸣，宛如大地的心跳。

赤铁岭的秘密，才刚刚揭开一角。