第97章 老花魁出嫁（1/2）

袖瑶台青楼老花魁棠雪要嫁人了， 她要嫁的人是一位根基深厚但即将失势的皇商。这意味着，她带走的不仅是自己的名声，还可能带走一批稳固的客源和某种“保护伞”，留下一个充满机遇与危险的真空地带。

在棠雪正式离开前，楼里早已暗流涌动：

现任红倌人们（如蜡梅）：视此为毕生仅有一次的上位机会。她们会不择手段：重金定制新衣首饰、苦练绝技、更重要的是，暗中结盟或打压潜在的竞争者（包括初露锋芒的单贻儿）。

鸨母：在巨大利益与风险中权衡。她需要新头牌迅速顶上以稳住局面，但又不希望一家独大，脱离掌控。她可能会刻意制造平衡，比如同时抬举两三人，让她们相互制衡。

恩客与权贵：新的花魁意味着新的投资与押注。有人会为心仪的女子一掷千金造势，也有人会冷眼旁观，等着在新格局中寻找新的“合作”对象。

底层丫鬟与乐师：她们必须迅速站队，因为新主子的崛起意味着她们地位和利益的重新洗牌。

然而，木秀于林，风必摧之，单贻儿选择守拙。

· 当其他人为竞选争奇斗艳、互相倾轧时，单贻儿可以反其道而行之。她或许“恰好”染了风寒，深居简出，每日只在窗前安静练字、打棋谱。

· 效果：这既能避开初期最激烈的明枪暗箭，又能营造一种“不争”的淡然气质，在喧嚣中反而显得特别。那消息来得极突然，仿佛一瓢沸水浇进平静的油锅，瞬间炸开了袖瑶台上下三十余人的心思。

棠雪要嫁人了。

消息是三月初七晌午传开的。老花魁棠雪穿着一身她最珍爱的海棠红云锦长褙子，由两个小丫鬟搀着，袅袅婷婷走到前厅中央的雕花木台上。彼时，楼里多数姑娘刚起身不久，正慵懒地聚在一处用早膳，或交换些昨夜听来的趣闻。

棠雪站定，眼波缓缓扫过一张张或年轻或不再年轻的面孔。她今年二十有七，在风月场中已是“高龄”，但那张脸依旧明艳得惊心动魄，只是眼角细纹在日光下无所遁形。

“承蒙各位姐妹多年照拂，”棠雪开口，声音不高，却清晰得让每一个角落都能听见，“棠雪幸得良人青睐，下月初八便要离了这袖瑶台，嫁作人妇。”

一片死寂。

蜡筷从手中滑落的清脆响声，不知是谁发出的急促抽气，还有压抑不住的、悉悉索索的交头接耳。鸨母柳三娘站在二楼回廊的阴影里，双手扶着栏杆，脸上没什么表情，只是那涂着鲜红蔻丹的手指节捏得泛白。

“良人姓徐，是皇商徐家的三公子。”棠雪接着说，唇角噙着一抹似悲似喜的笑，“虽是续弦，却也是明媒正娶，入宗谱的。”

皇商徐家。

这三个字像第二道惊雷。在场无人不知，皇商徐家曾是江南织造的头一份，宫里三成的绸缎都出自他家。根基深厚，家财万贯。但近来，徐家掌舵的老太爷病重，几个儿子为争家产闹得不可开交，更糟的是，宫中似乎有风向要换织造供奉——徐家这艘大船，看着华丽，实则已在风雨中飘摇了。

即将失势的皇商。这身份微妙极了。

有姑娘眼中闪过艳羡——无论如何，那是正经人家，是脱了贱籍的出路。但更多人，尤其是几个心思活络的红倌人，眼神复杂起来。她们看到的不只是棠雪的归宿，更是她走后留下的那个位置。

袖瑶台“花魁”的名头，不只是个虚名。它意味着最精致的厢房，最丰厚的赏银，最有身份的恩客，以及——某种看不见的“保护伞”。棠雪能在袖瑶台稳坐头把交椅八年，凭的不只是容貌才艺，更是她背后那张错综复杂的关系网。江南巡抚是她干爹，织造局督监是她常客，就连京里几位大人路过金陵，也必要来听她一曲琵琶。

这些关系，这些客源，这些无形的权势，会随着她的离开而消散吗？

还是会……被她带走？

那才是真正让人心惊的真空。

消息传开的当天下午，袖瑶台表面依旧歌舞升平，丝竹声漫过雕梁画栋，脂粉香混着酒气弥漫在每一个角落。但若细听，那些曲调里多了几分急切的炫耀；若细看，那些笑靥下藏着说不清的算计。

蜡梅是第一个行动起来的。

她是现任红倌人里风头最劲的，二十二岁，擅舞，尤以胡旋舞闻名。腰肢软，眼波媚，一曲舞罢能让恩客掷下百两银票。此刻，她正坐在自己那间临水的小阁里，对面坐着的是楼里专司采买衣裳首饰的赵嬷嬷。

“我要新衣裳，”蜡梅的声音斩钉截铁，“不是寻常的，要苏州锦绣坊的料子，要京里‘玲珑阁’最新的样式图样。去问问，他们师傅接不接急单，半个月内，我要三套——不，五套全新的行头。”

赵嬷嬷面露难色：“姑娘，锦绣坊的料子一匹就要八十两，玲珑阁的样式更是……”

“银子我有。”蜡梅从妆奁底层摸出一张银票，拍在桌上。那是张五百两的票子，边缘已有些磨损，显然攒了许久。“不够我还有首饰可以当。”

“姑娘这是下了血本了。”赵嬷嬷收了银票，语气恭敬了许多。

蜡梅冷笑：“血本？这是本钱。棠姐姐一走，那间‘揽月轩’空出来，谁住进去，谁就是下一任花魁。这机会，一辈子可能就这一次。”

她顿了顿，压低声音：“还有，你帮我留意着，银朱、绿漪她们最近在做什么，见哪些客人，置办什么行头。特别是……”她眼中闪过一丝阴翳，“那个新来的单贻儿。”

单贻儿。

这个名字近来在袖瑶台并不算响亮。她是半年前被卖进来的，五品官家的庶女，生母早亡，嫡母狠心。初来时沉默寡言，只埋头学艺，因着识文断字、通晓琴棋，被分去南曲班子学唱戏，尚未正式挂牌接客。但上月十五，她在楼里小试一曲《牡丹亭》，那嗓音清越婉转，竟让几个听惯风月的恩客落了泪。

木秀于林，风必摧之。尤其在这敏感时刻。

“她？”赵嬷嬷想了想，“那丫头倒是安分，整日在房里练字学曲，不见有什么动静。”

“安分？”蜡梅嗤笑，“越是安分，越要小心。去，找两个伶俐的小丫头，想法子‘亲近亲近’她房里伺候的春杏，看看那单贻儿到底在盘算什么。”

赵嬷嬷领命而去。

蜡梅走到窗边，推开雕花木窗。楼下庭院里，几个乐师正在调弦试音，两个扫地的小丫鬟凑在一起窃窃私语，见她开窗，立刻散开，装作忙碌。

她看得分明——这楼里每一个人，都在重新站队。

乐师要琢磨该为哪位姑娘的新曲尽心竭力，丫鬟要思量该对哪位未来的主子表忠心，就连厨房的婆子，也要掂量该把最新鲜的食材留给谁。

真空已现，暗涌如潮。

鸨母胡三娘此刻正坐在三楼的账房里。

这房间不大，却摆满了整个袖瑶台最值钱的东西——不是金银，是账本。从姑娘们的月例收支，到恩客的赏银流水，再到与官府打点的各项开销，一笔笔，一册册，记录着这座销金窟的脉搏。

胡三娘四十有五，风韵犹存，只是眼角眉梢的世故与精明，早已盖过了曾经的娇媚。她手里捏着一本蓝皮账册，却没有看，目光落在窗外那株开得正盛的海棠上。

棠雪要嫁人，她三天前就知道了。

徐家三公子亲自上门，带着厚礼，言辞恳切。柳三娘没有立刻答应，只说要问棠雪自己的意思。其实她心里清楚，棠雪等这一天等了太久——从十八岁红遍金陵，到二十七岁容颜将衰，哪个风尘女子不想有个归宿？

她不能不答应。硬拦着，棠雪心灰意冷，对楼里无益；爽快放人，还能赚徐家一笔丰厚的赎身钱，更落个“通情达理”的名声。

但问题是，棠雪走了，谁来顶？

蜡梅？有野心，有手段，也舍得下本钱。但她太急，太露，恩客们捧她，多是贪图新鲜刺激。若真让她坐上花魁之位，怕是不出半年，就会恃宠生娇，甚至——脱离掌控。

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