第88章 残烛明·以身为盾（1/2）

芙蓉在许文谦之事后的第十三日，开始重新接客。

她变得异常沉默，往日温软的眉眼间蒙上了一层薄霜。只是那霜并非寒冷，而是一种近乎空洞的平静。她依然唱曲，依然斟酒，依然对着客人笑，只是那笑意从不达眼底。

单贻儿看着她一日日消瘦下去，心里像是被细绳勒着，越收越紧。她尝试过劝慰，但芙蓉只是淡淡说：“总要活下去的，不是吗？”

活下去。这三个字从芙蓉口中说出来，带着一种令人心惊的机械感。

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四月初八，栖月楼接到一份不寻常的帖子。

帖子是烫金的，封面绘着精致的祥云纹，落款处盖着一个“赵”字印。送帖子来的不是寻常小厮，而是两个锦衣家丁，气派十足。

鸨母王嬷嬷接了帖子，展开一看，脸色就变了。她屏退左右，独独留下单贻儿和芙蓉，将帖子推到她们面前。

“赵国公府的赏春宴，”王嬷嬷的声音压得很低，“指名要你们俩去献艺。”

芙蓉抬起眼：“赵国公府？”

“赵国公赵崇明，”王嬷嬷的指尖在“赵”字上敲了敲，“苏公子的……政敌。”

这话像一滴冰水落入油锅。单贻儿心头一震。苏卿吾最近确实提过，朝中因漕运改制之事，赵国公一派与他父亲苏老国公意见相左，两派争斗日趋激烈。

“指名要我们？”单贻儿问。

“帖子写得客气，说是久闻栖月楼芙蓉姑娘的《长恨歌》和贻儿姑娘的《游园》一绝，特请赴宴助兴。”王嬷嬷冷笑一声，“可这赵国公是什么人？最是睚眦必报。苏公子近来常来咱们这儿，满金陵谁不知道？他这时候下帖子，安的什么心？”

芙蓉拿起帖子，仔细看了看：“时间定在三日后，酉时三刻，国公府西园水榭。”

“你们不能去。”王嬷嬷斩钉截铁，“我这就回帖，说你们病了。”

“若我们不去，”芙蓉的声音依然平静，“赵国公可有由头找栖月楼的麻烦？”

王嬷嬷沉默了。

芙蓉将帖子放下，转向单贻儿：“贻儿，你觉着呢？”

单贻儿看着芙蓉的眼睛。那双眼曾经盛满温柔，后来盛满绝望，如今却只剩一片深不见底的幽暗。她忽然有些害怕：“芙蓉姐，这明显是冲着我来的。你……”

“冲着你，就是冲着苏公子。”芙蓉打断她，“你是苏公子看重的人，他们动不了苏公子，便要从你下手。若在宴会上折辱了你，便是打了苏公子的脸。”

她站起身，走到窗前。窗外春色正浓，桃花开得如火如荼。

“王嬷嬷，”芙蓉没有回头，“这帖子，我们接。”

“芙蓉！”单贻儿和王嬷嬷同时出声。

芙蓉转过身，脸上竟露出一丝极淡的笑意：“躲得过初一，躲不过十五。赵国公既然盯上了，这次不去，还有下次。不如就这次，把事了了。”

她说“了了”二字时，语气轻得像在说一件无关紧要的小事。

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三日后，酉时初刻。

单贻儿坐在妆台前，手有些抖。她今日穿了一身水绿撒花襦裙，发间簪着一支碧玉步摇——这是苏卿吾前日托人送来的，附了张字条：“小心赵府。”

“他知道了？”芙蓉的声音从身后传来。

单贻儿回头，看见芙蓉站在门边。她今日的装扮让单贻儿呼吸一窒——

一身正红色遍地金牡丹纹襦裙，裙摆曳地，金线在烛光下熠熠生辉。头发梳成繁复的凌云髻，插着三支金簪，正中那支是衔珠凤钗，垂下的流苏随着她的动作轻轻晃动。脸上傅了粉，点了朱唇，眉间还贴了花钿。

这不是去献艺的装扮，这是……新娘子出嫁的装扮。

“芙蓉姐，你这……”

“好看吗？”芙蓉走到镜前，对着铜镜理了理鬓角，“我娘说过，女子这一生，总要穿一次红。她没能穿上，我替她穿。”

她说得如此自然，单贻儿却感到一股寒意从脊背窜上来。

“你别做傻事。”她抓住芙蓉的手，“苏公子已经派人传话，说他会暗中安排，确保我们平安。”

芙蓉轻轻抽回手，从袖中取出那支桃木簪。今日如此盛装，她却依然随身带着这支朴素的木簪。

“贻儿，”她看着镜中的单贻儿，眼神温柔了一瞬，“若一会儿宴会上有什么事，你看我眼色。无论发生什么，都不要出头，不要争辩，更不要……为我说话。”

“为什么？”

“因为你要走的路，还很长。”芙蓉将木簪仔细插进发髻深处，藏在金簪之间，“而我，已经走到头了。”

她转身，裙摆扫过地面，像一片燃烧的云：“走吧，别让赵国公等急了。”

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赵国公府西园水榭，灯火通明。

宴席设在水上，三面环水，唯有一条九曲桥与岸相连。水面上飘着数十盏荷花灯，映得池水波光粼粼。宾客们早已入座，觥筹交错，笑语喧哗。

主位坐着一位五十上下的男子，紫袍玉带，面容威严，一双鹰眼锐利如刀。这便是赵国公赵崇明。他身侧坐着几位同样气度不凡的官员，皆是他的党羽。

单贻儿和芙蓉被引到水榭一侧的小台上，那里早已备好了琴和鼓。

“开始吧。”赵国公淡淡道，甚至没有看她们一眼。

芙蓉先唱。她选的依然是《长恨歌》。

“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得……”她的声音清越悠扬，在夜色中飘散开来。红裙在灯火下如火如荼，金簪映着烛光，整个人美得不真实。

宾客们渐渐安静下来。有人露出欣赏之色，有人交头接耳，更多的人则是看向赵国公，揣摩着他的态度。

赵国公慢悠悠地喝着酒，脸上看不出喜怒。

一曲终了，掌声稀落。赵国公放下酒杯：“久闻芙蓉姑娘擅唱悲曲，果然名不虚传。只是今日春宴，唱这《长恨歌》未免扫兴。不如……换一曲？”

他身侧一个山羊胡的幕僚立刻接口：“国公爷说的是。听闻栖月楼的姑娘们多才多艺，除了唱曲，还会些……别的助兴节目？”

这话里的暗示再明显不过。席间响起几声暧昧的低笑。

单贻儿的心提了起来。她看向芙蓉，却见芙蓉盈盈一福：“不知国公爷想听什么？”

赵国公终于看向她，目光在她身上逡巡，像在打量一件货物：“听闻前些日子，有位许进士当众与芙蓉姑娘‘恩断义绝’？可有此事？”

全场骤然安静。

芙蓉的身子几不可察地晃了晃，但很快站稳：“确有此事。”

“哦？”赵国公饶有兴致，“那许文谦如今是吏部王侍郎的乘龙快婿，前途无量。芙蓉姑娘可怨恨？”

芙蓉抬起头，直视赵国公：“民女不敢。”

“不敢？”赵国公笑了，那笑容里满是嘲讽，“本公倒觉得，姑娘心里定是恨极了。既然如此，不如今日就在此演一出‘负心汉薄情女’的戏码，让诸位都看看，这青楼女子的痴心，最后落得个什么下场。”

他击掌三声，立刻有家丁抬上来一个木架，架上挂着几件衣裳——一件破旧的书生袍，一件桃红的肚兜，还有一条麻绳。

“就演一出‘举子负心，妓女悬梁’吧。”赵国公的语气轻松得像在点菜，“芙蓉姑娘演那妓女，至于负心汉……”

他的目光转向单贻儿：“就由贻儿姑娘反串。如何？”

满座哗然。

单贻儿的脸瞬间血色尽失。这已经不是羞辱，这是要将她们的尊严彻底碾碎，还要踩在脚下践踏。更毒的是，若她今日反串许文谦，明日金陵城便会传遍——苏卿吾看重的女子，在赵国公宴上扮作负心薄幸之徒，与妓女演这等淫戏。

这是要绝了她和苏卿吾所有的路。

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