第62章 入局——风起于青萍之末（1/2）
袖瑶台的夜，是浸了蜜糖的毒。
朱红灯笼沿着回廊一路燃过去，暖光里浮动着脂粉香、酒气，还有女子银铃般的笑声——精心计算过弧度的那种笑。单贻儿靠在二楼最西头的栏杆上，手里捧着本从嬷嬷房里偷拿出来的《棋经十三篇》，书页已经泛黄卷边。楼下大堂里，琴师正在调弦，叮叮咚咚，像雨打残荷。
三个月了。
从单府那个连炭火都分不到的小院，到这金陵城最有名的销金窟，她用了三个月适应两件事：一是如何在鸨母柳三娘面前藏好眼中那点不甘，二是如何在姊妹们绵里藏针的闲话里活得像个真正的“瑶台姑娘”。
“哟，贻儿妹妹又在用功呢？”身后传来娇滴滴的声音。
单贻儿合上书，转身时脸上已挂上温顺的浅笑：“云裳姐姐。”
来人是袖瑶台如今的头牌，沈云裳。一身水红缕金纱衣，发间簪着新得的点翠步摇，走一步响三声。她身后跟着两个小丫鬟，一个捧香炉，一个抱妆匣，排场比单府正房嫡女还要足些。
“妹妹这般苦读，莫不是想考个女状元？”沈云裳用帕子掩嘴笑，眼里却没什么笑意，“可惜了，咱们这儿的客人，爱的是琴棋书画的‘画意’，可不是真要去解什么棋局经书。”
单贻儿垂眼：“姐姐说得是，贻儿愚钝，只是打发时间罢了。”
“打发时间？”沈云裳走近两步，蔻丹染红的指尖轻轻划过书脊，“妹妹啊，姐姐劝你一句。既到了这地方，就别再端着从前小姐的架子。你看你这身衣裳——”她挑剔地打量着单贻儿素青的襦裙，“柳嬷嬷没少给你置办行头吧？怎么还穿得跟守孝似的。”
单贻儿不语，只是将手中的书又捏紧了些。指甲陷入掌心，细微的疼。
“罢了。”沈云裳失了兴致似的摆摆手，“明日钱府有宴，点了我和另外两个姊妹去献艺。你嘛……就好好在房里‘用功’吧。”
她笑着转身，步摇叮当，像一串胜利的宣告。
单贻儿看着她的背影消失在走廊转角，这才慢慢松开手指。掌心的月牙印浅浅的，很快会消失，像她在这个地方留下的大多数痕迹。
夜深了，前院的喧嚣渐渐沉淀成一种黏稠的寂静。单贻儿轻手轻脚下了楼，想去厨房讨碗温水——柳嬷嬷规矩严，过了子时不许姑娘们再使唤丫鬟。
厨房在后院西角，要穿过一条窄廊。刚走到廊下，却听见隔壁账房里传来压低的说话声。那扇雕花木窗虚掩着，漏出一线光。
是胡三娘的声音。
“……刘管家放心，这次巡抚大人驾临金陵，我们袖瑶台定会办得风风光光。”
另一个男生，单贻儿记得——是金陵知府钱大人家的大管家，刘福。前几日来送过赏银。
“风风光光？”刘福的声音带着酒意的浑浊，“胡三娘，你可知这次‘选花魁’是什么阵仗？明面上是给新任巡抚陆大人接风洗尘，暗里……”声音更低了些，“那可是金陵城半数的老爷们要向这位新来的封疆大吏表忠心。你家的姑娘若是撑不起场面，以后这金陵城的生意，可就难说了。”
窗外的单贻儿屏住了呼吸。
“刘管家说笑了。”胡三娘的笑声有些干，“我家沈云裳您是见过的，琴棋书画样样精通，模样身段更是没得挑……”
“一个沈云裳不够。”刘福打断她，“陆大人是从京城来的，什么绝色没见过？光有皮相，不过是个玩物。这次各家送来的姑娘，背后可都站着人呢——李侍郎的侄女，虽说是远房的，但好歹沾着亲；王将军认的干女儿，听说在边关还读过兵书……你明白吗？这次选的不只是美人，是各家往巡抚身边塞的眼线，是能说上话的人。”
一阵沉默。
单贻儿透过窗缝看见胡三娘的侧脸，烛光下，那张惯常堆笑的脸上此刻一片凝重。
“那……刘管家的意思是？”
“找个聪明的。”刘福放下茶盏，瓷器碰在桌上，清脆一响，“要识时务，知进退，最好还能读点书，懂点时政。陆大人是进士出身，喜欢风雅，你若送个只会唱曲儿的，恐怕连门都进不去。”
“可我这儿的姑娘……”
“我给你三天时间。”刘福站起身，“三天后，我要见人。若袖瑶台挑不出合适的，钱大人说了，就从别家找。到时候，你这金陵第一楼的名号……”
话未说完，但威胁已昭然。
脚步声响起，刘福要出来了。
单贻儿闪身躲进廊柱后的阴影里，心跳如擂鼓。刘福肥胖的身影摇摇晃晃地穿过回廊，柳嬷嬷提着灯笼送他，两人低声又说了几句什么，她听不清。
直到灯笼的光彻底消失在院门处，单贻儿才从阴影里走出来。
夜风吹过，她打了个寒噤，却不是因为冷。
花魁……巡抚……眼线……
那几个词在脑子里嗡嗡作响，像一群被惊起的蜂。她下意识地摸向腰间——那里藏着一枚玉佩，是母亲留给她唯一的物件。母亲临死前拉着她的手说：“贻儿，女子命薄，但心不能薄。就算在泥里，也要记得你是会读书识字的，这和旁人不一样。”
不一样。
单贻儿低头看着自己的手。这双手本该执笔绣花，如今却要学着斟酒陪笑。可如果……如果连斟酒陪笑也能成为一种武器呢？
一个念头，像暗夜里突然擦亮的火星，猝不及防地烧了起来。
她没有回房，而是转身，径直朝胡三娘的房间走去。
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房门虚掩着，胡三娘正坐在妆台前，对着一面铜镜发呆。镜中的妇人眼角的细纹在烛光下格外明显，白日里堆砌的脂粉此刻有些斑驳。
“嬷嬷。”单贻儿轻声唤道。
胡三娘吓了一跳，猛地回头，见是她，眉头立刻皱了起来：“这么晚了，你来做什么？规矩都忘了？”
“贻儿有要事相告。”单贻儿走进房间，反手轻轻合上门。
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