第21章 鸿鹄归（2/2）

刘芳眉头微蹙：“三娘，借据上写明一年之期，如今尚差月余。且贻儿在班中，已非当初只做文书杂役，她如今是我云韶班的台柱之一，诸多演出排演皆离不开她。三娘此时要人，恐有不妥。”

“哟，刘班主这话说的。”胡三娘放下茶杯，脸上笑容不变，语气却强硬了几分，“借据是死的，人是活的。这丫头说到底，卖身契在我手里，她生是我袖瑶台的人，我想什么时候让她回去，她就得什么时候回去！至于班主您的损失嘛……”她拖长了声调，“我胡三娘也不是不讲道理的人，当初的借用资，我可以退回一部分，就当是补偿了。”

“这不是银钱的问题！”刘芳语气转冷，“贻儿有自己的意愿，她如今在戏班生活得很好，技艺精进，前途无量。三娘何不成人之美？”

“成人之美？”胡三娘嗤笑一声，“刘班主，咱们都是开门做生意的，讲的是规矩和利益。这丫头在我手里，是块蒙尘的玉，到了您这儿，被您雕琢出来了，我替她高兴。但这玉，终究是我的。如今她价值倍增，我自然要收回来自用。难不成，刘班主还想强留不成？”她说着，从袖中慢悠悠地掏出了那张保管完好的卖身契，在刘芳面前晃了晃。

白纸黑字，红白分明。这是无法逾越的鸿沟。

刘芳看着那张卖身契，沉默了。她知道，在律法和世俗规矩面前，她处于绝对的下风。她可以据理力争，可以拖延，但最终，如果胡三娘铁了心要人，她留不住。

“我要见贻儿。”刘芳沉声道，“此事，终究要她自己抉择。”

胡三娘挑了挑眉，不置可否：“也好。让她自己说，是愿意回我那锦衣玉食的袖瑶台，做个清闲自在的清倌人，还是继续留在这戏班里，风吹日晒，四处漂泊？”

单贻儿被叫到前厅时，心中已猜到了七八分。当她看到胡三娘和她手中那刺眼的卖身契时，最后一丝侥幸也破灭了。

“贻儿，”刘芳看着她，目光复杂，“胡三娘要接你回袖瑶台。你……你自己如何想？”她将选择权，交到了单贻儿自己手中。尽管她知道，这选择是何其艰难，甚至可能毫无意义。

胡三娘也笑吟吟地看着单贻儿，语气带着诱惑：“贻儿啊，当初妈妈让你抄书，也是为你好。如今看你出息了，妈妈心里也欢喜。跟妈妈回去吧，妈妈保证，绝不让你再干粗活，就凭你的才貌和如今的名声，在袖瑶台挂个清倌人的名头，只需偶尔弹弹琴、唱唱曲，与那些文人雅士、风流才子谈谈诗论论画，不知有多惬意！总好过在这戏班里，颠沛流离，看人脸色，终究是个……下九流的戏子。”最后几个字，她说得极轻，却像鞭子一样抽在单贻儿心上。

前厅里安静下来，所有人的目光都聚焦在单贻儿身上。

单贻儿站在那里，低垂着眼睑，看不清她脸上的表情。她的内心，正经历着惊涛骇浪。

回袖瑶台？那个她曾经拼尽全力逃离的囚笼？尽管胡三娘许诺的是“清倌人”，是风雅闲适，但那里终究是青楼，是销金窟，是权贵玩弄风雅的场所。在那里，她或许能获得比戏班更稳定的生活，更优渥的物质条件，甚至可能凭借才艺结交更高层次的人。但代价呢？是失去自由，是重新被贴上“妓家”的标签，是成为他人豢养的金丝雀，永远依附于他人，无法真正掌控自己的命运。那种生活，看似风光，实则如履薄冰，她见识过，也恐惧过。

留在戏班？这里有真心教导她的师傅，有虽然复杂却也有真情的同伴，有赏识她、给予她机会和空间的班主刘芳。在这里，她可以继续钻研她热爱的琵琶和戏曲，可以凭借自己的努力在舞台上发光发热，可以感受到一种粗糙却真实的、掌控自己人生的自由。但是，戏班的生活确实清苦，居无定所，漂泊不定，要面对同行的竞争、观众的挑剔、以及世俗的轻视。正如胡三娘所说，戏子，在世人眼中，终究是下九流。

一边是看似安逸实则失去自我的牢笼，一边是看似漂泊却拥有自由和追求的天地。

她的脑海中闪过这一年的点点滴滴：初入戏班时的惶恐与不适，苦练琵琶时的汗水与艰辛，面对银蝶刁难时的屈辱与坚韧，登台成功时的喜悦与激动，父亲认亲时的复杂与决绝，市井遇险时的无奈与自保……这一切，都让她成长，让她变得更加坚强、更加清醒。

她抬起头，目光依次看过刘芳担忧的脸，胡三娘志在必得的笑，以及门外隐约投来的、金雀等同伴关切的眼神。

然后，她缓缓开口，声音不大，却异常清晰坚定：

“班主，三娘。贻儿……决定回袖瑶台。”

此言一出，满室皆静。

刘芳眼中闪过深深的失望与不解，但更多的是痛惜。

胡三娘则脸上笑开了花，连连道：“好！好！这才是个明白事理的好孩子！”

单贻儿没有看胡三娘，而是看向刘芳，目光沉静如水，带着一种与她年龄不符的通透与决绝：“班主，这一年，承蒙您收留教诲，恩同再造。贻儿永世不忘。戏班的生活，贻儿很喜欢，能登台，能弹琴，能感受到活着的滋味。但是……”她顿了顿，声音低沉下去，“戏班四处漂零，居无定所，终非长久之计。贻儿……累了，也怕了。只想寻一个……安稳些的落脚之处。”

她的话，半真半假。累是真的，这一年的拼搏，身心俱疲。怕也是真的，怕这浮萍般的漂泊，怕那无法预知的未来，怕再遇到市井那般无力自保的困境。但更深层的原因，她无法宣之于口。她看到了戏子身份的局限与卑微，即便如刘芳这般成功的班主，依旧要周旋于各色人等之间，看人脸色。她更看到，自己想要在技艺上更进一步，想要真正获得某种程度的“自由”与“尊重”，或许需要借助一些……其他的力量，或者说，一个更稳固的、能提供资源的平台。而经过她名声加持后的袖瑶台“清倌人”身份，虽然依旧不堪，却可能是一个畸形的、无奈的跳板或避风港。至少，在那里，她可以暂时摆脱颠沛，更专心地精进技艺，甚至利用那里的资源，接触到更深厚的文化滋养。

这是一个基于现实考量，充满无奈，却又带着她清醒算计的选择。

刘芳看着她，仿佛看穿了她平静外表下的暗流汹涌。她明白了单贻儿的言外之意，那不仅仅是对漂泊的厌倦，更是对这个世道、对自身处境的清醒认知和一种……近乎悲壮的妥协与谋划。

她长长地叹了口气，终究没有再劝。每个人都有自己选择的路，哪怕那条路在旁人看来是歧途。

“既然你已决定……罢了。”刘芳的声音带着疲惫，“回去之后……好自为之。”

单贻儿对着刘芳，深深一揖倒地，久久没有起身。泪水在她低垂的眼眶中打转，却被她死死忍住。

胡三娘心满意足地收起了卖身契，笑着对单贻儿道：“好了，贻儿，去收拾收拾吧，马车就在外面等着。”

单贻儿直起身，最后看了一眼这间承载了她一年悲欢的云韶班前厅，看了一眼刘芳班主，然后转身，走向她曾经居住的后院小屋去收拾她简单的行装。

她的步伐很稳，背影却透着一股决绝的孤寂。

重返袖瑶台，并非回归牢笼，而是踏入另一个更为复杂、更需要智慧与勇气去周旋的战场。她的风花雪月，她的多才多艺，将在一个截然不同的舞台上，继续演绎。只是不知，那“静姝乡”的牌匾之后，等待她的，是沉沦，还是另一种意义上的新生？