第877章 科举再查，细作现形（2/2）

她起身，动作迅疾，亲自搜身。前三人无所获。至赵文昭，供给主簿，掌考场饮食供给，从其腰带夹层中抽出一封密信，油纸包裹，未拆。

她当众启封。信上寥寥数字：“菊字号十七批，换卷如约，酬银三百两，事成另付。”末尾盖半枚梅花印，火漆暗红，与淑妃寝殿所用一致。

五人皆惊醒，挣扎欲起，已被暗卫按住。她将密信高举，朗声道：“人赃并获，谁敢抵赖？”

张元当场跪倒，叩首不止：“小人受人胁迫，每月只得十两银子，其余不知！”

周奉咬牙不语，却被搜出怀中一张当票，正是城南恒通当铺所出，赎期昨日刚过。

王守义怒骂：“你们抓我无用！幕后之人岂会认账！”

李承言低头不语，双手颤抖。

赵文昭冷笑：“我乃礼部正八品主簿，你无圣旨，焉能拘我？”

她不答，只将密信收好，命人将五人押入刑部临时监所，严加看管，不得接见外客，不得传递片纸。

次日清晨，皇帝临朝。齐珩出列，奏请彻查科举舞弊案。萧锦宁立于殿侧，捧卷陈情，条理分明。她先呈上十六份答卷，指出共引冷僻典故；再出示密信，说明“菊字号”为淑妃私设编号；最后取出誊录官周奉烧毁账页的残灰，经灵泉催化复原，显出“收银三百两，换卷三份”字样。

有大臣质疑：“密信无署名，迷香无凭证，恐有构陷之嫌。”

她只道：“若非心虚，何须约定‘酉时三刻焚匣’？若无私通，为何五人家属皆在淑妃寿辰赏赐名录之中，所得财物远超其俸禄十倍？”

齐珩适时奏报：“经查，张元之子入太医院学徒，由淑妃亲批；周奉之妻曾在淑妃宫中当差；王守义胞弟为淑妃外宅护院；李承言父兄皆葬于淑妃祖茔旁侧；赵文昭更曾代购海外香料，送入宫中。”

皇帝脸色铁青，手中玉圭重重砸地。

“即刻下旨，五人收押刑部死牢，待秋后问斩。科举清肃令颁行天下，三年内新科进士皆需复试策论，违者夺职流放。”

退朝后，她立于宫门台阶之下，手中密信已交内阁存档。晨光斜照，肩披薄霞，神情平静。远处马车候着，车帘微动，应是太医署来人接她返程。

她转身迈步，裙裾扫过石阶，未留痕迹。