第117章 法理暗战（2/2）
暗访队伍也传来消息。在慈溪乡下，访员查明，当地一里长借宣讲新政为名，恐吓农户，言“清丈后每亩加赋三分”，已被巡访所吏员当场拿住，搜出私刻的“丈量费”收据。陈子升立即下令将此人枷号示众，并贴出安民告示，重申朝廷严禁加派，公布正规赋税则例。此事虽小，却在乡间产生不小震动，人心稍安。
沈延赏等人未料到朝廷反击如此迅速且“文雅”，那套“法理”说辞被对方以更坚实的“法理”和历史依据顶了回来，而行政拖延和基层恐吓则被对方抓住实据，迅猛打击。他们试图组织的联名上书，也因士林内部意见出现分歧，以及部分官员不愿在此时明确站队，而暂时搁浅。
然而，真正的风暴，往往孕育于最深的平静。五月二十，一个细雨蒙蒙的清晨，宁波府鄞县塘河乡 发生了一起看似普通的民间纠纷，却迅速将这场“文战”推向意想不到的激烈境地。
纠纷源于一块河滩淤地 的归属。乡民陈阿四 与邻村富户李元礼 皆称拥有该地田契。陈阿四所持乃万历年间老契，写明“塘河滩涂三亩”，然边界模糊。李元礼所持乃天启年间县衙颁发的新契，四至分明，且附有简单草图。两人争执多年，经乡老、县衙数次调处未决。新政清丈开始后，巡访所派出的丈量队伍即将抵达该乡，双方矛盾骤然激化。
李元礼乃乡间富户，与鄞县城内某些吏员有亲。他抢先一步，派人“协助”丈量队伍，并指认淤地为其所有。陈阿四不服，当众与丈量人员理论，情急之下，推搡了李元礼所派之人。不料对方当即倒地，声称被打伤。李元礼纠集族人，将陈阿四绑送县衙，告其“殴伤人命（未死）、阻挠清丈”。
塘河乡正，乃一老秀才，素知李元礼为人，且隐约听闻陈阿四祖上确有此地，然契据不清。他见事态扩大，一面稳住双方，一面火速将情况报至府城巡访所。
陈子升接报，敏锐察觉到此事非同小可。这绝非简单乡间纠纷。李元礼所为，时机巧妙（正值清丈敏感期），手段狠辣（直接扣上“阻挠清丈”的大帽子），且背后可能有人指点。若处理不当，坐实陈阿四“阻挠清丈”之罪，则新政“扰民”、“为豪强张目”的罪名恐将坐实，民间对新政的恐惧与抵触将大大加剧。若强行维护陈阿四，则需推翻县衙可能做出的偏袒裁决，直接与地方势力对抗。
“此乃一石二鸟之计。”陈子升对属下幕僚沉声道，“借民间积年纠纷，制造事端。若我们退，则新政威信扫地；若我们进，则必陷入口实，被指‘偏袒刁民、干涉词讼’。李元礼背后，定有人指点。”
他立即做出部署：一，派精干吏员携仵作，速往塘河乡，验看所谓‘伤者’伤势真伪，询问在场乡民，固定证据。二，行文鄞县， 此案涉“清丈事宜”，巡访所将派员旁听，案卷需抄送 巡访所。三，密查 李元礼背景，及其与城内哪些吏员、士绅往来。四，将此事梗概 及巡访所处置原则，快马 报通政公报浙江分社，准备 在真相查明后，公开报道，以正视听。
然而，对方动作更快。次日，鄞县衙门外便出现数名“乡民”，敲锣喊冤，声称“清丈不公，巡访偏袒，殴人者逍遥法外”，吸引大量民众围观。与此同时，城中茶楼酒肆，迅速流传起“巡访所包庇刁民，打压良善，清丈便是如此清法”的言论。更有匿名揭帖出现，将陈阿四描绘成“一贯刁横”的“劣民”，而李元礼则是“安分守业”的“良绅”，巡访所“不同青红皂白，一味粗护”，实乃“败坏新政，祸害地方”。
舆情汹汹，瞬间将巡访所与陈子升推至风口浪尖。陈子升派往塘河乡的吏员回报，那“伤者”伤势轻微，且有多名乡民证实，当时仅为轻微推搡，倒地后旋即爬起，伤势可疑。李元礼在乡间确有倚势凌弱之名。然而，这些民间证词，在对方操控的舆论面前，显得苍白无力。
“他们这是要借舆论，倒逼官府，坐实陈阿四之罪，进而将‘清丈不公’的污名钉死在巡访所身上。”陈子升面色凝重。他手中虽有初步调查结果，但不足以立即翻案。而舆论一旦形成，即便日后查清，伤害也已造成。
就在此时，通政公报浙江分社的社长，一位颇有风骨的老翰林，亲自来到巡访所。“陈大人，此事舆情沸腾，已非一乡一邑之事。本报若缄默，则谣言愈炽；若贸然报道，又恐失之偏颇。如何是好？”
陈子升沉思良久，决然道：“报道！ 但报道方式，需变一变。不直接评判是非，不预设立场。可将双方诉由、巡访所初步调查所得之疑点（如伤势轻微、证人证言不一、李元礼平素为人等）、以及此案发生于清丈敏感背景之下 等事实，平实 列明。同时，可附一篇短文，论述‘听讼当兼听，断案需明察’ 之理，强调朝廷法度之公、新政本意之善，绝不会因任何个案而偏废。最后，呼吁 鄞县有司秉公审理，并承诺 巡访所将持续关注 案件进展，随时 向公众通报。”
这是将舆论战场，从街谈巷议的模糊指控，拉回到具体事实与法理程序的公开审视。将压力，同时施加于涉事双方和审理衙门。
公报依此刊出，效果立显。一部分理性士民开始冷静审视双方说辞。李元礼方面煽动的“悲情”叙事，在事实疑点面前，不再那么具有压倒性。鄞县知县感受到来自巡访所和公开舆论的双重压力，不敢再如往常般轻易偏袒，审案格外谨慎起来。
然而，对方并未罢手。就在公报刊出的次日，一个更令人震惊的消息传来：陈阿四在县衙大牢中，突发急病，昏迷不醒！狱卒声称是“旧疾复发”，然陈阿四家人坚称其入狱前身体健康。
消息传到巡访所，陈子升拍案而起：“灭口！这是要死无对证！” 他立即带人赶往县衙大牢，同时命人急请宁波府最好的医生。经查验，陈阿四疑似中毒，但毒性不强，似是某种可致人昏聩、难以言语的草药。经及时救治，性命无碍，但神智一时不清，无法正常对质。
此事彻底激怒了陈子升，也震惊了宁波官场。对手的狠辣与不择手段，超出了“文战”的范畴。陈子升不再犹豫，以“案情重大，涉嫌构陷、下毒谋害”为由，正式 行文浙江按察使司，请求提审 此案，并将李元礼及涉案狱卒、相关吏员一并解往杭州 受审！同时，将此事最新进展，再急报 通政公报。
塘河乡案，从一个普通的田土纠纷，迅速升级为涉及构陷、下毒、公然挑战法度 的重案。陈子升的强硬反击，将战场从宁波一府，推到了浙江省的层面。对手精心布下的舆论陷阱，反而可能成为埋葬他们自己的深坑。
消息传回南京，朱常沅看着陈子升的急报，良久，对凌义渠等人道：“看见了吗？这就是新政推广的真正战场。潮州是打鬼，宁波是诛心。鬼易打，心难诛。但心若不诛，新政永无宁日。告诉陈子升，一查到底！把这塘河乡的盖子，给我彻底掀开！让天下人看看，那些满口‘祖制’、‘法理’的衣冠之辈，底下藏的是何等龌龊心肠！通政公报，要跟紧此案，全程实录！”
永历十八年的梅雨季，宁波的雨丝缠绵不绝。而一场关乎新政道义制高点、关乎人心向背的“法理暗战”与“人心争夺战”，在塘河乡的波谲云诡中，进入了最残酷、也最关键的阶段。陈子升押上巡访所的权威，对手则押上了地方势力的根基与脸面。这一局的胜负，将深远影响浙江乃至整个江南士林对新政的态度，也将决定“三项新政”能否真正在这片文明最深、阻力也最韧的土地上，扎下根来。