第96章 饷银如血（2/2）
总督浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他踉跄着奔上城楼最高处，手搭凉棚向江面望去。只见下游水天相接处，帆影幢幢，一支船队正逆流而上，为首大船上，“度支清吏司”、“钦命解饷”的旗帜清晰可见。
“开城门！随本督迎接！” 总督声音颤抖，老泪纵横。
码头上，当沈廷扬（他亲自押送武昌这一路）将盖着朱红大印的兵部勘合与度支司文书交到堵胤锡手中，当一箱箱沉甸甸的官银被抬下船，当一捆捆厚实的棉布、一副副崭新的铁甲展现在眼前时，整个码头先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！
“朝廷发饷了！”
“有棉衣了！有棉衣了！”
“皇上没有忘记我们！”
许多面黄肌瘦的士卒扑到银箱、布匹前，用粗糙的手掌颤抖地抚摸，嚎啕大哭。更有甚者，对着南京方向，咚咚地磕起头来。
总督紧紧握住沈廷扬的手，泪流满面：“沈公！沈公！此真乃雪中送炭，救我武昌十万军民于水火啊！堵某代全军将士，叩谢监国天恩，叩谢沈公大德！” 说着便要下拜。
沈廷扬急忙扶住，亦是眼眶发热：“堵公言重了！此乃监国日夜忧心，度支司分内之事！快快清点入库，造册发放！监国有严旨，务必使每一文钱、每一寸布，都用到将士身上！”
接下来的几天，武昌城如同过年。饷银逐级发放，棉衣连夜赶制。当第一个穿上新棉袄的哨兵，挺直腰杆站在城楼上时，整个武昌守军的精气神都为之一变。绝望的气息被驱散，取而代之的是一种久违的、混杂着感激与希望的坚定。
类似的情景，在江淮、在肇庆、在通往昆明 的崎岖山道上，以不同的形式上演绎着。虽然饷银分摊到每个士兵手中并不多，棉衣也并非人人都有，但那份“朝廷还在管我们”、“监国没有忘记我们”的信念，其价值远超银钱物资本身。涣散的军心，开始重新凝聚；低落的士气，为之一振。
消息像长了翅膀，飞向四方。各地反清势力，都陆续接到了朝廷发饷、并附有监国亲笔慰勉书信的消息。尽管他们得到的实惠有限，但那种被纳入中枢体系、未被抛弃的感觉，对许多处于观望、摇摆状态的地方势力而言，至关重要。
当然，并非所有人都欢欣鼓舞。
厦门，延平郡王府。
郑成功看着案上广州度支分司 送来的文书——朝廷拨付的五万两饷银清单，以及要求“会同稽核市舶税收”的照会，英俊的脸上没有任何表情。下方，部将甘辉、洪旭 等人愤愤不平。
“王爷！朝廷这是什么意思？五万两银子，还不够咱水师一月开销！却要插手咱们的市舶税收？这分明是信不过咱们！” 甘辉怒道。
洪旭也道：“王爷，如今咱们金厦 根基已固，台湾 也在谋划，何必受这窝囊气？这银子，不要也罢！”
郑成功修长的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“不要？为何不要？” 他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“银子虽少，却是‘王饷’。收了，咱们便是大明的臣子，讨伐清虏，名正言顺。至于稽核税收……” 他拿起那份照会，随手扔在一边，“该怎么收，还是怎么收。回复广州，就说……税收账目繁多，整理需时，容后呈报。”
他站起身，走到窗前，望着波涛汹涌的大海：“朱监国……倒是好手段。这点银子，便想收买人心，重整纲纪。不过，” 他转过身，眼中锐光一闪，“他能发饷，总比不能发饷强。告诉是朝廷的恩赏。”
北京，紫禁城。
年轻的顺治皇帝将一份密报轻轻放在御案上，看向殿下肃立的洪承畴 和鳌拜。
“南朝……居然还能挤出银子发饷？” 顺治的声音听不出喜怒。
洪承畴躬身道：“皇上，据探子回报，是那朱常沅设了个‘度支清吏司’，专管盐茶市舶之税，这应是其首次敛财所得。数额应不大，但于其收拢军心，颇有助益。”
鳌拜冷哼一声：“不过是苟延残喘！我大清岁入数倍于彼，兵精粮足。皇上，奴才请旨，冬日一过，便发兵南下，剿灭这些残明余孽！”
顺治摆摆手：“不急。吴三桂 在四川经营得如何了？”
“回皇上，平西王在四川屯田练兵，颇有成效，已可牵制李定国 大部。”
“尚之信 呢？”
“已在福建边境集结，只待皇上令下。”
顺治沉吟片刻：“告诉吴三桂、尚之信，加紧备战。再令湖广 线国安，加强对武昌、长沙的压迫。南朝既然有了点钱粮，必然想有所作为。朕倒要看看，他们这点家底，能撑多久。等他们把钱耗光，人心再散之时，便是朕犁庭扫穴之日！”
“皇上圣明！”
永历十五年的冬天，似乎比往年更冷一些。但在长江沿岸的明军据点，在西南的崇山峻岭间，许多士兵第一次穿上了厚实的新棉衣，怀里揣着虽然微薄却实实在在的饷银。他们或许不知道朝廷复杂的争斗，不明白监国深远的谋略，但他们知道，这个冬天，或许能熬过去了。
南京城中，朱常沅站在宫城高处，遥望西方。寒风卷起他的衣袍，猎猎作响。沐涵悄悄为他披上一件大氅。
“监国，江上风大，回宫吧。”
朱常沅摇摇头，目光依旧望着远方，仿佛能穿透千山万水，看到武昌城头接过棉衣的士卒，看到昆明营中领到饷银的将士，看到那些重新燃起希望的眼睛。
“沐涵，你说，这点银子，这点棉衣，真能改变什么吗？”
沐涵沉默片刻，轻声道：“臣妾不知能否改变天下大势。但臣妾知道，它能改变很多士卒这个冬天的命，也能让他们相信，朝廷没有忘记他们。这，或许就够了。”
朱常沅喃喃道：“是啊，或许就够了……但这只是个开始。沈廷扬那边，必须找到更多的钱粮。云南、两广、湖广……到处都要钱。清虏也不会给我们太多时间。” 他握紧了拳头，指节有些发白，“这个冬天，必须要做更多的事。”
寒风呼啸，卷过空旷的宫城。但在这个寒冷的冬天，一缕微弱的火苗，毕竟在南方的大地上，艰难地重新燃起。虽然微弱，虽然随时可能被寒风吹灭，但它毕竟亮着，给这片黑暗而冰冷的世界，带来了一丝微弱的光和热。未来的路依然漫长而艰险，但第一步，毕竟已经迈出。