第217章 千里疾驰（1/2）

江南的晨雾总是浓得化不开，笼罩着运河两岸的杨柳、石桥、乌篷船。常州府码头，漕船刚卸完货，船夫们蹲在岸边啃着干硬的烧饼。

忽然，急促的马蹄声由远及近，惊起一群水鸟。

四匹快马旋风般冲进码头，为首的是个女子，墨蓝骑装沾满尘土，头发凌乱地束在脑后，露出一张苍白却锋利如刀的脸。

她甚至没减速，一提缰绳，骏马长嘶着跃过一堆麻袋，稳稳落在最近的渡船上。

“开船！”女子的声音沙哑却不容置疑。

船夫愣住了：“这位……夫人，这船是辰时正点才……”

“啪！”一锭十两的银元宝砸在船板上，咕噜噜滚到船夫脚边。

“现在开。”塔娜补了一句，“剩下的算是赏钱。”

船夫眼睛亮了，麻利地收起银元宝：“开船开船！都麻利点！”

渡船缓缓离岸。塔娜站在船头，死死盯着对岸。她已经三天两夜没合眼了，从接到飞鸽传书那一刻起，心脏就像被一只无形的手攥着，越攥越紧。

胤禟在常州府遇刺，生死不明。

“福晋，您歇会儿吧。”侍卫长巴特尔递过水囊，满脸担忧，“过了河就到常州了，何公公他们在那边等着。”

塔娜接过水囊灌了几口，冷水稍微压下了喉咙里的血腥味。她抹了把脸，声音低得像自言自语：

“他还活着。我知道。”

渡船靠岸，四人翻身上马，马蹄踏着青石板路冲进常州城。街上早市刚开，百姓们见这几骑来势汹汹，纷纷避让。

城西一处不起眼的民宅里，何玉柱和老刀早已等得焦心。听见马蹄声，两人几乎是冲出门的。

“福晋！”何玉柱噗通跪倒，眼泪夺眶而出，“奴才该死！奴才没护好爷！”

塔娜翻身下马，腿一软，被巴特尔扶住。她稳住身子，看向两人：“起来。说情况。”

宅子正堂，桌上摊着一张常州府水道图。老刀面色凝重，手指点在一处河道：

“三天前，爷从常州城出发，乘船沿运河南下视察河工。船行到这一带，”他的手指划过一段标注为“三岔口”的河道，“突然遭到袭击。”

塔娜瞳孔一缩：“水上？”

“是。”老刀咬牙，“对方至少有五艘快船，从两边芦苇荡里冲出来，前后夹击。爷的船被凿了，水从船底涌上来，船很快就沉了。”

何玉柱红着眼眶接话：“爷身边的侍卫拼死抵抗，让爷先走。爷水性好，跳了船，往西岸游。奴才当时在另一条船上，等赶到时，只看见水面上漂着船的碎片，还有……还有好多尸体。”

“爷呢？”塔娜的声音平静得可怕。

“有人看见爷游上了岸，往西边的丘陵地带跑了。”老刀道，“对方也派人追了，我们在那一带周旋了一天，杀了他们七八个人，但始终没找到爷。”

塔娜闭了闭眼。她仿佛能看见那天的场景——箭矢如雨，刀光剑影，船在缓缓下沉，她的胤禟在冰冷的河水里挣扎，拼了命地往岸边游……

“现在什么情况？”

“衙门的人和我们的人还在搜，已经三天了，方圆三十里都翻遍了。”老刀顿了顿，“但奇怪的是，对方的人还没撤。”

“什么意思？”

“他们还在这一带转悠，不紧不慢的。”老刀压低声音，“按理说，如果确定爷死了，该撤了。如果爷还活着，更该加大力度搜捕。可他们现在的样子，像是在等什么。”

塔娜站起身，走到窗边。窗外是典型的江南小院，白墙黛瓦，可这宁静下藏着多少凶险？

“何玉柱，”她忽然问，“依你看，爷若还活着，会怎么做？”

何玉柱想了想：“爷水性好，游上岸应该没问题。但若是受伤了，又知道有人追杀，他一定会先找地方躲起来。”

“躲哪儿？”

“这一带是丘陵，没什么大山，但有些小山包，上面可能有……”何玉柱眼睛一亮，“山洞！爷在热河行宫时就爱钻山洞！”

塔娜转身，看向地图上西岸那片标注为“丘陵地带”的区域。地势起伏，沟壑纵横。

“搜过那里吗？”

“搜了，但搜得不细。”老刀道，“主要是搜了山下的村子和道路。那些小山包太多了，一个一个搜过来，人手不够。”

塔娜的手指在地图上缓缓划过，最后停在一片空白处——那里没有标注村庄，只有几个表示丘陵的曲线。

“这里呢？”

“这是片野地，平时只有采药的和打猎的会去。”老刀皱眉，“福晋的意思是……”

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