第171章 整合与信函（2/2）
“没……没问题！东家放心，我一定尽力！”陈平激动地应下，但随即又露出难色，“不过东家，这制弓……特别是想要弓力足、射得远，选材和工序都颇为讲究。弓身要用上好的柘木、桑木，阴干处理就需要很长时间。弓弦最好用牛筋，但现在不好找。箭头……若是能用铁制，自然最好，杀伤力大；次一点的，用硬木削尖，或者用兽骨、石头打磨，也凑合，但威力就差远了……”
“材料的事，你不用担心，我来解决。”赵砚打断他，语气笃定。他有系统商城在手，只要银钱足够，大部分材料都能弄到，只是需要一个合理的来源解释罢了。“你只管把需要的材料、工具，详细列出来给我。尽快开始。”
“是！东家！”陈平再无顾虑，用力点头。
…… ……
下午，后山新开辟的窑洞区域，在众人的齐心协力下，又挖出了十数个大小不一的窑洞。虽然简陋，但总算让新收编的这一百多口人，有了一个勉强可以抵御风雪的安身之所。后山一时间变得“人烟稠密”起来，孩子们在雪地里嬉戏打闹，给这片苦寒之地，带来了几分难得的生气。
赵砚站在高处，看着这一幕，心中并无太多“资本家”的感慨，只有沉甸甸的责任。这么多人将身家性命托付于他，他必须为他们找到更长久的活路。
“公爹！公爹！”李小草气喘吁吁地跑上山坡，小脸冻得通红，“姚……姚游缴派人来了！在家等您呢！”
“人在哪儿？”赵砚神色一正。
“在咱家堂屋喝茶呢！”
赵砚不再耽搁，快步下山回家。
堂屋内，几名风尘仆仆、脸冻得发紫的汉子，正围坐在四方桌旁，捧着吴月英递上的热茶，小口啜饮着，试图让冻僵的手指恢复些知觉。他们脚边放着几个结实的竹背篓，里面似乎装着不少东西。
“几位兄弟久等了，一路辛苦。”赵砚拱手道，目光扫过那几只竹篓。
为首的汉子约莫三十出头，面容精悍，见状连忙放下茶碗起身，从怀中取出一封火漆封口的信，双手递给赵砚：“赵保长，姚大人有信给您。”
赵砚接过，并未立即拆看。那汉子又指着竹篓道：“这场雪灾来得又急又猛，乡里各处都受灾严重，姚大人心中挂念，特命我等，给赵保长送些应急的物事来。”
说着，几人将竹篓里的东西一一取出。有约莫二三十斤上好的粟米，有几条用盐腌得黑红的腊肉，甚至还有一小筐水灵灵、嫩生生的绿豆芽！这显然是姚家自己在暖房里发的，在这寒冬堪称稀罕物。此外，还有两件厚实的羊皮裘子，一看就是新制的，保暖性极佳。
“姚游缴厚爱，赵某感激不尽。”赵砚心中确实感慨。无论姚应熊是出于真心拉拢，还是为自身利益考量，在这天寒地冻、物资奇缺的时候，能派人冒险送来这些，这份“雪中送炭”的情谊，他必须领。
“姚大人还交代了，”那汉子继续传达，“若赵保长这边有何难处，可随时派人去乡里寻他。只是……乡里此次受灾面太大，能给予的帮助有限，小山村这边，还需赵保长多费心，务必稳住局面，护佑一方安宁。”
赵砚肃然点头：“请回禀姚游缴，赵某必不负所托，定当竭尽全力，保小山村无虞。”
“话已带到，我等不便久留，这就告辞了。”汉子拱手道。
“几位兄弟辛苦，先用些饭食再走不迟。”赵砚挽留。
“多谢赵保长美意，只是雪天路滑，天色暗得早，若不抓紧时间赶路，今夜恐要露宿荒野了。”汉子婉拒，态度坚决。
赵砚不再勉强，让吴月英包了些耐储存的干粮、肉脯，硬塞到他们怀中，让他们路上充饥。看着这几人踩着简陋的雪橇，背着空了许多的竹篓，身影逐渐消失在茫茫雪原中，赵砚心中对姚应熊的评价，又高了几分。此人能在这时候想到他，并派人冒险送来物资，无论出于何种目的，都算得上是个有心胸、懂分寸的“盟友”。
回到温暖的堂屋，赵砚拆开了那封带着姚应熊私人印鉴的信。
信上的内容，让他眉头先是一扬，随即又微微蹙起。
好消息是，刘茂高升了！虽是从乡里的税吏平调至县衙，担任没有品阶的“典史”，但此职乃是县尉副手，掌管缉捕、监狱等实务，权力不小，更是通往县衙实权官职的绝佳跳板。可谓是“平调暗升”，前程看好。信中暗示，刘茂此次升迁，姚应熊出了大力。
“好！太好了！”赵砚心中一定。刘茂在县衙站稳脚跟，对他而言，无疑是多了一层保护伞，办事也方便许多，真正算是“朝中有人”了。
然而，信的后半部分，内容却让赵砚神色凝重起来。
姚应熊自己，此次并未如愿升迁。他原本盯着乡正（或类似更高）的位置，却因之前“火烧大关山、剿灭山匪”一事，被大关乡那边的势力，特别是当地的豪强胡家，给死死咬住了！
胡家跳出来，指责姚应熊未经协商，擅自纵火烧山，毁坏了胡家在大关山的大片山林，造成重大损失，并以此为由，联合大关乡其他乡老，将姚应熊告到了县衙！要求严惩姚应熊，并赔偿损失。
这分明是眼看剿匪大功即将落定，有人眼红，想跳出来分一杯羹，甚至想把姚应熊拉下马，自己取而代之！所谓的“烧毁山林”，不过是个借口。姚应熊当时为了剿匪，放火烧山以驱赶、困杀山匪，战术上并无大错，但被政敌抓住这一点大做文章，确实棘手。
信的最后，姚应熊语气依旧沉稳，但字里行间，也透出一丝被掣肘的烦闷与警惕。他提醒赵砚，钟家与胡家素有往来，此次胡家发难，背后未必没有钟家的影子。让他小心提防钟家可能借此机会生事，并务必稳住小山村，这里不能再出任何乱子，否则很可能成为攻讦他的又一罪状。
看完信，赵砚将信纸就着油灯点燃，看着它化为灰烬。
窗外，暮色渐沉，寒风依旧。但赵砚知道，真正的风波，或许才刚刚开始。上层权力的博弈，已经开始影响到他这个小小的山村。他必须更快地整合力量，夯实根基，以应对随时可能到来的、更复杂的挑战。