第167章 绝境的臣服（2/2）

如果他今天拂袖而去，不仅解决不了自家的燃眉之急，连李家这条可能攀附上的、唯一能弄到柴火粮食的“线”，也会彻底断掉！他走了，郑春梅她们在赵家，说不定过得更好，而他马大柱一家，就只能等死！

不行！绝对不行！

“赵老爷！”马大柱猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音因激动和屈辱而嘶哑，“我……我愿意！我愿意给您家当庄客！求您……收下我吧！”

“哦？”赵砚微微挑眉，语气带着一丝玩味，“我看你，似乎并不太情愿。强扭的瓜不甜，我赵砚做事，从不强人所难。若你心中不服，还是不要勉强的好。”

“不勉强！一点都不勉强！”马大柱连忙摇头，牙齿咬得咯咯作响，却还要用最卑微的语气乞求，“是我自愿的！村里人都说赵老爷您仁义，能当您家的庄客，是我马大柱……八辈子修来的福分！求您给我这个机会！”

这时，一直沉默旁观的周大妹，终究忍不住，凑到赵砚身边，用只有几人能听到的声音，小声道：“公爹，这马大柱……之前三番五次跟您作对，心思不正。收他当庄客，怕是……养不熟的白眼狼，日后恐生事端。要不……还是算了吧？”

李小草也连连点头，低声附和：“嫂子说得对，公爹，这马大柱不是好人，收进来怕是祸害。”

赵砚心中了然，这两个丫头是真心为他着想。他当然知道马大柱不是好东西，此人心中怨毒未消，此刻屈服不过是权宜之计。但……正因为他是条养不熟的狼，收进来，才能放在眼皮子底下，用规矩和利益慢慢熬，熬到他骨头软了，獠牙钝了，或者……找个合适的机会，彻底拔掉这颗毒牙。

“我心里有数。”赵砚抬手，轻轻拍了拍周大妹的手背，示意她安心。随即，他看向跪在地上、眼巴巴望着自己的马大柱，缓缓开口，声音带着一种居高临下的审视与恩赐：

“你也听到了，我家里人，对你印象不佳，不愿收你。但我赵砚，念在你尚有一把子力气，又是同村乡亲，今日便破例，给你一次机会。”

他语气陡然转厉，目光如电：“不过，你需记住，机会只有一次！入我赵家门，便是我赵家人。往后，你若安分守己，勤恳做事，我自然不会亏待。可若你敢有丝毫二心，或阳奉阴违，触犯家规……”

他没有说下去，但那股冰冷的杀意，已让马大柱浑身一颤，连忙以头抢地，赌咒发誓：“不敢！绝对不敢！老爷放心，从今往后，我马大柱就是您的一条狗！您让我往东，我绝不敢往西！若有违背，天打雷劈，不得好死！”

“记住你今天说的话。”赵砚淡淡道，对吴月英示意，“取一份庄客契约来。安家费……没有。每日，只有一顿定额口粮。若想多得，需凭功劳来换。”

马大柱的心，瞬间沉到了谷底，如同被狠狠剜了一刀。没有安家费！每日只有一顿定量的口粮！这条件，比钟家还要苛刻！钟家好歹还会给点麸皮米糠当“卖身钱”！

可他有选择吗？没有。一丝一毫都没有。

“谢……谢谢老爷开恩！”他艰难地吐出这几个字，只觉得满嘴都是苦涩的血腥味。

“按手印吧。”赵砚示意吴月英将契约和印泥放在马大柱面前的地上。

马大柱颤抖着手，蘸了印泥，在那张决定他未来命运的契书上，重重地、屈辱地按下了自己的手印。从此，他马大柱，便不再是自由身，他的生死荣辱，皆系于赵砚一念之间。

“赵叔，大柱的手印也按了，您看……”郑春梅见事情已定，连忙上前一步，脸上带着讨好的笑容，意有所指地提醒赵砚之前的“奖励”承诺。

“明日再给你。”赵砚自然明白她的意思，那额外的“奖励”不好当着马大柱的面给，便淡淡回道。

郑春梅心领神会，也不再追问，转而道：“那……能不能先给我们一些石炭？家里……实在冷得受不住了。”

“自己去灶房拿个篓子，捡半篓蜂窝煤。省着点用，够你们两家用上两三日了。”赵砚挥了挥手。

“谢谢赵叔！谢谢赵叔！”郑春梅喜出望外，连声道谢。李家老太也顾不得许多，连忙从墙角拿过一个破旧的竹篓，欢天喜地地跟着郑春梅去了灶房。

不多时，婆媳二人抬着半篓沉甸甸、黑乎乎的蜂窝煤回来了，脸上都带着满足的笑容。有了这些，今晚就能睡个暖和觉了。

正当她们千恩万谢，准备带着粮食、石炭和神情各异的家人离开时，赵砚忽然开口叫住了他们：

“等等。”

几人脚步一顿，回头望来。

赵砚目光平静，语气平常，仿佛在说一件再自然不过的事情：“既然契约是今日签的，那便从今日起算。口粮，也从今日开始发。”

他顿了顿，目光投向一直跪在地上、低垂着脑袋、不知在想什么的李二蛋，指了指吴月英刚刚从灶房拿出来、放在一旁的一摞黑乎乎的、掺杂了麸皮和野菜的粗面饼子——这是给庄客和干重活的长工准备的日常口粮。

“二蛋，”赵砚的声音清晰而平淡，“过来。这是你今日的口粮，拿着。”