第482章 幽谷寻人（2/2）

那便是祝炎。

她还不算太老，身姿挺拔，动作带着一种兼具力量与韵律的奇异美感。她穿着一件黑色长袍，袍袖宽大，绣着火焰与星辰纹样。长发披散着，额间束着一道骨质额环，环心嵌着一颗鸽卵大小的宝石。

她的舞蹈，大约是用来祈福或者祭祀。没有鼓乐，只有她脚踏在石板上的沉稳回响，以及火焰摇曳发出的呼呼低鸣。随着她的舞动，鼎中之火时而如巨蛇昂首，喷吐烈焰；时而如莲花绽放，焰心化作层层叠叠的光晕；时而又似星河倾泻，无数细小的火星随着她袍袖的挥洒升腾而起，盘旋不散。

族人们屏息凝神，一些孩童眼中满是敬畏与憧憬。顾承章注意到，人群中分列着几位服饰稍显不同的长者，应是部落中的火工或燧人头领。他们紧盯着祝炎的每一个动作，嘴唇微动，似乎在默诵。

舞蹈持续了约莫一刻钟。最后，祝炎双臂高高举起，仰面向天，发出一声悠长而苍劲的吟啸。鼎中火焰“轰”地一声窜至最高，将整个山谷映照得亮如白昼一瞬，旋即缓缓回落。

仪式结束后，人们并未散去，而是在几位长者的低声指引下，井然有序地排成数列，依次走到巨鼎近前，右手抚心，深深鞠躬，然后默默退开，返回各自的居所。

祝炎静立在鼎前，背对着逐渐散去的人群，望着鼎火，久久不动。火光勾勒出她轮廓分明的侧影，顾承章虽看不清她具体神情，却能感受到一种冷硬与疏离。这让他想起了熊崇的告诫，“此女性情孤高，掌火驭民，极重部落古法与自身权威，视外界规矩如无物，对司命府……尤其不驯。”

待最后一人离开广场，祝炎也慢慢走回自己的屋子。

祝炎的步伐不疾不徐，偶尔有夜间巡逻的战士与她相遇，皆立刻退至道旁，垂首抚胸行礼，直至她走过才继续巡逻。

她走进崖壁下最大的一座圆顶石屋。石屋门楣上方，雕刻着一枚格外复杂的三重火焰图腾，中心一点金色以真正的金箔镶嵌，在门廊下悬挂的灯笼映照下微微反光。门前一小片空地打扫得异常洁净，摆放着几个石凳和一尊造型古拙的小型石鼎，鼎内亦有微弱火苗跳动，似是缩小版的永焰鼎。

顾承章静静蛰伏在树影中，观察着石屋周围的细微动静。

子夜时分，谷中雾气愈发浓重，永焰鼎的火光在乳白色的雾气中晕染开一片朦胧的红晕，仿佛一颗巨大的、缓慢搏动的心脏。巡逻战士的脚步声逐渐稀疏，最终归于沉寂，只剩下火焰燃烧的噼啪声、远处隐约的夜枭啼鸣，以及谷底溪流潺潺的水声。

顾承章从树影中走出，落地无声。他整理了一下略显凌乱的青灰色剑服，这还是韩博武送的；又将背后那柄默渊调整了一下，深呼吸了几下，朝着祝炎的石屋走去。

石屋门前，那小石鼎中的火苗兀自跳动着。顾承章在离门约十步处停下，没有刻意隐藏气息，但也没有弄出太大动静。他抬手，屈指，不轻不重地在厚重的石门上叩了三下。

“咚、咚、咚。”

声音在寂静的夜里传开，显得格外清晰。

门内没有任何回应，只有透过窄小窗洞的火光似乎微微晃动了一下。