第108章 暗处之人（1/2）

萧惊澜接到密信时，正在居庸关校场点兵。

信是黎明时分到的，送信的是个半大少年，满脸风尘，嘴唇干裂出血，见到萧惊澜时几乎是从马背上滚下来的，双手呈上那封染着血渍的信，只说了句“皇后急令”就昏死过去。

萧惊澜展开信，看到那枝梅花和朱砂点时，瞳孔骤缩。他认得这个记号——是慕笙与他约定的最高紧急信号，非生死关头绝不用。

“传令！”他转身，声音如铁，“前锋营即刻整装，随本将军南下！其余各部严守关隘，没有本将军手令，一兵一卒不得擅动！”

副将林铮急道：“将军，无旨擅离，这是重罪！”

“陛下若怪罪，本将军一力承担。”萧惊澜已翻身上马，“但若去晚了，本将军这辈子都不会原谅自己。”

三千铁骑冲出居庸关时，朝阳刚刚升起。马蹄踏碎晨霜，扬起漫天尘土。沿途州县见萧字旗，皆大惊失色，八百里加急的军报雪片般飞向京城。

而此刻的京城，正沉浸在一种诡异的平静中。

乞巧宴后的第七日，哑医女依旧昏迷。陈太医试遍了所有法子，那“七日散”的毒性却如附骨之疽，丝毫不见消退。慕笙日日守在偏殿，眼看着哑医女一天天消瘦下去，心头如被钝刀切割。

陆执的清查令已推行五日。朝中抓了三十七人，宫里清出一百二十三人，诏狱人满为患。可越查，陆执的脸色越沉——这些人招供的内容支离破碎，彼此矛盾，像是有人故意用假线索织成一张迷网。

“他们在拖延时间。”第七日早朝后，陆执对慕笙道，“用这些无关紧要的棋子，拖住朕的精力。真正的杀招，还没出来。”

慕笙正在给哑医女擦手，闻言抬头：“陛下可查出德太妃那支金步摇的来历？”

“内务府的记录是江南进贡，三年前入库。”陆执从袖中取出一份卷宗，“但朕让人去江南查了，当年那批贡品里根本没有金步摇。这支步摇，是有人后来仿制，偷换进去的。”

“能接触到内务府库房的人……”

“二十七人。”陆执眼神冰冷，“这五日，死了九个，疯了五个，剩下十三个，什么都不知道。”

又一条线断了。

慕笙放下手中布巾，走到窗边。窗外秋意渐浓，梧桐开始落叶。她抚着已经明显隆起的小腹，孩子近日动得频繁，像是感知到了外界的风雨。

“陛下，”她忽然道，“臣妾想明白了一件事。”

“嗯？”

“我们一直在找‘老鬼’，找那个发号施令的人。”慕笙转身，眼神清亮，“但如果，‘老鬼’根本不需要发号施令呢？”

陆执皱眉：“什么意思？”

“如果‘老鬼’只是一个象征，一个信仰。”慕笙缓缓道，“就像庙里的神像，人们对着它跪拜祈福，但它自己什么也不做。真正做事的，是那些相信这个象征的人。”

她走到书案前，摊开一张纸，在上面画了个圈：“这是‘老鬼’。外面这些——”她在圈外画了无数小点，“是信徒。信徒之间可能互不相识，但他们都知道‘老鬼’的存在，都愿意为‘老鬼’做事。而‘老鬼’只需要在关键时刻，给出一个模糊的指引就够了。”

陆执盯着那张图，良久，沉声道：“所以淑太妃、德太妃、仁济堂的孙掌柜……他们都是信徒。他们可能从未见过真正的‘老鬼’，甚至不知道‘老鬼’是谁，但他们愿意为之赴死。”

“因为‘老鬼’给了他们一个念想。”慕笙轻声道，“也许是复仇的念想，也许是权力的念想，也许……只是不甘心的念想。”

殿内陷入沉默。

窗外忽然传来急促的脚步声。福公公连滚爬爬冲进来，声音发颤：“陛、陛下！萧将军……萧将军率兵抵京了！现在就在午门外！”

陆执霍然起身：“多少人？”

“三千铁骑！说……说是皇后急召入京！”

慕笙心下一紧——她没想到义父来得这么快。无旨擅离边关，这是大罪！

陆执已大步往外走：“摆驾午门！”

午门外，三千黑甲铁骑肃立如林。秋风卷起萧字大旗，猎猎作响。萧惊澜一身戎装，单膝跪在城门下，身后将士齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声铿锵。

陆执的御驾停在城门内。隔着洞开的城门，两人目光相遇。

“萧惊澜，”陆执开口，声音不高，却清晰地传遍全场，“无旨擅离边关，按律当斩。你有什么话说？”

萧惊澜抬头：“臣无话可说，但凭陛下处置。只是——在处置臣之前，请容臣见皇后一面。”

“若朕不准呢？”

“那臣就跪死在这里。”萧惊澜声音平静，“但臣带来的三千儿郎无辜，请陛下准他们回北疆。”

陆执盯着他看了片刻，忽然笑了：“起来吧。朕若真要治你的罪，就不会让你进京了。”

萧惊澜一怔。

陆执走下御驾，亲自扶起他：“皇后给朕看过那封信。梅花朱砂，是你们约定的最高紧急信号。你能为此擅离边关，说明在她心里，你这个义父比朕这个夫君更可信——朕该谢你才对。”

这话说得半真半假，萧惊澜听得出其中的试探，坦然道：“陛下言重了。臣只是尽为人父的本分。”

“好一个为人父的本分。”陆执拍拍他的肩，“走吧，皇后在等你。”

紫宸殿内，慕笙见到萧惊澜时，眼泪夺眶而出：“义父……”

萧惊澜快步上前，仔细打量她，见她虽面色疲惫，但气色尚可，这才松了口气：“没事就好。信上那记号，吓坏义父了。”

“是臣妾的不是。”慕笙拭泪，“但眼下情况确实危急。哑医女中毒已七日，陈太医束手无策。宫中和朝中清查多日，却越查越乱。臣妾担心……”

“担心他们真正的目标，是你腹中的孩子。”萧惊澜接话，眼神锐利，“而且时间，就在最近。”

慕笙点头：“乞巧宴后第七日，哑医女中毒第七日……‘七’这个数字，他们似乎很执着。”

萧惊澜沉默片刻，忽然问：“皇后近日可曾梦见什么异常？”

慕笙一怔：“义父为何这么问？”

“北疆有种说法，孕妇的梦境有时能预兆吉凶。”萧惊澜道，“尤其……是被人下咒的时候。”

“下咒？”陆执声音一沉。

“臣在北疆时，曾见过北漠巫师用‘七日散’配合咒术害人。”萧惊澜解释，“中毒者昏睡七日，期间会不断做噩梦，第七日梦到什么，就会应验什么。若梦中见血光，则必死无疑。”

慕笙脸色发白：“哑医女这几日……确实在梦中惊悸不安，但她说不出话，我们不知她梦见了什么。”

“也许不是她说不出，”萧惊澜沉声道，“是有人不想让她说。”

他看向陆执：“陛下，臣请去看一眼哑医女。”

偏殿里，哑医女静静躺着，呼吸微弱。萧惊澜走近，仔细查看她的面色、指甲，又翻开眼皮看了看瞳孔。

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