第182章 归途如虹 喜忧参半（1/2）

次日清晨，天光微熹，宅院内外已准备停当。两辆加固的马车停在院中，一辆装载着御赐的匾额、赏银、绸缎以及众人的行李，另一辆则供陈青等人乘坐。厉锋亲自点了二十名精锐骑兵，全副武装，护送他们出京。

临行前，厉锋将陈青叫到一旁，递给他一个用火漆封口的竹筒。“此乃我给韩大人的回信，禀明一路情形及京城后续。烦请陈先生代为转交。”他又取出一块样式古朴的铜牌，“此为我神策军信物，若南归途中再遇紧急危难，可持此牌向沿途任何驻军或驿站求助，见此牌如见我，或可得些便利。”

陈青郑重接过，心中感激不尽。这一路若无厉锋数次救命之恩和周密安排，他们绝无可能走到今天。

“厉将军大恩，碧天阁上下没齿难忘。”陈青深深一揖。

厉锋扶住他，沉声道：“陈先生不必客气。护卫尔等，亦是韩大人所托，更是厉某职责所在。只望你们南归之后，善用此次机遇，莫负韩大人期望，也莫负了这一路艰辛。”他顿了顿，低声道，“赵五……昨夜已悄然离去了？”

陈青点头，将赵五昨夜所言及留下的令牌之事简要说了一遍（略去了令牌细节）。

厉锋听罢，沉吟片刻：“此人……背景复杂，心思难测。但观其此行所为，确无恶意，甚至多有助力。他选择留下，或许自有打算。那令牌你且收好，或许日后有用，但不必轻易示人。”

“我明白。”陈青应道。

“时辰不早，出发吧。”厉锋拍了拍陈青的肩膀，“一路保重。”

众人登车，骑兵开道，马车缓缓驶出宅院，汇入京城清晨稀疏的车流，向着南城门方向而去。这一次，他们走的是宽敞的正阳门大道，神策军的旗号与那方覆盖着明黄绸布的御赐匾额格外醒目，引得路人纷纷侧目，议论纷纷。

出城门时，守门官兵验看过厉锋的公文和神策军旗号，又瞥见那御赐匾额，态度极其恭敬，迅速放行，连例行的盘查都免了。

离开京城高大城墙的阴影，重新踏上南归的官道，众人都有一种恍如隔世之感。来时步步惊心，九死一生；归时虽依旧警惕，但有精兵护卫，御赐荣耀加身，心境已是天壤之别。

虎子掀开车帘，回头望着渐渐远去的京城轮廓，长长舒了口气：“总算是离开这鬼地方了！还是咱江南好！”

阿武也难得地露出笑容：“这次回去，看谁还敢小瞧咱们碧天阁！”

老赵抱着装赏银的箱子，乐得合不拢嘴。刘老艄则感慨道：“老朽跑了一辈子船，也没想过能跟皇宫、御赐扯上关系，这一趟，够吹嘘下半辈子了。”

陈青脸上也带着淡淡的笑意，但心中那份挥之不去的隐忧并未完全散去。他摸了摸怀中那封韩先生的密信和赵五留下的黑色令牌，又想起西苑水榭那惊险一幕和庆王那深沉的眼神。

荣耀背后，是更深的忌惮和敌意。碧天阁从此便如逆水行舟，不进则退，甚至可能覆灭。

车队在官道上疾驰，神策军骑兵护卫森严，一路畅通无阻。沿途州县，见到神策军旗号和御赐之物，无不殷勤接待，安排食宿，不敢有丝毫怠慢。与来时的风餐露宿、东躲西藏相比，简直如同两个世界。

如此走了三日，已出京畿，进入河北地界。按计划，神策军护送至此便要返回，接下来的路由陈青他们自行雇车或加入商队南下。

第四日清晨，在一处名为“长亭驿”的官道驿站，厉锋率领的骑兵队伍与陈青等人作别。

“送君千里，终须一别。此去江南，路途尚远，但已出是非之地，只要谨慎些，应无大碍。”厉锋在马上抱拳，“陈先生，诸位，后会有期！”

“后会有期！厉将军保重！”陈青等人纷纷行礼道别。

望着神策军骑兵黑色的身影绝尘而去，消失在官道尽头，众人心中既有感激，也难免生出一丝空落落的不安全感。虽然知道接下来的路相对太平，但习惯了有强军护卫，骤然失去，总觉少了层屏障。

“陈先生，咱们接下来怎么走？”虎子问道。

陈青早有打算：“我们先在此驿站雇两辆稳妥的马车，尽量走官道，白天赶路，夜晚投宿城镇客栈。到了运河码头，再改乘客船南下，这样既安全，也省力。”

众人都无异议。陈青如今手中有御赐的赏银和韩先生留给的活动经费，银钱充足，办事也方便许多。

在驿站很快雇好了两辆结实宽敞的马车和可靠的车夫，众人再次上路。这一次，他们打出了“御赐‘匠心独运’匾额，杭州碧天阁”的旗号。这旗号比什么护卫都管用，沿途关卡见之无不放行，客栈商家也格外热情，甚至有些地方官员闻讯，还特意派人前来拜会，送上些土仪，想结个善缘。

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