第174章 暗夜潜行 水路惊魂（2/2）

傍晚时分，船行至一处河道较窄、两岸山势渐起的地段。刘老艄神色凝重起来：“前面是‘老鹰嘴’，河道拐弯急，水流乱，也是税卡和巡逻船常出没的地方。大家警醒些，要是听到我敲船舷三下，就立刻躲进篷子里，别出声。”

众人立刻紧张起来。虎子和阿武握紧了藏在身边的短刃，陈青也将锦盒抱得更紧。

乌篷船小心翼翼地驶入“老鹰嘴”河道。果然，水流变得湍急混乱，船身微微摇晃。两岸是陡峭的崖壁，在暮色中如同怪兽张开的巨口。

就在船只即将拐过最险的弯道时，前方河面上，赫然出现了两艘挂着“巡检”灯笼的快船，正一左一右拦在河道中央！船上站着十几个手持刀枪、穿着号衣的兵丁，一个头目模样的人正大声吆喝：

“前面的船！停下！接受检查！”

刘老艄脸色一变，低骂了一句，但还是依言将船速放慢，向岸边靠去，同时不动声色地用脚后跟轻轻磕了船舷三下。

舱内众人心头一紧，立刻屏息凝神，缩在篷子最深处，用杂物稍稍遮掩。

乌篷船缓缓靠向左侧快船。一个满脸横肉的兵丁跳上船头，手里拿着长枪，粗声粗气道：“干什么的？从哪里来？到哪里去？船上装的什么？路引和税单拿出来！”

刘老艄连忙赔笑：“军爷，小老儿是打渔的，顺便捎带几个亲戚去通州探亲。这是路引和税单。”他掏出几张皱巴巴的纸递过去。

那兵丁草草看了一眼，就塞进怀里，眼睛却滴溜溜往船舱里瞄：“亲戚？探亲？舱里什么人？都出来！”

刘老艄挡在舱口，悄悄塞过去一小块碎银：“军爷，就是几个乡下亲戚，没见过世面，胆子小。行个方便……”

兵丁掂了掂银子，哼了一声，却并未退开，反而用枪杆拨开刘老艄，就要往舱里闯：“少废话！谁知道你们是不是夹带了私货！让开！”

眼看兵丁就要掀开舱帘，舱内众人心都提到了嗓子眼！虎子握刀的手青筋暴起，赵五也悄然挪到了舱帘旁，眼神冰冷。

就在这千钧一发之际，后方河面上忽然传来一阵急促的锣声和呼喝！

“拦住那艘船！别让它跑了！”

众人一惊，循声望去，只见下游方向，又冲来两艘快船，船头站着的却不是官兵，而是一群穿着杂乱、手持利刃的汉子！为首一人，尖嘴猴腮，正是黑山军师——黄皮鼠！

他竟然追到水路上来了！而且，他似乎和前面拦路的税卡兵丁并非一路！

“黄皮鼠！”赵五脸色剧变。

“是土匪！”拦路的兵丁头目也看到了冲来的快船，愣了一下，随即大喊，“是黑山的土匪！戒备！准备迎敌！”

场面瞬间大乱！原本要检查乌篷船的兵丁们立刻调转枪头，对准了冲来的土匪快船。而黄皮鼠那边，显然也没料到会在这里遇到官兵税卡，但势成骑虎，也只能硬着头皮冲上来，口中还喊着：“前面的船留下！把那几个人交出来！”

“放箭！”官兵头目下令。

嗖嗖几声，几支羽箭射向土匪快船。土匪那边也回以弓弩和呼喝。两边竟然就在这狭窄的河面上打了起来！

刘老艄反应极快，趁着这突如其来的混乱，猛地一撑竹篙，乌篷船如同离弦之箭，擦着拦路快船的边缘，险之又险地冲了过去！船身剧烈摇晃，差点翻覆。

“坐稳了！”刘老艄大吼一声，拼命摇橹，借着水势和混乱，驾驶乌篷船飞速向下游冲去！

身后传来激烈的厮杀声、怒骂声和落水声，但很快就被远远抛在后方。

乌篷船在渐浓的暮色中疾驰，直到再也听不到身后的动静，刘老艄才稍稍放缓速度，但依旧不敢停歇。

舱内，众人惊魂未定。谁也没想到，追兵竟来得如此之快，更没想到会与官兵税卡撞个正着，上演了一出“狗咬狗”的混乱场面，反倒让他们趁机脱身。

“好险……”陈青抹了把额头的冷汗，怀中的锦盒似乎都变得滚烫。

“黄皮鼠这杂碎，竟然追到水路上了！”虎子恨声道。

赵五眉头紧锁：“他肯定是从黑山别的暗道追下来的，或者干脆走了别的路到前面堵截。看来他对我们身上的‘东西’是志在必得。这次虽然侥幸脱身，但他绝不会罢休。而且，我们和官兵、土匪都照了面，行踪算是彻底暴露了。后面的路，会更难走。”

刘老艄一边摇橹，一边沉声道：“赵五说得对。刚才那两伙人打了照面，不管谁输谁赢，消息很快会传开。接下来直到通州，恐怕会有更多关卡和巡查。我们得改变路线了。”

他指向右前方一条不起眼的、芦苇茂密的支流岔口：“走那条岔路，是条废弃的古河道，水浅弯多，大船进不去，但咱们这种小船能走。虽然绕远，但能避开主要航道和大部分关卡。就是……里面不太平，有些水匪和逃犯藏匿，而且容易迷路。”

前有未知的险路，后有穷追不舍的恶敌。似乎无论怎么选，都是危机四伏。

陈青看着舱外越来越暗的天色和苍茫的河水，深吸一口气：“老艄公，就走古河道！再险，也比在明处被人当靶子强！”

船头调转，缓缓驶入那条幽深寂静、仿佛通向未知深渊的芦苇荡古河道。夜色彻底降临，吞没了最后一点天光，也吞没了这艘承载着希望与危机的小小乌篷船。

水路茫茫，杀机四伏。但他们，已无路可退。

（第一百七十四章 完）