第170章 枫桥夜谋 绝处逢生（1/2）
黎明前的黑暗最是深沉，废弃砖窑里弥漫着潮湿的霉味和未散尽的疲惫气息。陈青靠坐在冰冷的窑壁上，眼中毫无睡意，只有一片锐利的清醒。他轻轻摩挲着怀中锦盒光滑的漆面，脑海中反复推演着接下来的每一步。
寅时末，天色由墨黑转为深蓝，远处传来第一声隐约的鸡鸣。陈青轻轻推醒值下半夜的阿武，示意他去休息一会儿。
阿武揉了揉布满血丝的眼睛，低声道：“陈先生，您也歇歇吧。”
“我不困。”陈青摇摇头，压低声音，“阿武，天一亮，你跟我进镇。记住，我们扮作投亲不遇、盘缠被盗的落难兄弟，需要买些干粮衣物，再打听雇车的事。你少说话，多看多听，尤其留意镇上是否有形迹可疑的生面孔，或者……打听南边来的人。”
阿武点头：“我明白。”
陈青又看了看沉睡的虎子和老赵。虎子脸色依然苍白，但呼吸平稳了些。老赵抱着画匣，即使在睡梦中也不肯松手。他心中稍安，取出最后一点干粮和水，分作四份。
天色渐亮，晨曦透过破败的窑口缝隙照进来。虎子和老赵也相继醒来。
陈青将自己的计划又说了一遍，最后郑重道：“虎子哥，你和老赵在此处务必隐蔽，无论听到什么动静，除非我和阿武回来，或者听到三长两短的鸟鸣暗号，否则绝不可现身。这两件东西，是咱们所有人的性命，更是碧天阁的希望，拜托了。”
虎子重重一点头：“你放心。我虎子就是死，东西也不会丢。”
老赵也颤声保证：“陈先生，我……我就是拼了老命，也护住这匣子。”
简单吃过干粮，陈青将大部分银钱贴身藏好，只留少许碎银铜板放在显眼处。他和阿武脱下外衫，在泥土里蹭了蹭，又撕破几处，弄成一副狼狈落魄的模样，这才小心地离开砖窑，朝着枫桥镇的方向走去。
枫桥镇因镇外一座古旧的枫树石桥得名，规模比清溪镇大上不少，有一条主街，两旁店铺林立，清晨已有早起的摊贩开始摆弄货物。镇上人来人往，比清溪镇热闹许多，但也意味着眼线可能更多。
陈青和阿武低着头，缩着肩膀，混在入镇的人流中，尽量不引起注意。两人先到一家早点摊，买了几个粗面馒头，一边啃，一边竖起耳朵听周围食客的闲聊。
“听说了吗？昨儿个黑风坳那边死了人，官府都惊动了。”
“何止！昨晚咱们镇子西头，好像也有动静，王寡妇家的狗叫了半宿。”
“这世道，不太平啊……南边来的客商都说，路上不太平。”
陈青心中警惕，面上却不显，只和阿武埋头吃馒头。吃完后，他们又晃到一家估衣铺，买了两套半旧但干净的粗布衣服换上，将破烂的旧衣扔了。接着去杂货铺补充了干粮、水囊、火折子等必需品。
最重要的，是雇车。
镇上车马行有两家。陈青选了规模较小、位置较偏的那家。掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，正吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“掌柜的，想雇辆车，去北边。”陈青上前，陪着小心道。
老头撩起眼皮打量了他俩一眼：“去哪儿？几个人？什么货物？”
“就……就我们兄弟俩，去青州府投亲。”陈青搓着手，做出窘迫状，“没……没什么货物，就两个包袱。路上遭了灾，盘缠也丢了，就想雇辆最便宜的车，能代步就成。”
老头吐了口烟圈：“青州府？那可远。最近路上不太平，车价涨了。最破的骡车，送到青州府城外，也得十五两。”
陈青面露难色：“十五两……掌柜的，能不能便宜点？我们实在……”
“便宜不了。”老头摇头，“嫌贵？那就走着去。或者，你们去镇东头刘三那问问，他那说不定有顺路的车，能捎带你们一段，便宜些。”
陈青心中一动，顺路的车？他面上依旧愁苦：“刘三爷？他……他那靠谱吗？我们可再经不起折腾了。”
老头哼了一声：“刘三常跑北边的货，人还算实在。不过他今天一早就出车了，好像是接了个急活儿，送人去前面的黑石驿。你们要找他，得等明天了。”
黑石驿！那是北上官道的下一个重要驿站。
陈青连忙道谢，拉着阿武出了车马行。走到僻静处，他低声道：“这个刘三，有点意思。一早就出车送人去黑石驿……会不会和追兵有关？”
阿武皱眉：“陈先生，您的意思是，那些人也到了枫桥镇，还雇了车？”
“有可能。他们在清溪镇和山林里没找到我们，肯定会判断我们可能往枫桥镇方向来，提前在这里布置眼线，甚至雇车设卡。”陈青分析道，“车马行的老头提到刘三时，眼神有点闪烁，或许知道些什么，但不敢多说。”
“那我们怎么办？还雇车吗？”
“雇，但不能在这家雇了。”陈青果断道，“去另一家大的车马行，多花点钱，雇辆看起来结实普通的，但要快。我们得抢时间，必须在他们反应过来之前离开枫桥镇范围。”
两人又来到镇上最大的“平安车马行”。这里果然气派许多，车夫伙计也多。陈青这次换了说辞，自称是替东家送紧要书信去青州府的伙计，要赶时间，需要一辆快车和一个熟悉北边路况的可靠车夫。
掌柜的见他们虽然衣着普通，但言谈举止不像普通流民，出的价钱也合理，便爽快地应承下来，叫来一个三十多岁、面相憨厚的车夫，姓赵，行五，大家都叫他赵五。
“赵五哥跑北边跑了七八年，路熟，人也稳当。”掌柜的介绍道。
陈青付了定金，约定一个时辰后，在镇北三里外的土地庙碰头取车。这是为了避开可能监视车马行的眼线。
离开车马行，陈青和阿武又去药铺买了更好的金疮药和干净纱布，然后买了些熟肉、烧饼，这才匆匆往镇外赶。
回去的路上，两人格外警惕，专挑小路，绕了好几个弯，确认身后无人跟踪，才悄悄返回废弃砖窑。
窑内，虎子和老赵正焦急等待，见他们平安回来，才松了口气。
陈青快速说了雇车的情况和镇上的风声，将新买的衣服食物药品拿出来。“我们得立刻动身。车约在镇北三里外的土地庙，现在赶过去时间刚好。虎子哥，你的伤必须重新包扎一下，换了药再走。”
虎子点头。阿武帮忙，用新买的药和纱布，将虎子手臂的伤口仔细清理包扎好。虽然伤势不轻，但虎子身体底子好，精神恢复了不少。
四人换上干净衣服，将两件宝贝重新包裹妥当。陈青将玲珑盏锦盒绑在自己胸前，外面套上宽大旧衣遮掩。紫檀画匣则让老赵抱着，用破布包袱皮裹了几层。
准备停当，四人悄无声息地离开砖窑，借着晨雾和林木的掩护，朝着镇北土地庙方向疾行。
土地庙很小，年久失修，庙前空地上，车夫赵五已经驾着一辆半旧的青篷骡车等在那里。拉车的是一头看起来颇为健壮的青骡。
见到陈青四人（尤其是虎子明显带伤），赵五眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只憨厚地笑道：“客官来了，请上车吧。咱们这就出发？”
陈青点头，迅速扫视四周，确认安全，示意众人上车。虎子和阿武坐进车厢，陈青和老赵坐在车辕赵五旁边。
“赵五哥，辛苦。咱们不走最近的大路，绕开黑石驿，有没有别的路能通到北边官道？”陈青一边看似随意地问，一边递过去一块碎银。
赵五接过银子，掂了掂，脸上笑容更盛：“客官是明白人。最近那条大路确实不太平。我知道有条老路，稍微远点，路也不好走，但岔道多，隐蔽，能绕到官道的柳林坡附近。就是得多花半天工夫。”
“就走老路。”陈青拍板，“安全第一。”
“得嘞！”赵五扬鞭，青骡迈开蹄子，拉着车子驶上了庙后一条几乎被荒草淹没的小径。
车子颠簸得厉害，但速度不慢。赵五果然路熟，七拐八绕，很快将枫桥镇远远甩在了身后。
车厢内，虎子忍着颠簸带来的疼痛，低声道：“陈先生，这个赵五，可靠吗？”
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