第84章 郑玄之书（2/2）
许都司空府内，炭火烧得正旺。曹操踞坐胡床，手中把玩着一柄玉如意，听着探马的禀报。
“袁绍起马军十五万，步兵十五万，号称七十万，以颜良、文丑为先锋，已至黎阳。”
话音未落，侍从通报孔融求见。但见孔融身着朝服，面带忧色匆匆入内：“丞相，袁绍地广兵强，田丰、许攸皆智谋之士，颜良、文丑勇冠三军。其势大，恐难轻敌，不如暂与之和，以缓其锋。”
曹操尚未答话，座下一青衫文士已淡然一笑。此人面容清瘦，双目却似能洞彻人心：“文举公只见其表。袁绍兵多而法令不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而自用。此数人，势不相容，必生内变。”
曹操抚掌大笑，声震屋瓦：“子扬之言，深得吾心！”他起身行至殿中，佩剑与玉珏相击，发出清脆声响，“袁绍虽众，何足惧也！”
然笑声忽止，他转头望向东方：“刘备，人杰也。今不击，待其与袁绍呼应，必为后患。”遂分兵两路，令王忠、孙礼二将虚打“曹”字旗号，领兵五万佯攻徐州；自亲提大军二十万，径赴黎阳。
时值隆冬，徐州城头覆着薄雪。刘备登城观敌，见城外营寨连绵，却旗幡不整。他轻抚城垛上凝结的冰霜，对身旁关、张二人道：“此非曹操主力，旗号虽曹，其气不扬，必是疑兵。”
关羽请战，提青龙偃月刀出城。但见他绿袍金甲，赤兔马如一团火焰掠过雪地。不三合，已将王忠生擒而归。张飞见状，环眼圆睁：“二哥建功，岂容俺落后！”遂引兵挑战孙礼。
是夜，张飞营中灯火通明。他佯装酒醉，在帐中鞭挞士卒，声响传遍四野。孙礼果然中计，夜来袭营。方入营门，忽听一声炮响，四周火把齐明。张飞挺丈八蛇矛从暗处杀出，活捉孙礼于马上。
刘备将二人释缚，设宴款待。席间烛影摇红，他执杯叹道：“曹公挟天子，备实不得已而为之。二位将军回去，望善言禀告。”王忠、孙礼满面羞惭，拜谢而去。
消息传至许都，曹操大怒欲斩二将。孔融再谏：“二人本非刘备敌手，杀之恐寒将士之心。”操乃免其死罪，黜其官职。窗外雪花纷飞，他望着渐暗的天色，心中亲征刘备之念愈炽。
第四折 江淮北返 乔帅归镇
江淮之地，腊月将尽。庐江帅府内，地龙烧得温暖如春。小乔端坐帅案之后，身着绛紫常服，金冠束发。案前青瓷瓶中新插的梅花暗香浮动，与缭绕的檀香交织。
她细览各方谍报，眉尖微蹙。北地战报与江淮军情在案头堆积如山，最上方是一卷标注“紧急”的绢书——袁绍大军已发黎阳。
“公瑾。”她抬首望向左侧首位的周瑜，“江淮之地，乃我根本。今我将北返并州，此间军政，尽托于你与子敬。”
周瑜今日着天青锦袍，玉带束腰。他从容起身，袍袖拂过案几：“主公放心，瑜必竭尽全力，督练水陆之师。”他行至厅中悬挂的江淮舆图前，手指划过长江防线，“水军新造楼船二十艘，艨艟斗舰百余，皆已配备霹雳车、连弩。”
小乔颔首，目光转向右侧的甘宁。这位锦帆贼出身的猛将今日难得穿着正式铠甲，额上锦带依旧鲜艳。“兴霸，大江防线由你总督。巡弋江面，严密监视荆州刘表动向。”
“末将得令！”甘宁抱拳，腕甲相击铿然有声，“某已命人在濡须口设立烽火台，沿江布置快船百艘，旦有异动，半日可达庐江。”
她又对陈宫道：“公台先生，总领江淮钱粮转运。今岁江淮丰收，当广积粮草。”陈宫捻须领命：“宫已在合肥、寿春设立转运仓，新造运粮船五十艘。并州所需，三月可达。”
分派已定，小乔起身行至廊下。但见庭中积雪未融，数枝红梅破雪而出。她驻足凝望片刻，轻声道：“梅花香自苦寒来，北地此刻，想必更是冰封万里。”
三日后，舟船齐备。小乔携乔蕤、郭嘉等登船，精兵万人分批上舰。时值早春，淮水初泮，碎冰在船侧碰撞作响。岸上，周瑜率文武相送，旌旗在江风中猎猎作响。
船队沿淮水西进，转颍水北上。过豫州时，沿岸杨柳已萌新芽。郭嘉披着狐裘，坐在舱中与小乔对弈，手指轻敲棋盘：“曹操虽放行，必在沿途设下眼线。”
小乔落下一子，唇角微扬：“奉孝以为，他会在何处动手？”
“谯郡。”郭嘉执黑子悬在半空，“此处是曹操故里，守将夏侯渊用兵神速。若在此处发难，可断我归路。”
果然，船队将至谯郡，见两岸军寨连绵。但奇怪的是，守军只是列队相送，并无阻拦之意。哨船来报：曹操有令，乔帅奉诏北归，沿途关隘不得阻拦。
乔蕤抚掌大笑：“曹孟德也有忌惮之时！”小乔却凝视着岸上军容，轻声道：“他不是忌惮，是明智。此时树敌，非智者所为。”
船行半月，抵达河内。但见黄河北岸，新垦的田亩阡陌纵横，屯田的士卒在田间劳作。贾诩、赵云早已率众在渡口相迎。
重返上党，气象一新。城墙增高五尺，瓮城扩建，护城河引汾水而注，宽达三丈。街道两旁商铺林立，贩夫走卒往来不绝。一队队巡逻士兵盔甲鲜明，步伐整齐。
入府衙，不及更衣，小乔即召众议政。堂前新制的巨幅舆图以精绢裱糊，山川城池皆以金线绣成。贾诩持竹杖指点河内：“缪尚、薛洪勤于政事，流民渐安。去岁屯田得谷百万斛，今春又开渠引滏水，溉田千顷。”
小乔行至图前，目光掠过黄河，落在官渡之地。“文和先生辛苦。”她声音清越，“传令：河内、河东诸郡，严守边境，深沟高垒，无令不得擅启边衅。”
她停顿片刻，指尖轻点并州：“继续广行屯田，抚恤流亡。对袁曹之战，袁绍与我杀父之仇，不共戴天。若助曹操一家做大，挟天子以令诸侯，并州亦受其害。”
暮色渐临，亲兵掌灯。小乔独坐堂中，望着舆图上交织的军政标记。窗外飘起细雪，覆上庭中青松。她伸手推开窗棂，任寒风拂面。
“潜龙在渊。”她轻声自语，呵出的白气在灯下氤氲，“且看这北地风云，如何变幻。”
此时，远在黎阳的袁绍大营，灯火彻夜不熄。而曹操亲率的大军，正在风雪中艰难行进。黄河两岸，一场决定中原命运的大战，即将拉开序幕。