第42章 江淮暗刃（2/2）
令旗挥动，戴着青铜鬼面的重甲兵踏着沉重而整齐的步伐，如同移动的钢铁丛林，开始向丘陵方向推进，每踏一步，地面都为之震颤。
然而，就在幽冥卫主力刚刚与纪灵军接战，深入丘陵地带之时，庐江城西南方向，突然杀声震天！乔羽亲率三千养精蓄锐的庐江轻骑，如决堤洪水般冲出城门，瞬间撕裂了袁军西南营寨的防线。与此同时，周泰、蒋钦各率一彪人马，从两翼如巨钳般狠狠夹击而来！
更令袁军胆寒的是陈到——昨日还躺在病榻之上奄奄一息的骁将，此刻竟白马银枪，一马当先，如一道白色闪电般直插袁遗中军所在！枪尖闪烁处，挡者披靡，血肉横飞！
“不可能！这怎么可能！”袁遗惊骇地看着仿佛神兵天降的庐江守军，尤其是那个突然出现在战场侧翼，手持玉笛从容指挥的白衣身影，“周瑜！他何时…他如何能调动纪灵？!”
话音未落，东北丘陵方向突然传来一连串惊天动地的爆炸声！火光冲天而起，浓烟滚滚！原来周瑜早算准了今日风向转变的时辰，让纪灵军在部分箭矢上绑上了军中携带的火箭。东南风一起，火借风势，不仅瞬间吞噬了冲上山坡的幽冥卫，更反卷向袁遗的本阵大营！黑烟裹挟着烈焰和火星，直冲云霄，将半边天空都染成了暗红色！
混战中，周瑜屹立在一处高坡，玉笛或指或点，或横或竖，看似随意，却精准地传达着每一个指令。纪灵军成功牵制并重创了敌军主力，乔羽军则如尖刀般斩将夺旗，破坏指挥节点，双方配合得天衣无缝。袁遗眼见大势已去，再也顾不得许多，在十余亲卫的死命保护下，杀出一条血路，向着庐江外围的山区仓皇逃去，那猩红的披风在身后火海的映照下，猎猎作响，显得格外刺眼。
第五折 鹰涧绝杀
残阳如血，将最后一点余光吝啬地洒向庐江城外险峻的鹰愁涧。这里参天古木蔽日，藤蔓缠绕，即使是在白昼，也显得幽深阴暗。此刻浓雾渐起，仅有的几支火把在雾气中晕开昏黄而模糊的光团。袁遗听着身后渐近的马蹄声和脚步声，知道追兵已至，他勒住战马，环顾四周绝壁，忽然发出一声凄厉的冷笑：“周瑜！周瑜确实厉害！算无遗策！但尔等可知，我早在此涧底埋下了…”
他本想说出后手，以期震慑追兵，换取谈判之机。然而，话音未落，头顶树冠之中，骤落一片森寒剑网！剑光如瀑，瞬间笼罩了袁遗及其亲卫。当先一名黑衣剑客，身形如鬼如魅，手中软剑如同毒蛇吐信，剑光一闪，最前面一名亲卫的喉间一点血花尚未完全绽开，第二剑已如影随形，精准无比地穿透了袁遗胸前精铁打造的护心镜！
“噗——”
剑锋撕裂铁甲、洞穿血肉的声音在幽静的山谷中显得格外刺耳、令人毛骨悚然。
“炎帝庙，问安。”那剑首声音冰冷毫无起伏，说话间手腕巧妙一翻一绞，顿时带出淋漓的破碎脏腑。袁遗双目圆瞪，充满了难以置信的惊愕与不甘，重重栽下马来。倒地的那一刻，他模糊的视线看到最后几名亲卫如同被无形的利刃切割，瞬间被绞成碎肉，残肢断臂飞溅，挂在虬结古老的树根上，兀自摇晃不已。
那群黑衣蒙面的刺客，行动间悄无声息，如同真正的鬼魅，任务完成便迅速散入愈发浓重的暮色山林，消失不见。那剑首俯身，熟练地从袁遗尚有余温的怀中取出一枚冰冷的调兵虎符。就在这时，山巅之上，忽然传来一阵凄清哀婉的羌笛之声。众人抬头望去，只见最高处的一块悬石上，白衣人临风而立，衣发飞扬，笛声呜咽盘旋，里面带着一丝说不清、道不明的怅惘与寂寥。
第六折 名归故主
三日之后，庐江府衙之内，虽是觥筹交错，却暗流涌动。纪灵举着鎏金的酒樽，满面红光，声若洪钟：“哈哈哈！此战大捷，全赖诸位用命！我纪灵返回寿春，定当奏明主公，为诸位一一请功！”
乔羽坐在主位之上，神色复杂，目光不时瞥向坐在下首，安然自若地小口品着酒的周瑜。此刻，纪灵的两万金甲军仍驻扎在城外，甲胄在冬日的阳光下反射着冰冷的光芒，与其说是驻防，不如说是一种无形的威慑。
周瑜仿佛没有感受到这微妙的气氛，安然地为纪灵空了的酒杯重新斟满琥珀色的酒液，语气平淡地问道：“却不知，纪将军准备何时正式接管庐江防务？乔将军也好早做交接准备。”
纪灵脸上的笑容微微一僵，瞬间有些不自然。他放下酒杯，看向周瑜。周瑜缓步走到厅中那座巨大的江淮沙盘前，玉笛的尖端在几处关隘要道上轻轻点过：“袁遗虽死，其旧部李丰、乐就等人，仍率万余残部据守舒县，凭险而守。舒县城高池深，若强攻…”他在沙盘上象征性地划出三道深深的血痕，“以将军之勇，少说也需折损万人以上，耗时数月。如今河北袁绍，因其族弟袁遗之死，正怒不可遏。此时强取庐江，损兵折将，若袁绍趁机南下报复…”他顿了顿，留下意味深长的空白，才继续道，“不如，让乔羽将军继续镇守庐江，既可安抚乔蕤将军和并州小乔，又可为后将军，挡住滔天洪水。岂不两全其美？”
纪灵眼神闪烁不定，内心急速权衡。他确实担心强攻舒县损失过大，更畏惧袁绍的报复兵锋，更担心小乔与袁绍联手。与其得到一个残破不堪、且时刻面临北方威胁的庐江，不如让乔家顶在前面。最终，他击掌大笑，掩饰住眼底的算计：“好！周公子深谋远虑，言之有理！就依公子之言！乔将军可继续镇守庐江，为我军屏障！待他日扫平袁绍，再行封赏！”
当夜，周瑜便收拾好简单的行装，准备悄然离去。乔羽亲自相送，执其手，言辞恳切：“公瑾，此番若非你，庐江已易主矣。你何不留下来？庐江，需要你这样的擎天玉柱，架海金梁。”
周瑜望着江北方向沉沉的雾霭，星眸之中倒映着庐江城内星星点点的灯火，摇了摇头：“蛟龙终须归大海。此地非我久留之所。”他转头看向乔羽，语气郑重，“乔将军只需记住，无论名义上归属何人，庐江，永远都是乔氏的庐江。保重。”
第七折 青庐夜话
十日后，羊头山暖阁。炭火在精铜兽炉中依旧噼啪作响，驱散着严冬的寒意。小乔用火钳轻轻拨弄着炉中烧得通红的炭火，并州就是炭多，唇角勾起一抹清浅而慧黠的笑意：“好个周郎，一曲笛音，三寸之舌，便驱虎吞狼，一计保我乔氏祖地于不倒。这份人情，可是欠得大了。”
荀彧将最新送达的战报呈上，竹简在紫檀木案几上铺开长长一卷：“经此一役，二爷不仅稳坐庐江，声望更隆。纪灵率主力悻悻回归，未敢停留。袁术得了一个名义上的臣服和一场虚妄的胜利，我们却保住了实利和根基。”
郭嘉裹着那身标志性的白狐裘，偎在离火盆最近的地方，苍白的面容上因暖意而浮起一丝淡淡的红晕，笑意更深：“更妙的，是那袁本初与袁公路兄弟，因此事已势同水火，结成死仇。听说袁本初在邺城得知袁遗死讯，当场拔剑斩了报信使者，发誓必报此仇。”
“还不够。”小乔蓦然起身，走到窗边，猛地推开雕花木窗，任凭凛冽的风雪呼啸卷入，吹得案几上堆积的公文哗啦啦作响，“传令王越，把他精心搜集的，关于袁绍在邺城私刻玉玺、图谋不轨的‘确凿’证据，想办法‘送’到袁术最信任的谋士手中。”
贾诩阴冷一笑，脸上的皱纹在跳跃的烛光下显得更深了，如同干涸土地上的裂痕：“主公英明。二袁相争，必是不死不休之局。他们斗得越狠，流得血越多，正是我们暗中经营江淮，积蓄力量的大好时机。”
就在这时，窗外忽有扑棱棱的翅膀扇动声，一只通体雪白的信鸽，克服了风雪，精准地落在窗棂之上。郭嘉起身，熟练地解下绑在鸽腿上的细小竹管，取出里面的绢条，就着火光轻声念出：“周瑜已至丹阳，以客卿身份练兵。纪灵竟以‘酬功’之名，分与他三千旧部指挥。”
小乔走回案前，拈起周瑜遣人送来的那卷绘有火凤翱翔图案的阵图，在灼热的火盆上方轻轻晃动，绢帛被热气烘托，微微飘拂，其上那只浴火重生的凤凰图腾栩栩如生，仿佛下一刻便要破帛而出：“他是九天之凤，非梧桐不栖，非醴泉不饮。区区三千兵马，一座丹阳城，岂能困住他？”她眼神深邃，语气笃定，“但既然他肯留下这个…便是九年前种下的因。”
乱世的棋局之上，庐江的烽火暂时熄灭，只余下缕缕青烟。而河北的天空，狼烟却正滚滚升起，预示着更大的风暴。并州方向的火凤，已然振翅，掠过这漫漫长夜，在冰封千里的大地上，投下灼热而巨大的阴影，等待着燎原的那一刻。