第301章 归家的冷灶（1/2）

天刚蒙蒙亮，栎阳城外的临时军营里就飘起了一股子炊烟味，混着马粪和露水的潮气，闻着让人鼻子发痒。

秦战醒得早，或者说压根没怎么睡。左臂的伤口在夜里一跳一跳地疼，像是有个小锤子在里头敲。他披衣起身，走出营帐。外头，值夜的兵卒抱着长戈，靠在辎重车辕上打盹，脑袋一点一点的，嘴角挂着亮晶晶的口水。

远处的栎阳城墙还笼在青灰色的晨雾里，只有工坊区那几个最高的烟囱，隐约能看见顶端飘着些稀薄的黑烟，懒洋洋的，没什么劲儿。

“大人，起了？”赵莽端着个热气腾腾的陶碗过来，里头是熬得稀烂的粟米粥，上面飘着几片腌菜叶子。“厨子刚弄的，趁热。”

秦战接过碗，碗壁烫手。他吹了吹，抿了一口。粥很稀，米粒没几颗，倒是咸菜梗子又硬又韧，嚼起来费劲。

“李老歪他们营起灶了没？”他问。

“起了，”赵莽往东边努努嘴，“动静大着呢。昨晚从城里‘换’了些肉干回来，正煮着，香得那帮崽子嗷嗷叫。”他特意加重了“换”字，嘴角撇了撇。

秦战没说话，只是慢慢喝着粥。米汤顺着喉咙滑下去，温热，但压不住胃里那股空落落的凉。

营地渐渐活泛起来。脚步声、咳嗽声、铁器碰撞的叮当声，还有压抑着的、带着各地口音的说话声。阴山口那帮兵嗓门最大，带着股边塞特有的粗嘎味：“日他先人！这栎阳的土都比咱们那儿的软和！”“软和顶屁用！老子怀里揣的军功，还不知道能不能换成两亩水浇地……”

栎阳本地的兵则安静得多，只是默默收拾行装，眼神不时往城墙方向瞟。他们中不少人的家就在城里，或是在周边的屯田。

“都听好了！”一个阴山口的队率扯着嗓子喊，“吃完收拾利索！进了城，别他妈跟土包子似的东张西望！丢了咱北军的脸面！”

秦战放下碗，碗底还剩些粥渣。他看见狗子从工坊方向那个小门出来，低着头，走得慢，怀里似乎抱着什么东西，用块灰布裹着。

“狗子！”他喊了一声。

狗子像受惊似的抬头，看清是秦战，小跑过来。少年眼睛还是肿的，脸上灰扑扑的，怀里紧紧抱着那布包。

“先、先生。”他声音有点哑。

“手里拿的什么？”

狗子犹豫了一下，把布包打开。里面是几卷竹简，还有那个黄铜的未完工齿轮。“黑伯……黑伯以前记下的东西。有些是口诀，有些是……他自个儿瞎琢磨的图。我、我想着，该拿来给您看看。”

秦战拿起齿轮。冰凉的金属在清晨的空气里显得格外冻手，齿尖的亮光也黯淡了些。他翻开一卷竹简，上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还画着只有黑伯自己能看懂的符号，但关于淬火时“水汽升腾的形状与钢口软硬”的记录，却详细得惊人。

“他什么时候开始记这些的？”秦战问。

“有、有好些年了。”狗子吸了吸鼻子，“他说，脑子不如以前好使了，怕忘了，就瞎划拉。还说不让我看，说都是些没用的老黄历……”

秦战捏着竹简，边缘有些毛刺，刮着指腹。他能想象出那个固执的老头，就着昏暗的油灯，用那双布满老茧和烫疤的手，笨拙地刻写这些他视若珍宝、却又自嘲为“老黄历”的经验。

远处传来号角声，悠长而略显沉闷。是城头在催促了。

“收好。”秦战把齿轮和竹简递还给狗子，“这些不是老黄历。是根。你黑伯留下的根。”

狗子用力点头，把布包重新裹紧，抱在怀里，像抱着个婴儿。

队伍在辰时初刻开拔，缓缓通过栎阳的北门。城门洞子里阴凉，脚步声和车轮声在里面回响，嗡嗡的。阳光从城门那头斜照进来，能看见光柱里飞舞的尘埃。

城门口果然聚了人。比昨天秦战远远望见的更多，也更安静。工匠、农户、拖着小孩子的妇人，还有几个穿着学堂青色短衣的半大少年，都伸着脖子看。没人喧哗，只有些压低的、窸窸窣窣的议论。

“那就是秦大人？”“瞧着比走的时候瘦了……”“手臂还吊着呢，伤得不轻吧……”“后头那些兵，眼神咋那么凶……”

田老三挤在最前头，穿着一身浆洗得发白、却难得没有补丁的短褐，搓着手，脖子梗着。看见秦战骑马过来，他嘴唇动了动，想喊什么，又憋住了，只是眼巴巴地望着。

秦战冲他微微点了点头。

百里秀就站在人群前几步远的地方。依旧是素青衣裙，灰色斗篷，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么表情。只是眼下的青影，在晨光里显得更清晰了些。她手里没玩玉珏，双手自然地交叠在身前。

荆云在她侧后方半步的阴影里，抱着手臂，目光像冰冷的刷子，从进城的队伍第一排扫到最后一排，在李老歪、王胡子那几个军官脸上多停留了一瞬。李老歪似乎感觉到了，脖子下意识地缩了缩。

秦战下马，脚踩在城门内平整了许多的石板路上。空气里的味道瞬间浓郁起来——不只是粪肥和煤灰，还有熟食铺子刚开张的蒸饼香气、柴火烟味、人身上温暖的体味，以及一种……只有“家”才有的、难以言喻的安稳气息。只是这气息里，隐隐渗着一丝香烛纸钱燃烧后的烟味，很淡，却挥之不去。

“恭迎大人回城。”百里秀上前，声音平稳清晰。

“家里，辛苦你了。”秦战说。他注意到百里秀交叠的手指，指节有些发白。

“分内之事。”百里秀垂下眼帘，复又抬起，“灵堂设在老工坊旁的静室。黑伯……去得平静。按您的吩咐，一切从简。”

“我去看看。”秦战说，顿了顿，“让赵莽安排队伍归营，阴山口的人……单独划一片营区，别跟咱们的人混在一起。伙食按双份给，就说是我说的。”

百里秀眼神微动，点了点头：“明白。”

秦战又看向荆云：“城里，这几天还安稳？”

荆云吐出两个字：“有鼠。”目光瞥向城中某个方向。

“盯紧。”秦战不再多言，牵过马，朝工坊区方向走去。赵莽开始大声吆喝着分配营房，队伍缓缓散开，嘈杂声重新响起。阴山口那边传来几声不满的嘀咕：“怎的？还把咱当外人隔开？”“双份伙食？啧，算他识相……”

这些声音，秦战都听在耳里，却没回头。

静室果然很静。

这里以前是堆放废弃模具和杂物的屋子，如今清扫出来，显得空旷。窗户用白麻纸糊着，光线朦胧。一口普通的松木棺材停在正中，前面一张矮案，摆着长明灯、香炉、几碟干果，还有那碗已经有些干瘪的新麦。

狗子默默地添了灯油，又点燃三炷线香，递给秦战。香头红点明灭，青烟袅袅升起，带着檀木和别的什么草药混合的、有些呛人的味道。

秦战接过香，插进香炉。然后走到棺椁旁。

棺盖没有合拢。黑伯静静地躺在里面，穿着那身洗得发白、肘部和膝盖打着深色补丁的旧匠作服，双手交叠在胸前。脸上皱纹如沟壑，但表情异常平和，甚至嘴角那点松开的弧度，在朦胧光线下，显得像是在做一个关于铁水流动的好梦。只是肤色是那种毫无生气的蜡黄，像是上了一层劣质的陶釉。

秦战站了很久。静室里只有灯芯燃烧细微的哔剥声，和自己的呼吸声。空气微凉，带着木头、尘土和香烛混合的陈旧气味。

他想起第一次见这老头，在边关伤兵营，对着破皮甲吹胡子瞪眼；想起他把烟斗塞给自己时，那副别扭又期待的样子；想起渭水河畔，铁水奔流时老头通红的眼眶；想起他病中抓住自己手腕的力道，枯瘦，却烫人……

现在，那双手就交叠在胸前，安静，冰凉。

秦战从怀里取出那枚齿轮。它已经被体温焐得不再刺骨，但金属的质感依旧清晰。他俯身，将齿轮轻轻放在黑伯交叠的手边。黄铜与粗布摩擦，发出轻微的、几乎听不见的“沙”的一声。

“黑伯，”他开口，声音在寂静的屋里显得格外干涩，“北境……打完了。咱们没丢人。”

棺材里的老人毫无回应。只有长明灯的光，在他脸上静静流淌。

“您留下的东西，狗子收着了。”秦战继续说，像是汇报，也像是自语，“您放心，火，我不会让它熄。规矩……我也会守着。”

他直起身，最后看了一眼老人平静的遗容，转身走向门口。脚步踩在泥土地面上，几乎没有声音。

门外，阳光有些刺眼。工坊区方向传来水力锻锤开始工作的第一声闷响——“咚！”隔了一会儿，又是第二声“咚！”缓慢，沉重，如同这栎阳大地苏醒过来的心跳。

百里秀和荆云还等在外面。远处营区方向人声嘈杂，隐隐还有马匹的嘶鸣。

“大人，”百里秀见秦战出来，上前一步，声音压得更低，“有几件急事。”

秦战深吸一口气，将静室里那股阴凉哀伤的气息压下，点点头：“回府说。”

去郡守府的路上，不时有认出秦战的工匠或农人驻足行礼，眼神里有关切，有敬畏，也有些说不清道不明的忧虑。秦战只是颔首回应。

府门口，猴子正踮着脚朝这边望，看见秦战，咧嘴想笑，又想起什么，赶紧把嘴角压下去，挠了挠头。

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