第228章 黑暗中的钢铁屏障（2/2）
“机枪！右前侧！快！”
约阿希姆操作前机枪扫射，子弹击中那名士兵的腿部，他摔倒，炸药包脱手滚到一旁。另一名士兵试图捡起，但被埃里希的炮塔机枪击中。
然而战斗远未结束。苏军似乎决心不惜代价摧毁至少一辆虎式。更多的步兵从黑暗中涌出，同时，剩余的T-34重新组织，从更远的距离开火，试图分散我们的注意力。
“车长！”施耐德突然喊道，“农舍方向！有东西在移动，不是坦克...更大！”
我转动观察镜。在农舍废墟的阴影中，一个庞大的轮廓正在缓缓显现。方正的炮塔，长身管的火炮，厚重的车体...
“KV-1！至少两辆！距离...七百米！”
这才是真正的威胁。T-34可以在较远距离被虎式轻易击毁，但KV-1的装甲更厚，火炮威力更大。在七百米距离，它的76毫米炮虽然难以击穿虎式正面，但如果击中侧面或炮塔弱点，仍然可能造成致命损伤。
而且它们选择了一个巧妙的角度：从农舍废墟后只露出炮塔，车体完全隐蔽。这是典型的“猎虎”战术——用重型坦克在中等距离与虎式对峙，吸引火力，同时步兵继续从两侧接近。
“埃里希，穿甲弹！瞄准第一辆KV-1的炮塔正面！威廉，保持车体角度，不要暴露侧面！”
虎式的主炮再次怒吼。炮弹飞向目标，击中KV-1的炮盾。爆炸的火光显示命中，但KV-1没有停止，它的炮口焰紧接着闪现——还击。
炮弹击中我们前装甲，比T-34的命中更沉重，整个车体都在震动。装甲挡住了，但冲击波让我撞在指挥塔内壁上，头盔发出闷响。
“没击穿！”埃里希报告，“但同一位置不能再挨第二发！”
“瞄准炮管根部！那里是弱点！”
第二发穿甲弹射出。这次精准地击中了KV-1炮管与炮盾的连接处。虽然没有直接摧毁坦克，但明显损伤了火炮——KV-1的第二发还击迟到了近十秒，而且炮弹明显偏离目标。
就在这时，我们的步兵排终于发挥了作用。他们原本隐蔽在路口的防御工事里，现在突然开火，用机枪和迫击炮攻击苏军步兵。虽然人数不多，但出其不意的火力暂时打乱了苏军的进攻节奏。
“机会！”我喊道，“威廉，前进二十米！埃里希，瞄准第二辆KV-1的履带！”
“巨兽”从洼地中开出，短暂暴露了车体侧面，但获得了更好的射击角度。埃里希抓住时机，一发穿甲弹击中了第二辆KV-1的右侧履带。履带断裂，KV-1顿时失去机动能力。
“继续！瞄准第一辆的侧面！”
虎式继续前进，迫使第一辆KV-1调整炮塔角度。在它调整的几秒钟里，埃里希完成了第三次瞄准射击。炮弹击穿了KV-1车体与炮塔之间的连接部——装甲相对较薄的区域。KV-1内部发生爆炸，火焰从各个缝隙喷出。
“命中！目标摧毁！”
但战斗还没有结束。受损的第二辆KV-1虽然无法移动，火炮仍在还击。同时，剩余的T-34和步兵仍在进攻。
“时间？”我问。
施耐德看了看表：“七点四十七分。还有十三分钟到八点。”
十三分钟。在战场上，这像永恒一样漫长。
“坚持住！”我对着车组喊，“只要再坚持十三分钟！”
接下来的战斗变成了纯粹的消耗。我们击退了苏军三次步兵冲锋，又摧毁了两辆T-34。虎式的装甲上新增了六处命中痕迹，最危险的一发76毫米炮弹击中了炮塔侧面靠近指挥塔的位置，只差三十厘米就可能击中观察镜或舱盖缝隙。
晚上七点五十五分，苏军的进攻突然停止。不是逐步撤退，而是突然的、完全的停止。坦克倒车消失在黑暗中，步兵撤回烟雾掩护中。只留下战场上燃烧的残骸和倒下的士兵。
“他们在重组，”威廉判断，“准备下一波攻击。可能规模更大。”
“也可能是时间到了，”施耐德说，“看西面！”
我转动观察镜看向西方道路。远处，撤退的德军部队已经通过了安全距离，最后一支后卫部队正在通过预定检查点。我们的任务完成了——7号路口守到了八点，确保了撤退通道的安全。
“启动，撤退，”我命令，“按照预定路线，保持警惕。”
“巨兽”缓缓倒出阵地，转向西方道路。另外两辆虎式也开始撤退，三辆坦克形成松散的三角形队形，互相掩护。配属的步兵排跟在后面，交替掩护撤退。
就在我们驶离路口约五百米时，身后传来密集的炮声——苏军的新一轮炮击开始了，覆盖了我们刚才的阵地和周边区域。如果他们晚停火五分钟，或者我们晚撤退五分钟...
没有人说话。车内只有发动机的轰鸣和无线电里偶尔的导航指令。
一小时后，我们抵达了第一道安全防线。油罐车和弹药车已经在等待，维修连的技术兵开始检查坦克损伤。我爬出炮塔时，双腿因为长时间保持同一姿势而发软，不得不扶着装甲才能站稳。
营长克劳斯少校走过来，手里拿着初步战报。
“7号路口防御战斗总结，”他说，声音里有一丝难得的轻松，“确认战果：击毁KV-1两辆，T-34七辆，击伤T-34至少三辆，击毙苏军步兵约四十人。自身损失：无坦克损失，两辆虎式轻伤，步兵排伤亡六人。”
他看着我：“你们做到了。守住了时间，造成了重大杀伤，全身而退。”
我点点头，没有胜利的喜悦，只有疲惫。“他们还会追来。”
“当然。但每拖延他们一小时，我们的主力就安全一公里。”少校拍拍我的肩膀，“去休息。明天还有更多路口要守，更多时间要拖延。”
我走向分配给我们的休息区——只是一个挖在地下的浅坑，铺了防水布。车组成员已经在那里，默默地吃着配给食物。威廉在检查他手上的绷带，埃里希在擦拭炮镜，约阿希姆在数剩余的弹药，施耐德在记录战斗日志。
我坐下，接过施耐德递来的水壶。水是温的，有金属味，但此刻如同甘泉。
“今天，”埃里希突然说，没有抬头，“我的第一发炮弹...那个KV-1的指挥车。炮手位上的那个人...在爆炸前，我通过瞄准镜看到了他的脸。很年轻，可能只有二十岁。”
我们都沉默了。战争中最残酷的瞬间不是自己被攻击，而是你清晰地看到被你杀死的人。在斯大林格勒，在近距离战斗中，这种事经常发生。在虎式里，距离通常更远，你看不到面孔，只有轮廓。但今天，夜视设备、月光、炮口焰的照明，让那个瞬间异常清晰。
“我看到了，”约阿希姆低声说，“我装填的时候，通过观察缝看到的。那个抱着炸药包的士兵...他倒下的时候，手里的炸药包滚开了。他伸手去够，差一点就够到了。”
“这就是战争，”威廉最终说，声音疲惫但坚定，“你杀他们，或者他们杀你。没有中间选项。”
我知道他是对的。但每次听到这样的话，我还是会想起奥托·舒尔茨，想起保罗·霍夫曼，想起所有我们失去的人。他们也曾是“他们”，是敌人眼中的“敌人”。而现在，在某个地方，也许有苏联坦克兵坐在他们的坦克旁，谈论着今天战斗中死去的战友，发誓要为那些人报仇。
无尽的循环。杀与被杀，仇恨与复仇，战争与更多的战争。
远处，炮声仍在继续。苏军在重新集结，准备明天的追击。我们在休息，准备明天的防御。在这之间，是无数像今夜一样的战斗：小规模，战术性，不决定战争胜负，但决定具体哪些人活，哪些人死。
我躺下，闭上眼睛。月光透过伪装网的缝隙洒在我脸上，冰冷而苍白。胸前的口袋里，笔记本和怀表贴在一起，一个记录战争，一个纪念死者。
明天，我们将继续撤退，继续战斗。后天也是。直到战争结束，或者我们结束。
在黑暗与光明的交界处，在生存与死亡之间，我们继续着这场似乎永无止境的战争。而“巨兽”，这座移动的钢铁要塞，既是我们的保护，也是我们的牢笼，载着我们驶向未知的明天。
睡意终于袭来，沉重如装甲。在入睡前的最后一刻，我想起了施陶德格，那个获得了骑士十字勋章的下士。他现在在哪里？在接受采访？在巡回演讲？在安全的办公室里？
而我们在前线，在泥泞中，在炮火下。
也许这就是命运的分野：有些人成为传奇，有些人成为背景。但至少在今夜，在7号路口，我们是那道钢铁屏障，那道让苏军夜袭失败的移动要塞。
这就够了。至少今夜，这就够了。