第69章 薪火燎原绝境微光（2/2）
俞咨皋举起单筒望远镜。透过镜片，他看得更清楚——那深黑色的东西不是海水，而是某种金属的质感！光滑、冰冷，正刺破海面，缓缓上升！先是一个巨大的、弧形的顶部，然后是更宽阔的侧面，上面布满了规则的几何凸起和凹陷，还有一些地方闪烁着微弱的蓝光。
那根本不是山，而是一个庞大无比的、正在上浮的金属结构体！是“归墟”永乐分部的入口，或者……是它的某种防御兵器！
“撤退！所有人，立刻撤退！”俞咨皋嘶声大吼。面对这种完全无法理解的存在，任何攻击计划都成了笑话。
快船拼命调头，水手们奋力划桨。但那漩涡的吸力太强了，船只不但没有远离，反而被一点点拖向漩涡边缘！
更可怕的是，那上浮的金属结构体顶部，突然裂开几道缝隙，从里面伸出数根粗大的、同样金属质地的“触手”！触手的末端是锋利的锥形，正对准了他们这几艘渺小的木船！
“开炮！阻止那些东西！”俞咨皋拔出佩剑。
船上的几门老式佛朗机炮开火了，炮弹打在金属触手上，只溅起几点火星，连个凹痕都没留下。触手毫不停滞，继续伸长，眼看着就要刺穿最近的船只！
就在这千钧一发之际——
“轰！轰轰！”
从他们侧后方的海面上，突然传来了震耳欲聋的炮声！不是一两门炮，而是至少几十门火炮的齐射！炽热的炮弹划过天空，如同流星雨般砸向那上浮的金属结构和伸出的触手！
俞咨皋愕然回头。只见晨雾中，一艘比郑和宝船还要庞大、通体漆黑、挂着奇异旗帜的巨舰，正破浪而来！那巨舰没有风帆，只有几根粗大的烟囱喷吐着浓烟，船体是流畅的钢铁线条，船首两门巨炮的炮口还在冒着青烟。
是“鲲鹏级”？不！样式不同，更……古老一些？但那种钢铁巨舰的压迫感，如出一辙！
更重要的是，这艘巨舰的侧舷，密密麻麻的炮窗全部打开，露出至少六十门黑洞洞的炮口！刚才那一轮齐射，就是它的杰作！
炮弹大部分落空，但仍有几发击中了金属触手和那个上浮的结构体。爆炸的火光中，金属结构体表面终于出现了破损和凹陷，伸出的触手也被炸断了一根，断口处喷溅出蓝色的电火花和某种黏稠的、发光的液体。
上浮停止了。金属结构体似乎受到了损伤，开始缓缓下沉。剩余的触手也缩了回去。
那艘黑色的神秘巨舰，则缓缓驶到俞咨皋船队旁边，保持着一段安全的距离。舰桥上，出现了一个身影。
那人穿着一身黑色的、样式古怪的戎装，身材高大，面容被阴影遮蔽，但一双眼睛在晨光中锐利如鹰。他拿起一个铁皮喇叭，声音洪亮地传来，说的竟然是字正腔圆的官话：
“前方可是俞咨皋，俞提督？”
俞咨皋心中巨震！对方怎么会知道他的名字？！
“阁下是谁？”俞咨皋沉声回应。
“汉王麾下，‘镇海’号铁甲舰舰长，赵破虏。”那人朗声道，“奉汉王殿下之命，特来迎接‘时空来客’，并……助各位一臂之力，摧毁这‘天外妖巢’！”
汉王！朱高煦！他真的存在！而且，他竟然拥有铁甲舰？！这怎么可能？！
俞咨皋的脑海中一片混乱。历史被改写了？还是……这个永乐三年，本就和他所知的历史不同？
但无论如何，这艘突然出现的、战力惊人的铁甲舰，是他们此刻唯一的希望。
“赵将军，”俞咨皋抱拳，“多谢援手！此物凶险，不知将军有何良策？”
赵破虏的声音带着一股沙场悍将的豪迈：“良策？对付这种不人不鬼的玩意儿，最好的办法就是用炮把它轰回海底！俞提督，你们船小，先退到安全距离。看我们‘镇海号’，怎么把这铁王八的壳给敲碎！”
话音未落，“镇海号”侧舷的炮窗再次火光连闪！
第二轮更加猛烈的齐射，如同雷霆风暴，砸向那正在下沉的金属结构体！
真正的战斗，现在才开始。
而俞咨皋不知道的是，在“镇海号”的船舱深处，一个面容阴鸷、穿着亲王常服的中年男子，正通过一个类似潜望镜的装置，观察着海面上的战况。他手中把玩着一枚玉佩——那玉佩的样式，与沈敬交给俞咨皋的那一枚，几乎一模一样，只是背后的字，不是“煦”，而是一个更加古老的篆字：
“煜”。
男子嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“归墟……大明……还有那些来自未来的‘客人’……”
“这盘棋，越来越有意思了。”
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三、长江口的暗流（崇祯五年·近海）
寅时初刻，长江口外三十里。
郑芝龙站在“飞虹号”的舰桥上，望着北方海天交际处隐约的火光。那是天津卫方向，按照计划，“鲲鹏级”应该已经开始炮击了。但他心中并无多少快意，反而有种隐隐的不安。
金面使者承诺的“星盘”和“总督印”还没有影子，而朝廷那边反应不明。他最得力的探子今早传回消息，说龙江船厂的新舰似乎有了突破性进展，徐光启几天几夜没合眼，像是在赶工什么。
还有沈敬……这个人就像凭空消失了一样，应天城里的眼线完全失去了他的踪迹。这很不正常。
“主公，前方发现船队！”了望哨突然报告。
郑芝龙举起望远镜。在晨光熹微中，一支由十几艘中小型战船组成的舰队，正排成警戒阵型，横亘在长江口的主航道上。船上悬挂的是登莱水师的旗帜。
“是孙应元的人。”郑森辨认着旗号，“登莱水师残部，怎么跑这儿来了？他们不是应该在天津卫协防吗？”
郑芝龙眉头紧锁。孙应元是俞咨皋的副手，松江海战后侥幸生还，带着残余的二十多艘船退守登州。此刻出现在长江口，难道是朝廷察觉了他的意图，提前布防？
但眼前这支舰队规模不大，船也破旧，不像是主力。
“打旗语，问他们为何阻我航道。”郑芝龙下令。
旗语打出。对方很快回复：“奉兵部令，稽查北上勤王船队，谨防奸细混入。请郑总兵船队暂停，接受登船查验。”
查验？郑芝龙心中冷笑。这是要给他下马威，拖延时间。
“回复他们：军情紧急，无暇停留。请他们让开航道，否则……”郑芝龙眼中寒光一闪。
就在双方旗语往来，气氛逐渐紧张时，异变突生！
从长江口南侧的沙洲后面，突然转出三艘怪船！这三艘船体型细长，没有风帆，船尾喷着巨大的水花，速度奇快无比，正全速朝着郑芝龙舰队侧后方冲来！
是那种高速鱼雷艇！徐光启从泰西带回来的新玩意！
郑芝龙脸色一变：“是徐光启的船！他想偷袭！传令，右翼舰队转向，拦住它们！主炮准备！”
郑家舰队庞大的阵型开始笨拙地转向。但那三艘鱼雷艇太快了，它们像水上的箭矢，轻易绕开了试图拦截的船只，直扑舰队中后方几艘装载着大量火药和补给的重载船！
更糟糕的是，前方孙应元的舰队也突然动了起来！他们不再保持防御阵型，而是升起满帆，主动朝着郑家舰队的前锋冲了过来！虽然船小炮弱，但这种决死的冲锋，依然能造成混乱。
“该死！中了圈套！”郑森惊呼，“他们想前后夹击！”
郑芝龙强迫自己冷静。他的主力还在，兵力、船数、火力都占绝对优势。对方这只是骚扰和拖延。
“命令各船，不要乱！保持阵型，先击退孙应元！那三艘快船，用拍竿和火攻船对付！”
命令传达下去，郑家舰队毕竟训练有素，最初的慌乱后开始稳住阵脚。庞大的舰队如同刺猬般展开，用密集的火炮和弓箭阻击孙应元的冲锋，同时派出灵活的小船去围攻那三艘鱼雷艇。
然而，他们低估了鱼雷艇的威胁。
三艘鱼雷艇在枪林弹雨中灵活穿梭，它们似乎并不急于攻击重载船，而是专门寻找郑家舰队中那些转向不便的大型福船，贴近后，从船舷发射出几枚拖着白色航迹的“水雷”（鱼雷）！
“轰！轰！”
两艘千料福船被击中水线，剧烈爆炸后开始倾斜进水！船上的水手惨叫着落水。
“那是什么武器？！”郑芝龙震惊。他从没见过能在水下攻击的兵器！
战斗陷入混战。孙应元的决死冲锋虽然被击退，损失了四五艘船，但也成功搅乱了郑家舰队的前锋。三艘鱼雷艇则像烦人的马蜂，不断骚扰，又击伤了一艘大船后，才在郑家小船围攻下，借助速度优势撤出战场，消失在长江口的河道里。
郑芝龙清点损失：被击沉两艘，重创三艘，轻伤五艘，伤亡水手数百。而战果仅仅是击退了孙应元的骚扰，那三艘怪船几乎完好无损。
更重要的是，时间被耽误了至少一个时辰。而且，对方显然早有准备。
“父亲，还要继续北上吗？”郑森问道，“朝廷既然有防备，天津卫那边恐怕……”
郑芝龙脸色阴沉地看着北方。天津卫方向的火光似乎更亮了，炮声隐隐传来。金面使者承诺的炮击已经开始，但现在看来，朝廷并非毫无准备。而且徐光启的新武器让他心惊——那水下攻击的“水雷”，如果数量再多一些，他的舰队也要损失惨重。
进，可能陷入朝廷预设的陷阱；退，则前功尽弃，还可能得罪“归墟”。
就在他犹豫不决时，一个亲信匆匆跑上舰桥，递上一封刚刚收到的密信。
信是从应天传来的，只有寥寥数字，却是他安插在曹化淳身边最深的那个暗桩的笔迹：
“沈已入瓮，曹将动，速决。”
沈敬入瓮？难道沈敬的失踪，是被曹化淳设计抓了？曹化淳要动……是要对东厂内部的“影刃”清洗，还是要对郑家动手？
郑芝龙心中一寒。如果沈敬倒了，曹化淳掌控东厂和锦衣卫，再联合徐光启的新武器和孙应元的水师，他郑芝龙就是下一个目标！
必须立刻做出决定。
他望向北方，又望向西方长江口内隐约的城市轮廓。最终，野心和危机感压倒了一切。
“传令……”郑芝龙的声音带着一丝决绝，“舰队转向，目标——松江府，龙江船厂。”
既然北上勤王之路已断，朝廷又摆出了敌对姿态，那就不必再伪装了。趁徐光启的新舰还未下水，趁朝廷主力被天津卫吸引，一举端掉他们的根基！控制长江口，夺取船厂和技术，到时候，进可攻，退可守，甚至……可以真的和“归墟”谈谈条件。
“父亲，那可是……”郑森惊道。攻击朝廷的船厂，等同谋反！
“我们已经没有退路了。”郑芝龙冷冷道，“要么成为海上之王，要么……死无葬身之地。传令吧。”
庞大的郑家舰队开始缓缓转向，如同一条巨大的海蛇，将狰狞的目光投向了长江口内的富庶之地。
而在龙江船厂，徐光启刚刚完成蒸汽轮机的最后调试。他站在一号船的甲板上，看着那台轰鸣的机器，眼中充满血丝，也充满希望。
他还不知道，一场巨大的危机，正从海上扑来。
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三线战火，全面升级！
主巢线：沈敬拒绝交易，使徒启动“实验下一阶段”，三条战线同时加压。
永乐线：神秘的汉王铁甲舰“镇海号”突然介入，与上浮的“归墟”永乐分部展开激战。
崇祯线：郑芝龙北上受阻，悍然转向，直扑龙江船厂，徐光启和未下水的新舰危在旦夕！
风暴已经降临，微弱的希望之火在惊涛骇浪中摇曳。
谁能坚持到最后？谁能真正点燃燎原的星火？
时间，正在给出最后的答案。