第19章 对阵老油条：谈判与周旋（2/2）
“能用就行！”马伯庸撂下话，转身又去找昨日核对账目时打过交道的一个老库吏，赔着笑脸，软磨硬泡，总算提前问清了入库验收的繁琐手续和关窍，死死记在心里。一通忙完，天早已黑透。他回到冷灶冷炕的小屋，和衣躺下，脑子里反复预演明天的流程和可能发生的意外，眼皮沉得像坠了铅，却丝毫睡不着。饥饿和焦虑烧得他胃里发疼。
第二天白天：
天刚蒙蒙亮，他就爬起来，冲到大厨房囫囵吞了两个冷硬的窝头，噎得直捶胸口。随即开始了在贾府内外不停歇的穿梭。
他找到那个看起来怯懦的小厮小柱子，半是要求半是胁迫地让他明晚务必等着，随时听候差遣——他需要个帮手，却又不敢全然信任谁。
他又跑去车马房，再次确认了那辆破骡车和那头老骡子的状况，生怕关键时候掉链子。
下午，他借口“复核采买清单”，再次出府，徒步往南城外摸去，提前找准了五里坡土地庙的准确位置和周边环境，生怕夜里走错路或撞上埋伏。来回一趟，脚底板生疼。
一整天，他像个被抽打的陀螺，水都没顾上喝几口，嗓子冒烟，嘴唇干裂。脑子里那根弦绷到了极致，任何一点风吹草动都让他心惊肉跳。
第二天晚上：
约定的时辰终于到了。夜色如墨，寒风刺骨。他叫上惴惴不安的小柱子，赶着那辆吱呀作响的破车，慢吞吞驶出南城门。
老骡子步履蹒跚，车厢里冷得像个冰窟。小柱子缩在一边不敢吭声。马伯庸紧攥着鞭子，眼睛警惕地扫视黑黢黢的道路两旁，心里把能想到的神佛拜了个遍。
子时，五里坡。残破的土地庙在惨淡月光下像蹲伏的怪兽。
交接过程沉默而迅速。几条黑影从庙里抬出几个沉甸甸的麻包，塞进车里，接过马伯庸递过去的一半破玉佩，核对无误，一言不发，迅速消散在黑暗中。
马伯庸根本没工夫细验，只能就着月光用手粗略一摸——是柔软的丝绸，颜色暗沉像是青色？他心跳如擂鼓，只能赌了！
“快！回去！”他压低嗓子催促进小柱子，亲自抢过鞭子，驱车拼命往回赶。老骡子似乎也感到了不安，难得地加快了步子。
一路唯有车轮吱呀和寒风呼啸。回到贾府侧门，已是后半夜。塞了几个铜钱给守夜的婆子，才勉强开门悄悄放进车。
不能等天亮！夜长梦多！
他让小柱子盯着车，自己跑去库房区，硬是把睡熟的老库吏从热被窝里薅了起来。
“大叔！救命的事！二奶奶要的料子到了，求您立刻验收入库！”他脸上堆满疲惫又恳切的笑，几乎要作揖。
老库吏披着衣服，哈欠连天，一肚子火：“发什么癔症！大半夜入什么库！天亮了再说！”
“等不及啊大叔！奶奶明早就要查问！您行行好，帮帮忙，回头我请您喝好酒，管够！”马伯庸好话说尽，再次抬出王熙凤压阵。
老库吏骂骂咧咧，终究怕事，磨蹭着起来，拿着钥匙账簿，跟到车旁。
就着气死风灯那点昏黄跳动的光，老库吏眯着眼，眉头拧成了疙瘩。他抽出一匹料子，反复摩挲，又凑到灯前使劲瞅那颜色。
“这颜色……不对吧？”他浑浊的眼睛里满是怀疑，“雨过天青色，该是清透如水，这怎么瞧着发闷发灰？还有这织工，手感是滑，但经纬似乎不如御供坊的那般密实……”
马伯庸的心瞬间提到了嗓子眼，后背冷汗涔涔。他忙上前一步，挡在光线前，赔着万分小心的笑，声音压得极低：“大叔，您老法眼！这……这或是路上受了些潮气，颜色一时没显出来。织工绝对是甄家老师傅的手艺，半点错不了！”他一边说，一边将怀里最后一块约莫二两的碎银子，借着衣袖掩护，飞快地塞进老库吏手里，“深更半夜，劳动您老大驾，这点茶钱您千万收下，润润嗓子……”
老库吏捏了捏袖中的银子，又瞥了一眼马伯庸那副快要虚脱却又强撑的惨状，再想到背后站着的琏二奶奶。他沉默了半晌，最终，那严格的职业准则在现实的疲惫、威压和一点小利面前妥协了。他重重叹了口气，像是吐出了什么脏东西，含糊地嘟囔道：“……罢了，许是灯下看不真。数对了就行。”
他这才在账簿上慢吞吞画了个勾，盖上报废：“嗯，‘雨过天青’软烟罗，二十匹。数对了。搬进去吧。”
轰——！
一直紧绷的那根弦，骤然松开。马伯庸双腿一软，险些直接瘫倒在地。
成了！竟然……真的成了！
巨大的疲惫和虚脱如同冰水般瞬间淹没了他。他几乎站不住，全靠死死抓着车辕才没倒下。
和小柱子一起，咬紧牙关，将二十匹沉得要命的料子一匹匹搬进库房指定位置，办完最后手续。一切忙定，东天已透出微弱的灰白。
小柱子早已撑不住溜回去睡了。马伯庸独自一人，拖着灌铅般的双腿，一步一步挪回自己那间冰冷的小屋。
他把自己重重摔在冰冷的土炕上。极度的疲惫中，一丝冰冷的清醒却顽强地浮现。
“我做到了……用二十两，三天，买到了市价八十两的御供料子……”这个事实本身，让他不寒而栗。“但这根本不是本事，这是整个体系烂透了的证明！是贿赂、是威胁、是透支生命、是行走在律法的边缘才换来的！”
他下意识摸了摸衣襟内侧那些代表阻碍的划痕，又想起塞给库吏的那最后二两银子。
“所有这些上不得台面的成本，王熙凤，你看不见，但我的条陈里，会给你算得清清楚楚！”
这次的成功，非但没有让他感到自豪，反而让他推行改革的决心前所未有的坚定。他要用这次的成功作为最悖论的案例，告诉所有人：一个管事要想“高效”地完成主子交代的任务，就必须先学会如何钻营、贿赂和践踏规则。这，就是现状！
身体累到麻木，脑袋嗡嗡作响，眼皮重如千斤闸。嗓子干得冒烟，又饿又冷，却连找口水喝的力气都耗尽了。
窗外，传来隐约的鸡鸣。
三天……七十二个时辰……他几乎是不眠不休，绞尽脑汁，跑断了腿，磨破了嘴，顶着随时送命的惊惧，终于……终于在最后一刻，把这看似不可能的任务，勉强……完成了。
没有咖啡提神，没有加班费，只有压榨和死亡的威胁。
“这班上的……真他妈……要命……”意识沉入黑暗前，这是他最后一个念头。但这一次，疲惫中裹挟的不再是绝望，而是一种积攒了足够弹药、准备发起总攻前的、沉重的决心。