第125章 储君破茧，帝心托国（2/2）

“辽东的事，奏章里写了几分，朕心里清楚十分。铁岭一失，辽沈门户洞开；蒙古三堡被破，九边防线已现裂痕。熊廷弼奏称‘辽阳、沈阳几无兵可守’——这话，朕看了三遍。”

朱常洛喉结滚动，想开口说些“父皇圣明”“天佑大明”的套话，却被万历抬手止住。

“别扯那些虚的。”万历身子微微前倾，那双经年深宫磨砺的眼睛里，此刻竟流露出罕见的坦诚，“朕临朝四十七年，什么风浪没见过？三三大征耗空了国库，大明的底子，早十年就已掏空。”

他声音不高，却字字砸在青砖上：

“你当朕不知道税监惹得天怒人怨？高采在福建闹出红番占澎湖的乱子，陈增在广东被百姓咒骂刮地三尺，朕心里没数吗？”

万历冷笑一声道：“可户部年年哭穷，九边饷银拖欠，辽东战事一起，兵部开口就要二百万两——朕从哪儿变出银子来？”

朱常洛愣住了。他从未听过父皇用这般近乎诉苦的语气说话。在他记忆里，万历永远是高高在上、喜怒不形于色的帝王，是那个二十年不上朝却仍能牢牢掌控朝局的深宫之主。

“父皇……”朱常洛声音发干。

“朕这些年，被银子整得焦头烂额。”

万历直接用了朱由检方才心中所想的词，却不知是有意还是巧合，“一条鞭法清丈土地，国库充盈过一阵。可政策难续，宗室、勋贵与官员层层盘剥，土地兼并愈演愈烈……这些，你东宫讲官讲过没？”

朱常洛忙道：“儿臣知晓，只是——”

“只是什么？只是觉得朕派税监与民争利，失了体统？”

万历截断他的话，语气里竟有几分自嘲道：“体统？体统能当银子使吗？万历三十年，张嶷那个木匠说吕宋有金山银山，朕何尝不希望是真的？若海外真有银矿源源不断，朕何必做这恶人，派太监去地方上强行征敛？”

他目光忽然转向朱由检：

“所以你这孙儿今日说海贸五利，朕听得仔细。不是因为他说得多么高明，而是他戳到了朕最痛处——大明缺钱，缺到要动摇国本了。”

朱由检垂着的睫毛微微动了一下，仍保持静立。

朱常洛这才恍然明白，今日这场召见，戏是引子，考校是表象，真正的核心，是父皇要在辽东危局与财政困局的双重压力下，看看他这个储君有没有破局之见。

“儿臣愚钝……”朱常洛惭愧低头、

“方才只想着维护父皇权威，未曾深思至此。”

万历看着他，眼神复杂：“你马上也要有四十了吧？四十而不惑！朕在你这个年纪，已亲政多年，经历过张居正死后清算、国本之争、宁夏哱拜之乱、朝鲜抗倭之战……朕知道，你这些年战战兢兢，怕行差踏错。可常洛——”

他声音陡然加重：

“储君不是光会磕头请罪的！朕今日要听的，不是你怎么训儿子，也不是你怎么奉承朕。朕要听的是，若这江山明天就交到你手里，辽东缺饷、九边空虚、国库见底，你怎么解？”

殿内空气仿佛凝固了。

朱由校担忧地看向父亲，手在袖中微微攥紧。朱由检则垂眸静立，心中波澜起伏——他忽然明白，皇祖今日这番坦露，何尝不是一种无奈的托付？一个被银子困住手脚的帝王，在局势危殆时，终于不得不正视继承人的能力。

朱常洛脸色由红转白。这直刺要害的一问，竟奇异地压下了他心中惯有的惶恐。

多年身处东宫，他何尝没有反复思量过这些痼疾？只是每一次，都被“保全自身”的念头死死按了回去。

此刻，他嘴唇翕动数次，终于抬起头，眼中第一次褪去惶恐，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

“父皇既然问到此，儿臣便斗胆直言。”

他深吸一口气，声音渐稳：

“其一，辽东饷银，可先动内帑垫支三十万两应急——此事儿臣知父皇已在做。但单靠内帑绝非长久之计，须开源节流并举。”

“其二，开源不能只盯着税监。儿臣观由检所言海贸之事，虽稚嫩却有理。福建、广东沿海商民私下出海者众，朝廷与其禁而不绝，不如设关征税。仿宋元市舶司旧制，但须防官吏盘剥，可派干练内臣与户部官员共理，账目三方核验。”

“其三，节流须从宗室、勋贵入手。不是要削俸，而是清丈投献田土。许多百姓将田地挂靠王府、勋庄以避税赋，致使朝廷岁入流失。此事可先从几处试点，徐徐图之。”

“其四，辽东战局，李如桢确不堪用，但如父皇所言，不宜骤换。可密令熊廷弼整饬军务，同时调宣大、蓟镇精兵轮防，以老带新，重振辽军。”

他一口气说完，额上又渗出细汗，却不再擦拭，只定定望着万历。

万历静静听着，手指在御座扶手上轻轻敲击。良久，才缓缓道：

“第一条，朕已在做。第二条，你说到要害——官吏盘剥。朕派税监，就是因为地方官与士绅勾结，税收十成到不了国库三成。可内监去了，一样贪腐横行，还多了‘宦官祸国’的骂名。”

他顿了顿，目光如刀：

“第三条，清丈投献田土，你可知要动多少人的饭碗？福王、瑞王、惠王……这些你的兄弟，他们的庄田里，挂靠的民田有多少？还有成国公、英国公这些勋贵，世代联姻，盘根错节——你动得了？”

朱常洛咬牙道：“动不了全部，也要动一部分。可先从远支宗室、新晋勋臣入手，再……”

“再什么？”万历忽然笑了，那笑容里满是沧桑。

“常洛，朕告诉你，朕不是没想过。万历六年张居正清丈全国土地，清出三百余万顷隐田。可他死后呢？十年不到，这些田土又悄悄挂回去了。为什么？因为大明的官，大明的士绅，大明的宗室勋贵，已经成了一个网。你扯一根线，整张网都跟着动。”

他站起身，走到窗前，望着万岁山上渐起的暮色：

“朕这些年来看明白了许多事。有些痼疾，不是一剂猛药能治的。朕如今只求——辽东不要崩得太快，九边能稳住，朝廷能撑到……”

话到此处，戛然而止。

但殿内三人都听懂了那未尽之言：撑到权力平稳交接的那一天。

朱常洛忽然感到一阵心悸。他第一次如此清晰地看见，龙袍之下那个父亲的身影，竟有些佝偻了。

“父皇！”

他声音有些轻微发颤，这并非全因恐惧，而是第一次从父皇的话语中，感受到一种超越君臣的、近乎托付的沉重。这让他那颗常年冰封的储君之心，感到一丝迟来却真实的悸动。

虽然这份父爱来得有些迟，这份认可也比较晚，却仍让他感到一丝难得的慰藉。

“儿臣愿为父皇分忧，从细微处做起。”

万历转过身，暮光在他脸上投下深深阴影：

“好。那朕给你一件事——辽东粮价风波后续，你去查。户部、兵部、顺天府，涉及哪些人，怎么囤积居奇，给朕一个清清楚楚的账。不必大张旗鼓，但要实。”

他目光扫过朱由检：

“你这儿子既然有捞钱的本事，就让他帮你。但记住，行事要有度，别让人抓住东宫的把柄。”

朱常洛赶紧重重叩首：“儿臣领旨！”

万历摆摆手，显然已无心交谈，烦心的招手道：“都退下吧。明日朕会让卢受把相关卷宗送东宫。”

三人行礼退出观德殿时，说好的赐宴显然也没有蹭到。