第19章 家宴将启，各怀心事赴乾清（2/2）
这分明是在暗示，当今这位皇帝，素来是“天威难测”，最是“不喜受人摆布”。他今日或许会因为一时兴起，或是某种政治考量，对太子表现出几分亲近，但明日是否还会如此，谁也说不准。他的承诺和恩典，往往是“说变就变”，让人难以捉摸。
想当年，“国本之争”时，万历皇帝为了拖延立储，多少次出尔反尔，与群臣周旋？即便后来太子已立，福王也已就藩，虽然是名义上的就藩，但人还在京城，而圣上对太子的态度，依旧是若即若离，让人看不透他的真实想法。
李廷机这话，看似在说三大殿的修建，实则是在暗指万历皇帝在“信用”和“持之以恒”方面，实在不那么令人信服。
叶向高听了，心中也是一声暗叹。他何尝不知道李廷机话中的深意？只是身为臣子，有些话，终究是不能说得太透。
他沉默了片刻，才缓缓开口道：“稚实此言，亦不无道理。圣意如海，我等为人臣者，唯有尽心竭力，各安天命罢了。只盼今日这乾清宫的暖风，能真正吹散一些东宫的寒意吧。”
两人相视一眼，都在对方的眼中看到了一丝无奈和深藏的忧虑。
他们都是经历过宦海沉浮的老臣，深知这宫廷之中的凶险与复杂。今日这场看似温馨的家宴，究竟会走向何方，他们心中也没有底。
说着话的功夫，内廷那巍峨的宫门已然在望。两人整了整衣冠，收敛了脸上的神情，准备迎接这场特殊的“鸿门宴”。
两人心中各自计较，脚下的步子却不曾停歇。说完了那几句机锋暗藏的话，便也各自收声，默然前行。
引路的小黄门见两位阁老不再交谈，便躬着身子，在前头引路，声音细细地提示着：“二位大人，请随奴婢这边走。”
他们穿过空旷的奉天门前广场，首先映入眼帘的，便是那巍峨耸立的奉天门（清代称太和门）。此门乃是皇城通往宫城（紫禁城）的正门，亦是外朝三大殿的正门。
门楼三重檐歇山顶，覆黄琉璃瓦，红墙朱户，气势恢宏。平日里，若有盛大朝会，百官便在此处列班等候。今日虽非朝会，但门前依旧有披甲执锐的锦衣卫士肃立，目光炯炯，不怒自威。
穿过奉天门，便是更为广阔的奉天殿广场。广场两侧，廊庑连绵，东为文楼，西为武楼。正前方，那在断壁残垣中依稀可见轮廓的，便是曾经象征着大明皇权至高无上的奉天殿（清太和殿）、其后的华盖殿（清中和殿）与谨身殿（清保和殿）。
三大殿本该是皇权至高无上的象征，此刻却依旧是一片狼藉的工地。自万历二十四年那场大火之后，三大殿的重建工程便断断续续，迁延日久，至今未能完工。
这空旷的广场上，时不时还能看到搭建的脚手架和堆放的砖石木料，与周围金碧辉煌的宫殿形成了鲜明的对比，仿佛也在无声地诉说着这个王朝盛世之下的某种力不从心。
三大殿虽毁于祝融，但那高大的台基和散落的巨石构件，依旧能让人想见其昔日的雄伟与辉煌。工地上虽有些许工匠在不紧不慢地劳作，但更多的是一种萧条与沉寂，与这本该是帝国心脏的地位格格不入。
叶向高和李廷机皆是面色沉静，目不斜视。这三大殿的残破景象，早已不是第一次见到，但每一次路过，心中都不免会泛起一丝难以言喻的滋味。这不仅仅是建筑的损毁，更像是一种国运的象征。
小黄门引着他们，并未直接穿过三大殿的工地，而是沿着广场东侧的庑房向北而行，绕过了那片废墟。不多时，便来到了一座更为精致华美的宫门前。此门坐北朝南，面阔五间，单檐歇山顶，覆黄琉璃瓦，门前有汉白玉石阶，左右各立一尊鎏金铜狮，威武庄严。门额之上，悬挂着蓝底金字的匾额，上书三个大字——建极殿门（清代称协和门）。
这建极殿门，乃是通往华盖殿的门户，也是外朝与内廷之间的一道重要屏障。平日里，若非特旨宣召，外臣是轻易不得入内的。
过了建极殿门，便是一道更为幽深雅致的庭院。庭院之中，内金水河潺潺流过，河上横跨着五座汉白玉石桥，雕栏玉砌，玲珑剔透。这便是内金水桥。河水清澈，映照着蓝天白云和宫墙的倒影，给这庄严肃穆的宫廷增添了几分灵动之气。
走过内金水桥，前方豁然开朗，出现了一个更为方正开阔的广场，这便是乾清门广场。广场东西两侧，各有廊庑，连接着周围的宫殿。广场正北，一座更为高大威严的宫门矗立眼前，那便是乾清门。
乾清门，面阔五间，单檐歇山顶，黄琉璃瓦，汉白玉须弥座，门前同样列着鎏金铜狮和日晷、嘉量等礼器。此门乃是内廷后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）的正门，也是皇帝日常起居和处理政务区域的入口。
这乾清门，便是外朝与内廷之间最为明确的一道分界线。
过了此门，便是真正的“大内禁地”，非皇亲国戚、内廷供奉及特旨宣召者，绝不可擅入。门内门外，仿佛是两个截然不同的世界。门外，是代表着国家权力和礼仪的“朝”；门内，则是皇帝的“家”和更为私密的权力核心。
叶向高和李廷机行至乾清门前，神色也比之前更多了几分肃穆。他们知道，接下来将要面对的，不仅仅是皇帝的“家宴”，更可能是一场关乎朝局走向的微妙试探。
小黄门在乾清门前与守门的侍卫交接了腰牌文书，验明正身后，才引着两位阁老，穿过了那厚重的朱漆大门。
甫一入内，便觉光线略暗，空气也似乎比外面更加沉静了几分。迎面而来的，便是那座在传说中充满了神秘色彩的乾清宫。
乾清宫面阔九间，深五间，重檐庑殿顶，覆黄琉璃瓦，矗立于高大的汉白玉台基之上。殿前设有月台，陈设着日晷、嘉量和铜龟、铜鹤等。
虽然不如奉天殿那般雄伟壮丽，却也自有一股内敛而威严的皇家气派。这里，曾是历代皇帝的寝宫和日常理政之所，只是自万历皇帝移居启祥宫后，此处便也渐渐冷清了下来。