第118章 代价（2/2）

泪水瞬间夺眶而出，混合着海水和菲兹溅出的鲜血，模糊了她的视线。

她猛地抬起头，看向脸色同样难看的引路人和几乎虚脱的柯尔特法师，“引路人先生，柯尔特法师……我们放弃……立刻，马上，返回二十层！用最快的速度！菲兹……菲兹需要治疗！立刻！”

她的声音里不再有犹豫和侥幸，挽救队友生命和后怕。

然后在地城之中的试错，代价都是惨烈的，几乎都是在用生命作为赌注。

但这盆冷水，也终于彻底浇醒了这些在天才光环和强者庇护下，险些迷失在力量歧途上的年轻人。

地城的规则，冰冷而公平。

它不会因为你的天赋异禀，也不会因为你有强者暗中看护，就对你有丝毫的仁慈。

敬畏，是生存的第一课。

而肯特这边……当漫长的旅途步入第九天，远处地平线上开始出现一抹不同于内陆的蔚蓝时，灰色繁星小队的众人知道，他们跨越千山万水的目的地——克斯达特，近在眼前了。

随着马车不断前行，那抹蔚蓝逐渐扩张、充盈，最终化为一片在灿烂阳光下闪烁着亿万片鳞光的壮阔海洋，毫无保留地占据了所有人的视野。

咸湿而清新的海风扑面而来，带着远方鸥鸟的鸣叫与富有节奏的涛声，驱散了连日旅途的疲惫与沉闷。

“这就是这个世界的……海吗？”林晓趴在车窗边，眼眸中倒映着那一片浩瀚的蓝。

克斯达特城，便坐落在这片蔚蓝的臂弯之中。

不同于灰石要塞弥漫的军事化肃穆，这是一座真正意义上的、充满活力的海洋都市。

高耸的灯塔如同指引归途的巨人，港口区密集的桅杆如同森林，白色为主色调、大多带有拱形窗台和抗风蚀设计的建筑群在阳光下熠熠生辉。

马车辘辘驶过喧闹的港口区，他们按照格伦提供的详细地址，在靠近冒险者工会总部的一条相对安静的街道上，找到了一家名为“海兽与锚”的旅馆。

旅馆不大，但看起来干净整洁，带着浓郁的海滨风情。

放下简单的行李，甚至来不及洗去一路的风尘，肯特便召集了所有队员。

“我们直接去工会总部。”

所有人都明白，此行的核心目标是什么。

克斯达特冒险者工会总部，其建筑风格与缇卡麦拉的宏伟古典截然不同。

它大量使用了本地出产抗腐蚀的深灰色石材和厚重的硬木，整体线条粗犷。

向前台接待人员表明来意，希望能会见奥列格·怒海会长，并适时提及了与缇卡麦拉工会会长艾拉里昂的关联后，接待人员的态度还算客气。

将他们引到了一间可以透过宽大窗户看到部分繁忙港口的会客室。

“请各位稍等，我这就去通报会长大人。”接待人员奉上热茶后，便躬身退了出去。

然后，便是漫长的等待。

时间一分一秒地流逝，窗外的日头渐渐西斜，将港口的景色染上一层暖金色。

茶水已经凉透，被悄无声息地换上了新的，如此反复了三次。

两个小时的等待，像是一种无声的下马威，考验着他们的耐心。

终于，在窗外夕阳即将沉入海平面，会客室的木门终于被缓缓推开了。

克斯达特冒险者工会会长，奥列格出现在门口。

他脸上带着微笑，目光看着肯特七人，尤其是在清晰地感知到他们身上属于白银阶位的能量波动时，略微顿了一下。

“抱歉，让各位远道而来的客人久等了。”

奥列格会长走到主位坐下，语气洪亮，却听不出多少真诚的歉意，

“工会事务繁杂，需要处理的事情很多。”

他简单解释了一句，便将话题直接引向核心，“几位想必就是为了那位名叫娅娜的年轻队员而来吧？”

“是的，奥列格会长。”肯特睁开眼，目光平静地迎向对方，

“首先，感谢贵工会这段时间对娅娜的照顾。我们此次前来，是想了解她的近况，并希望能与贵工会沟通一下关于她未来安排的事。”

“呵呵，娅娜那孩子，可是我们克斯达特近年来通过召唤阵寻得最具潜力的天才之一，说是百年难遇也不为过。”

奥列格会长脸上笑容不变，语气中却带着炫耀和将对方排除在外的疏离感，

“工会对于这样的好苗子，自然是倾力培养。不仅安排了经验最丰富的引路人和护卫团队，确保她在地城探索中的绝对安全，提供了工会内部最好的食宿条件，确保她毫无后顾之忧。更重要的是……”

他故意顿了顿，“就在不久前，我们还为她锁定了一枚刚刚出现在二十七的法师系知识碎片信息。这其中的资源倾斜可不是一个小数目啊。”

他话锋一转，目光直接落在了肯特身上：“按照最初的约定，如果你们坚持要带她离开，那么，召唤阵的启动与维护费用，这段时间她在工会所享受到的一切资源倾斜和培养成本，连本带利，都需要结算清楚。目前核算下来，至少需要这个数了。”

他伸出手指，在光滑的桌面上轻轻敲了敲，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“一千七百枚金币。”

这个数字，比最初被告知的一千五百二十一金币，再次凭空上涨了近两百金币。

肯特脸上适时地露出了恰到好处的“震惊”和“为难”。

他沉默了片刻，眉头皱起，仿佛在进行着极其艰难的思想斗争…最终才用一种带着沉重压力的语气开口：

“会长阁下……一千七百枚金币……这个数目，确实远远超出了我们小队目前的积蓄和承受能力。

您看……是否能有其他通融的办法？或者，能否给我们一个明确的目标和期限？

我们愿意签订具有魔法效力的契约，以我们的信誉和未来作为担保，承诺依靠我们自身的能力，筹集到这笔费用。

只求届时，贵工会能依照约定，允许娅娜自由离开。”

奥列格会长心中冷笑更甚。

果然还是太年轻，面子上过不去，想用这种空头支票式的契约来挽回一点可怜的尊严吗？

他早就料到对方拿不出这笔钱。他故作沉吟，仿佛在认真考虑，半晌后才勉为其难地点了点头：

“嗯……看在那位精灵会长的面子上，以及你们这份……诚恳的态度。签订这样一份契约，倒也不是完全不能商量。”

然而，他话锋再次一转：“不过，契约的条款必须明确，尤其是为了保证娅娜在你们筹集资金期间，依旧能持续享受到工会最顶级的培养……

不至于因为你们的困难而耽误了她黄金般的成长周期，导致明珠蒙尘。

契约必须补充一点，你们支付解绑费用的所有资金来源，不能是向你的老师巴科利大师，或者其他任何个人或者组织借贷而来。

必须是你，肯特，以及你的灰色繁星小队，完全依靠你们自身的实力、技艺和冒险所得，一点一滴积累起来。

如果有任何证据表明资金来源于借的，那么契约即刻作废，并且视作你们违约。”

他这番话说得冠冕堂皇，仿佛完全是为了小娅娜的未来着想。

实则精准地堵死了肯特可能寻求的最快捷也是最有可能的外部援助途径…巴科利大师的资助。

在他看来，一个区区低阶炼金师，带着一支刚刚踏入白银阶毫无根基的小队，想要在不借贷的情况下，纯靠自己在人生地不熟的克斯达特赚到一千七百金币，同时还要维持小队自身的装备更新、药剂消耗、生活开支………

这根本就是一个不可能完成的任务，无异于天方夜谭！

这份契约，签与不签，结果都一样。签了，反而能让这群不知天高地厚的年轻人彻底死心，乖乖放弃。

肯特脸上露出了更加挣扎和犹豫不决的神色。

他甚至“下意识地”回头看了看自己的队友，与他们进行了短暂的眼神交流。

他“纠结”了很长时间，最终才重重地点了点头：“好！我们同意！就按照会长您提出的条件，签订这份契约！”

奥列格会长脸上露出了满意的笑容，仿佛给予了对方莫大的恩赐。

他立刻命人取来了闪烁着微弱魔法灵光的标准契约卷轴。

工会的书记官恭敬地上前，将双方约定的核心条款写上：

灰色繁星小队在完全依靠自身能力赚取足够资金后，克斯达特冒险者工会不得以任何理由阻拦娅娜离开。

双方各自在契约末端郑重地签下了自己的名字。

当最后一个笔画完成，整个契约卷轴上的魔法阵骤然亮起，随即光芒内敛，意味着契约正式成立，双方也将收其约束约束。

“那么，我就期待你们的好消息了。”奥列格会长站起身，做出了送客的姿态。

肯特等人也随之起身，礼节性地告辞。

当那扇木门在身后缓缓关上，发出沉闷的合拢声时，门内与门外的两个人，脸上的表情几乎在瞬间发生了截然不同的变化。

奥列格会长脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹毫不掩饰的讥讽和不屑。

“哼，不自量力。签个契约挽回点面子罢了，很快你们就会知道现实的残酷。那小丫头，注定是我克斯达特未来的栋梁。”

他根本不相信肯特他们能靠自己赚到那么多钱。

而门外，肯特转身走向旅馆方向的瞬间，嘴角却难以抑制地微微上扬，勾勒出一丝一切尽在掌握的弧度。

“最大的隐患……解决了。”

他心中默念。

赚钱？

这正是他最不担心的事情。

中级炼金师的身份，与格瑞夫商会的深度合作，即将展开的新药剂市场，还有他们白银小队的实力……就算后续还会逐渐增加培养娅娜的话费又如何？

或许比预想的稍多，但绝非遥不可及！

对方自以为是的限制条款，在他看来，不过是画地为牢。

他从未想过依靠老师，他要靠自己的双手，堂堂正正地接回自己的家人。

双方都自以为掌握了主动权，一场围绕着小娅娜去留的争夺，在这海滨之城，悄然拉开了序幕。

而此刻，这场战争的核心小娅娜本人，正带着受伤的队友和教训，从深水地城中黯然返回。