第293章 玄溟信物（2/2）

最终，他也只能将帮主叶流芳软禁在内院，把持了帮中大权。

彼时，连仲明深知回天乏力，索性躲进这处偏僻小院，闭门不出。

蒋坤倒也没太过难为他，许是念着他在帮中几载声望，又或是留着他当个摆设，堵住悠悠众口。

这一躲，便是数月，他既没能见到被软禁的叶流芳，也没再见过素来与自己交好的姚青山，仿佛被隔绝在了漕帮风云之外。

如今的漕帮，早已是四分五裂之局。

大半帮众跟着蒋坤，手握漕运命脉，更是攀附上了朝廷，往来之间气焰熏天；而那些依旧忠心于叶流芳的老部下，却因势单力薄，只能守着内航运河短途运输勉强糊口，日子过得凄风苦雨。

蒋坤纵然跋扈，却也不敢对叶流芳赶尽杀绝。他心里清楚，叶流芳在帮中经营数十载，威望深重，若是做得太过，怕是会激起众怒，到头来落得个身败名裂的下场。

是以，他只将叶流芳软禁在内院深处，层层把守，等闲人根本见不到帮主一面。

今日，叶流芳突然派人来请，倒是出乎连仲明意料。他捻着颌下短须，眉头紧锁，一时之间竟也猜不透这位被囚的帮主究竟有何用意。

无外乎让自己出面调停，或是另有筹谋。

罢了，连仲明轻轻摇了摇头，将纷乱的思绪压下。他缓缓站起身，抬手理了理身上的青布长衫，抚平褶皱，而后迈开沉稳的四方步，一步步走出了这处偏居已久的院落。

院外，冷风卷着尘土掠过，远处大堂的方向隐约传来人声，夹杂着几声梆子响，在这萧索的时节里，平添了几分说不清道不明的凝重。连仲明的脚步不疾不徐，每一步落下，都像是踩在了漕帮未来的命脉之上。

连仲明踏着四方步，一路穿过萧瑟的回廊，行至漕帮大堂前。黑漆大门敞着，风卷着堂内烛火的暖光，晃得人眼睫微颤。他定了定神，抬步迈入。

大堂之上，气氛沉凝得近乎窒息。

主位上，叶流芳端坐如山，只是那身影再无往日的挺拔威严。一旁肃立的，竟是久未谋面的副帮主姚青山，他面色凝重，目光沉沉地望着门口。大堂两侧，坐着几位须发皆白的漕帮元老，个个眉头紧锁，不见半分笑意。

连仲明心头一震。

不过数月未见，叶流芳竟苍老得如此厉害。丧女之痛锥心刺骨，帮中内乱更是雪上加霜，饶是铁打的汉子，也经不住这般磋磨。

他须发又白了大半，像是被寒霜覆盖，脸上皮肉松垮垮地垂着，沟壑纵横的皱纹里，藏满了疲惫与苍凉。不过五十几岁的人，看上去竟像是年逾古稀的老翁。

似是察觉到他的目光，叶流芳缓缓抬眼，眸中掠过一丝暖意，抬手朝他招了招，指着身侧的座位温声道：“仲明，过来坐。”

连仲明不敢怠慢，紧走几步上前，对着主位上的叶流芳深深一揖。随后又转向姚青山，以及两侧的元老们，一一躬身见礼。众人纷纷拱手回礼，堂内的气氛，这才稍稍缓和了些许。

待礼数尽毕，叶流芳再次示意他落座，连仲明却连忙摆手推脱：“帮主、副帮主，还有诸位前辈在此，哪里有小可的座位。帮主今日召在下前来，有何吩咐，还请直言示下。”

叶流芳闻言，轻轻叹了口气，声音里满是沧桑：“仲明啊，如今这局势，你又不是不知。我这个帮主，不过是他人砧板上的鱼肉，朝不保夕，哪里还讲究这些虚礼。你且过来坐，咱们慢慢说。”

话说到这份上，连仲明自是再难推脱。他躬身应了声“是”，这才移步上前，挨着叶流芳身侧的椅子，小心翼翼地坐了半个身子，脊背挺得笔直，静待下文。