第149章 硝烟将起（2/2）

祖大寿没说话。他今年五十三了，戍守辽东三十年，从一个小旗官做到总兵。见过的建奴攻城不下百次，但这次……不一样。

清军没有立刻进攻，而是在关外扎营，挖壕沟，筑土垒，摆出长期围困的架势。

“他们在等什么？”副将不解。

“等江南乱起来。”祖大寿淡淡道，“皇上派孙传庭南下，京营精锐带走大半。只要江南一乱，朝廷必调兵南下，那时山海关就空虚了。”

“那咱们……”

“咱们守。”祖大寿转身，“传令全军：即日起，关城实行配给制，粮草统一调配。所有士卒，做好守城三个月的准备。”

“三个月？可粮草只够两个月……”

“那就省着吃。”祖大寿眼中闪过狠厉，“告诉儿郎们：这一仗，要么守住，要么死。没有第三条路。”

副将领命而去。祖大寿独自站在城头，望向关内方向。那里有他的家人——老妻在锦州，长子在山海关内宅，次子在北京国子监读书。

还有……那个秘密。

三年前，皇太极派人送来的密信，许他世袭罔替的侯爵，许他子孙富贵。他当时烧了信，但没告发。不是不想，是不敢——朝中党争激烈，他一个武将，告发皇太极的信使？谁信？

可现在，多尔衮来了。若山海关真守不住……

祖大寿甩甩头，把这个念头压下去。他是明将，食君之禄，忠君之事。别的，不想。

关外清军大营，多尔衮也在眺望山海关。这座雄关他太熟悉了，父亲努尔哈赤死在这里，兄长皇太极攻了十几年也没攻下。

“主子，江南密报。”范文程呈上信函。

多尔衮拆开看，笑了：“钱谦益这老狐狸，终于肯动手了。煽动百姓抗税，好计策。”

“但孙传庭已经弹压，恐怕……”

“压不住的。”多尔衮将信递给范文程，“你看，钱谦益还要咱们提供战马。这说明什么？说明他准备动武了。只要江南一乱，明朝皇帝必然调兵。到时……”

他望向山海关：“这座关，就是咱们的了。”

“王爷打算围多久？”

“围到江南乱起来。”多尔衮淡淡道，“传令全军：每日佯攻一次，但不必死战。耗，咱们耗得起。明朝……耗不起。”

命令下达，清军开始每日例行攻城。箭雨、火炮、云梯——攻势看似猛烈，但每次冲到城下就退，明显是在消耗守军精力。

祖大寿看穿了这套把戏，但无可奈何。守军不敢懈怠，每次都要全力应对，几天下来，人困马乏。

更麻烦的是，关内的谣言也开始传播：说朝廷要放弃辽东，撤回关内；说皇上准备和建奴议和，割让山海关……

祖大寿知道，这又是细作在煽动。但他抓不完，杀不尽。人心，开始浮动了。

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四月二十八，乾清宫。

朱由检看着案上的三份急报：一份来自江南，孙传庭奏报百姓抗税，已弹压但隐患未除；一份来自山海关，祖大寿奏报清军围城，请求增援；一份来自通州，方以智奏报硝酸研制成功，新火药威力增三成。

三份奏报，三个方向。

“陛下，江南不能再乱下去了。”王承恩小心道，“孙督师奏请调拨粮草安抚百姓，否则……否则恐生民变。”

“粮草？”朱由检冷笑，“朕免了江南三年赋税，他们还要粮草？告诉孙传庭：抗税者，抓；煽动者，杀。朕的仁慈，不是给叛逆的。”

“可百姓是无辜的……”

“无辜？”朱由检站起身，“江南的百姓，吃的是朝廷的粮，穿的是朝廷的衣，现在听几句谣言就抗税，就堵官道，就砸衙门——这叫无辜？”

他走到地图前，手指点着江南：“传旨孙传庭：即日起，江南实行连坐制。凡有抗税者，一甲连坐；凡有煽动者，一族连坐。朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。”

王承恩不敢再劝。

“山海关那边呢？”朱由检问。

“祖总镇奏请增援，至少需要两万兵马……”

“没有。”朱由检斩钉截铁，“京营要守京城，西北军要防流寇，江南要平乱——哪来的兵给他？”

“可山海关若失……”

“失不了。”朱由检看向地图上的山海关，“祖大寿能守三个月。三个月内，江南必须平定。平定之后，大军回师，解山海关之围。”

他说得轻松，但王承恩知道，这太难了。江南平定要时间，山海关守城要消耗，这是在与时间赛跑。

“陛下，方总监那边……”

“硝酸成了，是好事。”朱由检眼中终于有了些光亮，“传旨方以智：全力生产新火药，装备京营。另外，让他开始研制……炸药包。”

“炸药包？”

“把火药装在铁罐里，加上引信，投掷出去爆炸。”朱由检描述着简易手榴弹的概念，“用来守城、破阵，威力比火炮灵活。”

王承恩记下。虽然听不懂，但皇上说的，照办就是。

“还有，”朱由检顿了顿，“传骆养性。”

半刻钟后，锦衣卫指挥使跪在殿中。

“江南那些士绅，查清楚了吗？”

“查清楚了。”骆养性呈上厚厚一摞卷宗，“首恶钱谦益，次恶李茂才，其余党羽共一百三十七人。罪证确凿，通敌、煽动、贪腐……足够诛九族。”

“那就动手。”朱由检声音冰冷，“五月初一，江南、北京同时抓人。记住：要快，要准，要狠。一个都不能漏网。”

“臣遵旨。”

“另外，山海关的细作，查出来了吗？”

“正在查。但祖总镇似乎……有所隐瞒。”

朱由检眯起眼睛。祖大寿？这个历史上降了清的辽东大将，现在难道……

“继续查。”他沉声道，“若祖大寿真有问题……趁这次围城，一起解决。”

命令一道道发出。乾清宫的烛火亮了一夜。

朱由检站在殿门前，望向夜空。繁星点点，像一双双眼睛，注视着他，注视这摇摇欲坠的大明江山。

系统界面静静悬浮：

“国运值：580/1000”

“气运点：10/10”

“警告：多重危机同时爆发，国运值随时可能下跌”

“新任务：平定江南叛乱（0/1），解山海关之围（0/1），清除工坊细作（0/1）”

三个任务，三个战场。

朱由检攥紧拳头。他知道，接下来的一个月，将决定大明的生死。

赢了，国运值突破六百，解锁电报科技，信息传递将发生革命。

输了……万事皆休。

“朕不会输。”他喃喃自语，“朕有钢铁，有蒸汽，有化学，有……万千不甘亡国的人心。”

夜风吹过，带着隐约的硝烟味。

那是从通州化工厂飘来的味道，也是从山海关飘来的味道。

更是……从即将爆发的江南，飘来的味道。

硝烟将起，血火将至。

而大明这条破船，能否在惊涛骇浪中，闯出一条生路？

答案，就在这滚滚硝烟之中。