第133章 谣言之网（2/2）

撤退变成了一场灾难。明军阵型一散，建奴骑兵立即掩杀。三千人且战且退，到迁安城下时，只剩两千不到。

迁安守军开城门接应。但建奴骑兵衔尾追击，险些冲入城内。

“关城门！快关城门！”守将嘶吼。

千斤闸轰然落下，将数十名尚未进城的明军关在门外。他们很快被建奴骑兵吞没。

何可纲在城头看着，目眦欲裂。

“将军……”副将满身是血，“咱们中计了。多尔衮的目标不是咱们，是要逼咱们龟缩城内，他好腾出手去打铁路！”

何可纲猛然醒悟。迁安是山海关的后路门户，他这一败，山海关必然震动，祖大寿不敢轻举妄动。而铁路那边……

“快！快马报信给陛下！建奴主力东进是假，目标还是铁路！”

三月初七·西山皇陵

祭祖的仪仗绵延数里。朱由检一身衮服，在文武百官簇拥下，先祭孝陵，再祭长陵。礼乐庄严，香火缭绕。

但所有人的目光，都不时飘向山脚下——那里，铁路工地正热火朝天。蒸汽抽水机“噗嗤噗嗤”地排水，民夫们喊着号子打夯，新铺的钢轨在阳光下闪着寒光。

祭礼完毕，朱由检没有立即回銮，而是走到陵寝高处，俯瞰工地。

“诸卿都看到了。”他声音不大，但足够清晰，“这条铁路，从皇陵三里外经过，不惊不动，不扰不犯。工部选址时，特意请教了钦天监，绕开了所有陵寝禁地。”

几个官员低头不语。

“至于天象示警……”皇帝顿了顿，“去岁辽东大旱，今年河南蝗灾，往年没有铁路时，天灾就少吗？将天灾归咎于铁路，是推卸责任，是畏难不前！”

他转身，目光扫过百官：“朕知道你们中有人不满，觉得铁路劳民伤财，觉得蒸汽机是奇技淫巧。但你们可曾想过——若无淮安清淤的蒸汽机，去年漕运中断时，京城已经饿殍遍野；若无西山抽水的蒸汽机，多少矿工要淹死在井下；若无铁路运煤，工坊的高炉就要熄火，边军的刀甲就要停造！”

声音在山谷间回荡。

“今日朕把话放在这儿：铁路必须修，蒸汽机必须造。谁再以风水天象为由阻挠，朕就让他去辽东看看——看看建奴的铁骑，看看边军的鲜血，看看什么是真正的国之将亡！”

鸦雀无声。

“回京！”皇帝甩袖。

仪仗启程。回程路上，朱由检特意让銮驾在铁路工地旁停了片刻。他下车，走到正在铺设的钢轨前，弯腰摸了摸冰冷的铁轨。

随行的百官看见，年轻的皇帝直起身时，眼中含泪。

“朕的儿子，朕的孙子，将来会坐着火车去祭祖。”他轻声说，像是自言自语，又像是对所有人说，“他们会走得安稳，走得快，不用像朕今日这般，天不亮就要启程，深夜才能回宫。这，就是朕要的。”

说完登车，不再回头。

那个弯腰摸铁轨的身影，那个含泪的眼神，成了许多官员终生难忘的画面。

谣言，在事实面前，开始退散。

三月初八·乾清宫

何可纲的急报送到了。

朱由检看完，久久不语。迁安之败，损失千人，这不算什么。但多尔衮的意图暴露了——东进是假，牵制是真。真正的主力，可能已经秘密西进，目标还是铁路。

“传旨祖大寿：不必回援迁安，死守山海关。告诉孙传庭，河套骑兵向山西方向移动，防备建奴入太行。再告诉方以智……”

他顿了顿：“工坊从现在起，实行军管。所有工匠编入护厂队，配发武器。若有敌来犯，人人皆兵。”

王承恩记下，忧心道：“皇爷，迁安一败，朝中恐怕……”

“让他们说去。”皇帝摆手，“败了就是败了，朕不讳言。但败了就不打了吗？迁安丢了，再夺回来。铁路毁了，再修起来。大明还没到认输的时候。”

他走到系统界面前。国运值依然是525点，没有因为迁安之败下跌——这说明，民心士气还在，对未来的希望还在。

气运点恢复到3点。太少了，做不了什么。

但够了。

“传膳。”朱由检忽然说，“朕饿了。”

王承恩一愣，随即喜道：“是！是！老奴这就去！”

热腾腾的饭菜端上来。皇帝吃得很慢，很仔细，像在品尝什么珍馐美味。

窗外，暮色四合。

更远处，铁轨正在一丈一丈地延伸。

那黑色的长龙，穿过谣言，穿过战火，固执地爬向远方。