第4章 远行（1/2）
石昊离开石村的第六个月。
清晨的薄雾还未散尽，姜辰已经坐在菜园旁的石凳上，手里拿着一块青色的玉石慢慢摩挲。那是青云子留下的玉符，触手温润，内里隐隐有灵气流转。他把玩了一会儿，随手放在石桌上，起身去给那片新种的“月光白菜”浇水。
白菜长得极好，叶片肥厚，在晨光中泛着淡淡的银白色光泽。这是他从厨房花园带来的种子改良的品种，不仅味道鲜美，长期食用还能温养经脉。石村的孩子们自从吃了这种白菜，身体都比以往强壮不少。
“姜先生早啊！”村口传来石林虎的招呼声。
“早。”姜辰抬头看去，石林虎背着弓箭，手里提着两只野兔，显然是刚从山里回来，“收获不错。”
“嘿嘿，今天运气好，碰上这俩傻兔子。”石林虎咧嘴笑道，“中午送一只过来，您炖汤喝。”
“行，正好白菜可以摘了。”
两人简单聊了几句，石林虎提着兔子回家去了。姜辰继续浇菜，心思却飘到了远方。
石昊那小子，现在应该已经离开青云城了吧。
他想起三天前收到的第二封信。那信是一个路过石村的商队捎来的，石昊在信里详细说了通过城主府护卫考核的经过，字里行间透着少年人特有的兴奋和自信。信末提到即将护送城主千金前往天星宗，预计要离开一个月左右。
“天星宗...”姜辰低声自语。
他对这个宗门有些印象。在完美世界这个时代，天星宗算是苍莽山脉以北比较有势力的宗门之一，门内有尊者坐镇，弟子过万。石昊能接触到这个层次的势力，对他的成长有好处。
不过姜辰也清楚，大宗门往往意味着更大的纷争和危险。石昊那孩子虽然聪明，但毕竟才十岁，心思单纯，容易被人算计。
“希望他能应付得来。”姜辰轻叹一声，放下水瓢。
这时，他忽然心有所感，转头看向村口方向。
薄雾中，一个青色身影缓缓走来。还是那个道士青云子，只是今天他脸上少了些仙风道骨，多了几分凝重。
“道友，又见面了。”青云子在篱笆外站定，稽首行礼。
“道长今天脸色不太好啊。”姜辰开门见山，“有事？”
青云子苦笑：“确实有事。贫道上次说的邪魔同党，有确切消息了。”
“哦？”
“三日前，苍莽山脉北麓的‘黑风岭’发生了一起惨案。”青云子沉声道，“一个五十多人的商队全灭，死状凄惨，浑身精血被吸干，像是某种邪功所为。现场残留的气息，与我师门记载的邪魔‘血炼之法’如出一辙。”
姜辰挑了挑眉：“所以？”
“所以想请道友帮忙。”青云子正色道，“那邪魔既然开始行动，定然不会只做一票。苍莽山脉村落众多，若它盯上哪个村子，后果不堪设想。”
“道长修为高深，为何不亲自去处理？”
“贫道已经去过了。”青云子摇头，“但那人极其狡猾，行踪飘忽。我在黑风岭搜寻三日，只找到一些残留的痕迹，本体早已遁走。如今它可能潜藏在山脉任何地方，我一个人难以顾全。”
他顿了顿，看着姜辰：“道友既然能轻易净化峡谷邪魔残魂，修为定然在贫道之上。若肯出手相助，定能护得一方平安。”
姜辰没有立即回答。他看了看菜园里长势喜人的白菜，又看了看远处玩耍的孩子们，最后目光落在青云子脸上。
“行吧。”他说，“不过我有我的方式。你继续追查，我在这边看着。如果那东西敢靠近石村百里范围，我会处理。”
青云子眼睛一亮：“多谢道友！有道友这句话，贫道就放心了！”
他从怀中取出一个小巧的罗盘：“这是‘寻魔盘’，对邪魔气息敏感。若百里内有邪魔活动，罗盘指针会指向其方位。赠与道友，也好有个预警。”
姜辰接过罗盘，巴掌大小，青铜质地，表面刻着复杂的符文。他随手摆弄了一下，罗盘指针微微颤动，指向西山方向——那是之前峡谷的位置，还有些许残留气息。
“还行。”姜辰把罗盘揣进怀里，“还有事吗？”
“还有一事...”青云子犹豫了一下，“道友可知‘天星宗’？”
姜辰动作一顿：“知道一点，怎么了？”
“据我师门情报，那邪魔的下一个目标，很可能是天星宗。”青云子压低声音，“天星宗有一件镇宗之宝‘星陨石’，蕴含精纯的星辰之力，对修炼邪功之人是大补之物。而且...三日后是天星宗的‘开山收徒大典’，届时人流混杂，正是下手的好时机。”
姜辰的眼睛眯了起来。
石昊那小子，现在正往天星宗去。
“消息可靠？”他问。
“七成把握。”青云子道，“我师门追查这伙邪魔已有数十年，对他们的行事风格有所了解。这次他们在黑风岭作案后，留下的痕迹正是往北而去，而北边最大的势力就是天星宗。”
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姜辰沉默片刻，点点头：“知道了。”
青云子察言观色，见姜辰神色如常，也就没再多说。他又交代了几句关于邪魔特征的细节，便告辞离去。
待青云子走远，姜辰回到屋里，从抽屉里拿出一张粗糙的兽皮地图。这是石村狩猎队多年来绘制的苍莽山脉地形图，虽然简陋，但大致方位没错。
他的手指在地图上移动，从石村出发，往北经过青云城，再往北...天星宗在山脉以北三千里外，以马车速度，大概要走一个月。
石昊已经出发三天，现在应该刚出青云城地界。
“麻烦。”姜辰揉了揉眉心。
他不太想离开石村。这里的生活平静安逸，每天浇浇菜、教教孩子、研究研究草药，挺好。而且小囡囡还在厨房花园里，虽然那里时间流速与外界不同，但他也不想离开太久。
但如果真如青云子所说，有邪魔盯上天星宗，石昊那小子很可能会被卷入其中。
“罢了。”姜辰站起身，“就当出门采个药。”
他走出屋子，来到柳树下。
“我要出门几天。”他对柳神说，“石村这边，麻烦你多照看一下。”
柳枝轻轻摇曳：“你要去找那孩子？”
“顺便处理点事。”姜辰没有否认，“应该不会太久，少则三五天，多则七八日。”
“小心。”柳神的声音温和，“那邪魔既敢打天星宗的主意，定然有所依仗。”
“没事，我就是去看看。”姜辰笑了笑，“真要动手，也是随手的事。”
他说得轻描淡写，仿佛只是要去邻村串个门。
柳枝又摇曳了一下，没有再说什么。相处这些时日，她已经多少了解这位姜先生的性子——看似随意，实则深不可测；看似怕麻烦，真遇到事却从不退缩。
姜辰回到屋里，简单收拾了一下。几件换洗衣物，一些常用草药，还有那枚玉符和寻魔盘。收拾妥当后，他对隔壁院子喊了一声：“虎子！”
石林虎闻声跑过来：“姜先生，什么事？”
“我要出门几天，进山采些特殊药材。”姜辰说，“村里你多照看着，有什么事等我回来处理。”
“您要去多久？”石林虎问。
“说不准，可能几天，也可能十天半月。”姜辰道，“菜园里的菜你们随便摘着吃，记得每天浇水。学堂那边，我不在的时候让孩子们自己温习，我回来要检查。”
“好嘞！您放心！”石林虎拍胸脯保证。
交代完这些，姜辰背起一个小包袱，出了石村，往北而去。
他没有骑马，也没有动用任何法术，就是普通人的步行速度。但仔细看会发现，他的每一步都恰到好处地踏在地势最平缓处，速度不快，却异常平稳，仿佛大地在主动配合他的步伐。
这是对力量掌控到极致后的一种自然状态——无需刻意，天地自随。
走了一个时辰，姜辰来到一处山坳。这里距离石村约五十里，是狩猎队偶尔会来的地方。他停下脚步，从怀里掏出寻魔盘。
罗盘指针微微颤动，指向西北方向。
“还真有动静。”姜辰挑眉。
他调整方向，往西北走去。又走了约莫二十里，前方出现一片密林。林中弥漫着淡淡的血腥味，虽然很淡，但对姜辰来说就像黑夜中的灯火一样明显。
走进林子，眼前的景象证实了他的猜测。
三具尸体倒在林间空地上，都是精壮汉子，穿着兽皮衣服，应该是附近的猎人。死状与青云子描述的一模一样——浑身干瘪，精血被吸干，脸上还残留着惊恐的表情。
姜辰蹲下身检查。尸体尚有余温，死亡时间不超过两个时辰。从现场痕迹看，凶手只有一人，动作极快，三名猎人几乎没来得及反抗就被制伏。
“不是普通邪修。”姜辰站起身，环顾四周。
空气中残留着一股阴冷的气息，与峡谷那魔晶同源，但更加凝实、更加暴戾。显然，这次不是残魂，而是本体。
寻魔盘的指针剧烈颤动，指向密林深处。
姜辰顺着方向走去。穿过密林，前方是一个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若非有寻魔盘指引，很难发现。
站在洞外，姜辰能清晰感知到洞内那股浓郁的邪气。像是一潭污浊的死水，散发着腐朽和血腥的味道。
“看来是这里了。”他自语道，掀开藤蔓走了进去。
洞内很暗，但对于姜辰来说不是问题。山洞不深，走了十几丈就到尽头。尽头的石室里，一个人影背对着洞口，盘膝而坐。
那人穿着黑色斗篷，身形瘦削，周身缭绕着淡淡的血雾。在他面前的地面上，刻画着一个复杂的阵法，阵法中央放着三颗血红色的珠子——正是从那三个猎人身上抽取的精血凝练而成。
“谁？”
黑袍人察觉到有人闯入，猛地转身。那是一张中年男子的脸，面色苍白如纸，眼窝深陷，瞳孔呈现诡异的暗红色。
当他看到姜辰时，眼中闪过一丝讶异：“凡人？你怎么找到这里的？”
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姜辰没有回答，而是打量了一下石室。除了那个阵法，角落里还堆着一些零碎物品：兽骨、矿石、几件染血的兵器，还有几个小玉瓶，里面装着暗红色的液体。
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