第207章 九重阶，凰影孤（1/2）
血色，是浸泡着这座百年皇城的永恒底色。
沈璃踏过宫道时，正午的阳光过于明亮，几乎要将这座宫殿的每一道伤口都曝晒在天下人眼前。脚下青石板的缝隙里，暗红色的液体尚未被内侍们完全刷洗干净——不是水，是血。三日前的血已经凝固，却又在今日的烈日下微微融化，呈现出一种粘稠的、令人不快的质感，像大地本身渗出的脓疮。
空气里弥漫着混杂的气味。新漆的朱柱散发着刺鼻的桐油味，工匠们正忙着将那些被刀剑砍出缺口的雕梁画栋修复如初。但这刻意的新鲜气息之下，无论如何也掩不去那一丝丝甜腥的铁锈气——那是生命离开躯体后留下的最后印记，从宫殿的每一道砖缝、每一片瓦檐、甚至每一缕风中幽幽渗出，缠绕在鼻尖，钻进肺腑。
三日前那场彻底的大清洗，所有痕迹正被以惊人的速度抹去。
破碎的尸身早在第一夜就被拖走，泼天的血污在第二日黎明前已被冲刷过三遍，宫墙上凌乱的箭痕刀印，如今正被宫中最好的匠人用新调制的朱砂泥细细填补、抹平。一切都在向着“崭新”和“有序”狂奔，快得有些刻意，有些仓皇，仿佛只要将表面修复得足够光鲜，就能抹去曾经发生的一切。
只有这些石缝里的残红，像不甘散去的冤魂，固执地提醒着过往。它们藏在阳光照不到的阴影处，躲在工匠们匆忙中遗漏的角落里，在每一场夜雨后会重新显现淡淡的痕迹，仿佛这座皇宫本身拥有记忆，而记忆的载体便是这洗不尽的血色。
沈璃走得不快。
玄色织金的武服长袍下摆拖曳过地面，袍角用暗金丝线绣着踏火麒麟的纹样——那是先帝赐予她父亲的徽记，如今成了她沈璃独有的标志。袍摆偶尔拂过地面上那些未干的湿痕，却并未沾染分毫。并非衣料有何神奇，而是没人敢让那些污秽靠近她。所经之处，早有内侍匍匐在地，用干净布帛将她前方的每一寸地面擦拭三遍以上。
身后跟着一队十二人的黑甲亲卫，那是她麾下最精锐的“玄甲卫”，每个人都是百战余生的老兵，每个人的手上都沾满了三日前的血。他们步履整齐划一，铁靴叩击地面的声响沉重而富有压迫感，像战鼓的余韵，碾碎了这片废墟上最后一点残存的、不属于“秩序”的杂音。
宫道两旁的景象如同一幅缓缓展开的诡异画卷。
左侧，匠人们架着梯子修复檐角的琉璃兽吻，叮当的敲击声里透着急切；右侧，内侍们正将最后一批破损的宫灯撤下，换上新糊的明纸灯笼，上面尚未及绘制任何纹样，苍白得如同送葬的纸幡。更远处，几个年长的嬷嬷领着瑟瑟发抖的小宫女，正将花园里被践踏的花木残枝清理出去，那些本该在初夏绽放的牡丹、芍药，如今混着泥土和暗红色的污渍，被胡乱堆在板车上，像一场匆忙的集体葬礼。
沿途所遇之人，无论是匆匆低头疾走的内侍宫女，还是巡守站岗的兵卒，无一不在看见那片玄色身影的瞬间凝固成雕塑。他们将身体折成最谦卑的弧度，额头几乎触地，屏息凝神，连眼珠都不敢转动分毫。直到那一片玄色的阴影和沉重的脚步声完全远去，才敢悄然吐出一口带着战栗的气——那气息里混杂着恐惧、敬畏，或许还有一丝难以言说的怨恨，只是无人敢表现出来。
沈璃的视线平静地掠过这一切。
她看到一名年轻内侍在擦拭廊柱时手抖得厉害，将水桶打翻在地；她看到一名守军士兵的甲胄侧缝里，还残留着一丝不易察觉的暗红；她看到远处宫墙上，一面崭新的龙旗被升起，在风中猎猎作响，试图覆盖昨日那面被箭矢洞穿、被火焰舔舐过的残旗。
都是表象。她想。
这座皇宫像一位重伤未愈却强撑起身的巨人，外表正在被迅速包扎整齐，内里的伤口却在继续溃烂、化脓。而她，便是那个手持利刃剖开巨人躯体、又必须为其缝合伤口的人。
盘龙殿的轮廓在前方渐渐清晰起来。
那是整座皇城的中心，是帝国权力的心脏。九重飞檐如同展翅欲飞的黑鹰，斗拱层叠如云，在午后阳光下闪耀着过于簇新的金芒——那是昨日才匆忙贴上的金箔，尚未经岁月沉淀，亮得刺眼，亮得虚假。殿顶的琉璃瓦也换了大半，新旧瓦片交错，在光下呈现出深浅不一的金黄色，像一件打满补丁的龙袍。
殿前是宽阔得令人心悸的汉白玉广场，可容纳万人朝拜，此刻却空无一人。只有夏日的热风卷过，扬起尚未清扫干净的尘埃，带着一股若有若无的焦糊味——那是焚烧某些“无用之物”留下的。沈璃知道那些“无用之物”是什么：来不及处理的尸体、染血的衣物、叛军的旗帜、还有各种可能成为“证据”或“纪念”的零碎物件。都在三日前那把大火中化为了灰烬。
现在，灰烬被清扫了，但气味还顽固地留在空气里，混着新漆的味道、血的味道、以及宫殿深处常年不散的檀香与霉味，形成了一种独属于此刻皇城的、难以形容的气息。
沈璃在广场边缘停住脚步。
她的正前方，是九级汉白玉丹陛——象征九五之尊的数字，不多不少，每级台阶都高而陡，需要仰首才能望见顶端。白玉在烈日下泛着冷硬的光泽，石面上还留着前几日混乱中留下的划痕，有几处甚至能看到明显的缺损，像是被重物猛烈撞击过。
她抬眸，目光如刃，穿透炽热的空气，望向那扇紧闭的、厚重无比的朱漆镶铜钉殿门。门高两丈有余，宽可容三马并行，上面盘绕的五爪金龙张牙舞爪，每一片鳞甲都被重新描金，龙睛是新嵌的琉璃珠，在阴影中幽幽发光，像是拥有生命般，死死“盯”着阶下的一切生灵。
那顶帝冕，就在那扇门后面。
沈璃忽然精确地计算起距离：从她此刻站立之处到殿门，三十七步；推开殿门进入大殿，再有二十八步到御阶之下；登上九级御阶，每一步的距离是……
十步？或许更少。
唾手可得。
这个词滚过心头时，她没有感到丝毫的喜悦或激动，反而像一块冬日里从屋檐坠下的冰凌，沉甸甸地扎进胸腔深处，带来一阵尖锐的寒意。脸上，她维持着惯常的冷冽，像戴了一层用寒铁铸造、与皮肉长在一起的面具。只有她自己知道，面具下的血肉，在那场持续了整整三日的血色黄昏后，就一直浸泡在一种冰冷的疲惫里。
那不是身体的疲惫——她的身体经过二十年沙场磨砺，早已习惯了连续数日不眠不休的奔袭与厮杀。这是一种更深处的、从骨髓里渗出来的疲惫，仿佛生命的某种底色被那三日的血彻底浸透、改变了成分。
“陛下。”
身后传来低沉的声音。亲卫统领赵拓上前半步，他身材高大如山，玄甲在身，腰间佩刀的长度几乎是寻常战刀的一倍半——那是他连斩十七名叛军将领后，沈璃亲自赏赐的“破军刀”。赵拓的声音压得极低，带着不容错辨的恭敬，但细细听去，那恭敬之下还藏着某种难以形容的紧绷，仿佛他自己也还未完全适应这个新称呼。
“宗正寺、礼部、钦天监联名呈报，登基大典一应仪程、器物、人员均已齐备，吉时定于三日后辰正。百官贺表也已收齐，共计八百七十二份，其中六部尚书、九卿、各州牧守的贺表俱在，无一人缺漏。”
赵拓顿了顿，似乎在斟酌词句，最后还是补充道：“几位幸存的宗室亲王今晨再次联名上书，言‘国不可一日无君，神器不可久悬，恳请殿下顺应天意民心，早正大位，以安社稷’。”
沈璃没有回头，目光依然锁定在那扇沉重的殿门上。
她知道赵拓省略了很多细节。比如那些宗室亲王是被人用刀架在脖子上“恳请”的；比如八百七十二份贺表中，至少有半数字迹颤抖、墨迹深浅不一，显然是仓促间甚至是在极度恐惧中写就的；比如钦天监选定的“吉时”，其实是她安插在监中的亲信推算的结果——真正的监正已在三日前“暴毙”，因为他坚持说天象显示“紫微晦暗，帝星飘摇，三月内不宜行登基大典”。
“知道了。”沈璃打断赵拓还要继续的汇报，声音不高，却让这位在战场上面对千军万马也不曾退缩的猛将瞬间收声，头垂得更低，几乎要触到胸前的护心镜。
她不需要听那些细节。这三天，类似的奏报如秋日落叶般从皇城各个角落飞来，每一份文书、每一个口信都在提醒她，那顶沉重的冠冕正在以怎样无可逆转的速度，向她头顶落下。劝进的呼声一浪高过一浪，幸存下来、早已吓破胆的宗室耆老被推在最前面，颤巍巍地捧着所谓“万民请愿书”——那上面究竟有多少真正的百姓指印，天知道；文武百官，无论是真心臣服还是慑于悬在头顶的屠刀，此刻都表现得比她这个当事人更急切，仿佛她晚一刻戴上那顶帽子，这天就要塌下来似的。
滑稽。又透着一种黏腻的、令人作呕的必然。
就好像有一双无形的手，在推着所有人、所有事，向着那个既定的结局狂奔。而她，这个被推上风口浪尖的人，反而成了这场盛大戏剧中最不重要的角色——重要的只是“登基”这个事实，至于戴上冠冕的是谁，似乎已无关紧要。
沈璃轻轻挥了下手，动作幅度很小，但赵拓立刻会意。他右手按胸，行了一个标准的军礼，然后转身，向身后的玄甲卫打出一连串手势。十一人如同精密的机括，无声而迅捷地散开，在丹陛下围成一个完美的警戒圆弧，背对着沈璃，面朝空旷的广场和更远处的宫门。他们将自己的后背完全暴露给她——这是最极致的忠诚，也是最彻底的臣服。
将这片象征着至高权力起点的空间，留给她一人。
亲卫退去后，寂静重新笼罩下来。
但这寂静与先前不同。先前至少还有风声、远处工匠的敲击声、宫人压抑的脚步声。而现在，仿佛连空气都凝固了。沈璃敏锐地察觉到，广场四周的宫墙上，那些哨兵的身影也静止了——不是偷懒，而是在执行某种无声的命令：不要动，不要发出任何声响，不要干扰盘龙殿前的这个人。
风似乎真的停了。只有六月的阳光毫无遮拦地泼洒下来，炽烈得近乎残忍。光线照射在新漆的殿柱上，烤得那些朱漆微微发烫，散发出一股更浓烈的桐油味。而这股新鲜刺鼻的味道之下，那股混杂的气息反而愈发清晰起来：血的甜腥、灰烬的焦苦、还有宫殿深处某种常年不散的、类似潮湿木头与陈旧香料混合的气味。
它们纠缠在一起，形成了一种独属于这座皇宫此刻的气息——一种新生的、暴烈的、充满死亡味道的生机。
沈璃抬步，踏上第一级丹陛。
靴底与冰冷的汉白玉接触，发出轻微而孤寂的“嗒”的一声。那声音在空旷的广场上被放大，带着清晰的回响，仿佛整座皇城都在倾听这一步。
一级，又一级。
她的步伐很稳，甚至称得上从容不迫。玄色袍角随着动作规律地摆动，上面的暗金麒麟纹路在炽烈的光线下流淌过冷冽的光泽，时而隐入阴影，时而乍现锋芒，如同活物在袍上行走。绣工是京城最顶尖的“天衣阁”数十位绣娘连夜赶制的，用的金线是从前朝国库中寻得的真金捻成，每一针都价值连城。
但沈璃想起的，却是另一件袍子。
很多年前，她还是沈家大小姐时，母亲为她缝制过一件冬日的斗篷。不是什么名贵料子，只是寻常的棉布，内里絮了厚厚的棉花，外头用靛蓝染过，领口缝了一圈兔毛。母亲的手不算巧，针脚有些地方粗疏不平，但缝得极密实，生怕有一丝寒气透进去。那年冬天特别冷，弟弟沈珏总是抢着要穿那件斗篷，因为“阿姐的袍子暖和”。她嘴上说着“男女有别，不许胡闹”，却总在无人时偷偷将斗篷披在弟弟瘦小的肩膀上。
那件袍子后来去哪儿了？
沈璃的脚步在第五级台阶上微微一顿。
那个沈璃死在了很多年前。死在沈氏满门被流放三千里、沿途族人一个个倒下的路上。
活下来的，是现在这个沈璃。这个能面不改色地看着敌人在面前咽气、能在尸山血海中冷静计算下一步、能在谈判桌上微笑着割下对手最肥美一块肉的沈璃。
她继续向上走。
第六级、第七级、第八级。
每上一级，视野就开阔一分。现在她能看到广场更远处的景象：东侧宫墙下，一群内侍正合力将一口巨大的铜鼎搬到指定位置——那是登基大典上要用的礼器，鼎身铸着山河纹，需要十六人才能勉强挪动；西侧，礼部的官员们正围着什么图纸激烈讨论，动作夸张，却听不见任何声音，像一场荒诞的哑剧；正南方的宫门处，一队新调来的禁军正在换岗，铠甲摩擦发出整齐的金属声响，在寂静中传得很远。
终于，第九级。
沈璃站到了盘龙殿门前。
现在她与那扇门之间，只有一步之遥。朱漆近在眼前，能看到漆面下木材的纹理，能看到铜钉上雕刻的细微云纹，甚至能闻到门上新刷漆料那股独特的、略带辛辣的气味。门上那条金龙，龙首正好在她头顶上方，龙睛的位置与她视线平齐——那两颗新嵌的琉璃珠，在阴影中泛着幽光，瞳孔的位置做了特殊处理，无论从哪个角度看，都像是在“注视”着门前之人。
她伸出手。
手指修长，骨节分明，是一双握惯了刀剑的手。指甲修剪得整齐干净，但指腹和虎口处覆盖着厚厚的老茧，那是二十年戎马生涯留下的印记。掌心有一道斜贯的旧疤，颜色已经淡去，呈浅粉色，那是十二岁那年第一次握真刀时留下的——当时她偷了父亲书房里的佩刀，在院子里胡乱挥舞，刀脱手飞出，差点削掉自己的手指。
现在，这只手即将推开一扇门。一扇通往帝国最高权力宝座的门。
指尖距离冰冷的铜环还有三寸。
两寸。
一寸。
就在即将触碰到铜环的前一刹那——
“阿姐……救我……”
一声细微的、带着濒死喘息和无尽惊恐的呜咽，毫无征兆地刺入耳膜！
沈璃的手指猛地蜷缩，悬停在铜环前半寸，像是被无形的火焰烫到一般。指甲深深掐入掌心，那道旧疤的位置传来熟悉的刺痛感。
不是真的声音。
这盘龙殿外守卫森严，赵拓带领的玄甲卫是精锐中的精锐，连只不该出现的雀鸟都飞不进来。方圆百步之内，除了她自己，没有第二个活人敢发出声音。
是幻听。
是从她记忆最深处、被这三日血色反复冲刷浸泡后，翻涌上来的残响。是无数声音经过时间发酵、扭曲、重叠后形成的幽灵之音。
沈璃闭上眼。
黑暗降临，但那声音不但没有消失，反而变得更加清晰、更加汹涌。
起初是零碎的片段：刀锋砍断骨头的闷响，像劈开潮湿的木柴；利箭穿透皮肉的撕裂声，短促而尖锐；重物倒地的沉闷撞击，一下，又一下，如同敲击着巨大的皮鼓。
然后是人声。
垂死的哀嚎，从喉咙深处挤出的、不成调的音节；绝望的咒骂，用尽生命最后力气喊出的恶毒诅咒；求饶的哭泣，夹杂着对父母妻儿的呼唤；还有兵卒粗野的呵斥、铁蹄践踏瓦砾的轰鸣、火焰吞噬木料的噼啪……
这些声音交织在一起，越来越高，越来越密，最后汇聚成一片滔天的、粘稠的声浪之海，将她彻底淹没。在这片声音的海洋里，她辨不清方向，抓不到任何可以依靠的实物，只能任由自己被无数濒死的呐喊拉扯、撕碎、重组。
而在那片血海最清晰的浪尖上，始终浮着一张脸。
很年轻，甚至称得上稚气未脱。皮肤是那种常年不见阳光的苍白，此刻却沾满了血污和尘土，混合成一种肮脏的灰褐色。嘴唇干裂，嘴角有已经凝固的血痂。一双眼睛瞪得极大，瞳孔因为恐惧而扩散，几乎占满了整个眼眶，但奇怪的是，里面盛着的不是将死之人的浑浊与麻木，而是一种纯粹的、小兽般的恐惧和茫然。
他看上去不会超过十五岁。身上穿的是粗布衣衫，已经被撕裂多处，露出——那应该是皇城外某条街巷的坊门，在战乱中被推倒、劈开。枪尖从他的后背刺入，前胸透出，枪杆还在因为惯性微微颤动，带着他的身体也跟着轻轻摇晃，像一个坏掉的木偶。
他就那样被钉在那里，仰面朝着天空，眼睛却努力向下看，看向巷口的方向。
沈璃记得那条巷子。那是通往皇城东门的必经之路，巷子狭窄，两侧都是低矮的民房。三日前她率军攻打东门时，遭遇了叛军最后的顽固抵抗。巷战持续了整整两个时辰，每推进一丈都要付出代价。最后她下令用火攻，将那些依托房屋抵抗的叛军逼出来，再一一射杀。
清理战场时，她骑马经过那条巷子。马匹踏过满地的瓦砾和尸体，蹄铁偶尔踩到尚未凝固的血泊，发出粘腻的声响。就在那时，她看到了那个少年。
他还没完全断气。胸膛还在微弱地起伏，每呼吸一次，从伤口涌出的血沫就多一些。他看到她——或许根本没看清她，只是在生命最后的微光里，凭着本能向这个唯一移动的身影，徒劳地嚅动着染血的嘴唇。
他的嘴唇在动，但没有声音发出。或者有，但被周围的嘈杂淹没了。
沈璃当时勒住了马，低头看了他一眼。
只一眼。
然后她抬起手，对身后的副将做了个手势。副将领会，上前一步，拔出佩刀，干净利落地切断了少年的喉咙。动作很快，几乎没有任何痛苦。喷溅出的血液在阳光下划出一道短暂而刺眼的弧线，然后少年那双一直睁着的眼睛，终于慢慢失去了光彩。
沈璃记得自己当时说了什么。好像是：“清理干净，不要留下任何活口。”
副将回答：“遵命。”
然后她就策马离开了，没有再回头。
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