第390章 澄清谣言（2/2）

“刘三。”江知梨蹲下身，“谁让你传话的？”

“我……我不知道名字。”他哆嗦着，“是一个穿青衫的人，每次都在悦来客栈后门给我钱。他说只要我说沈家坏话，每天就能拿五十文。”

“多少天了？”

“五天。”

“你见过他脸吗？”

“没见过。他总是背光站着，帽子压得很低。”

“声音呢？”

“有点哑，像是喉咙受过伤。”

江知梨站起身，看向沈晏清。

“王侍郎不会亲自来。”她说，“他会找中间人。这个人，就是哑嗓子的青衫人。”

“怎么找？”

“只有一个地方。”她说，“悦来客栈后门，每天申时有人送饭。送饭的小二认识那个青衫人。你去问他，别说是为查事，就说你想雇人讲故事，开价比他高。”

沈晏清明白了。

“如果小二肯说，我们就知道长什么样。”

“对。”她说，“然后我们拿着画像，去王侍郎府外蹲守。只要那人进出一次，证据就有了。”

“可就算抓到人，也不能证明是王侍郎指使的。”

“不需要他亲口承认。”江知梨说，“只要我们知道是谁在动手，就够了。”

她看向被绑的仆从。

“这个人，不是来拿钱的。”她说，“他是来灭口的。刘三今天没拿到足额的钱，是因为上面不想再付了。他们想停，但又怕刘三乱说，所以派人来威胁他闭嘴。”

沈晏清眼神一冷。

“他们已经心虚了。”

“那就让他们更虚一点。”她说，“你现在就去悦来客栈。记住，不要惊动任何人。”

沈晏清点头，转身就走。

云娘低声问：“要不要派人跟着？”

“不用。”江知梨说，“他一个人去，反而不容易被注意。”

她站在巷口，看着儿子的身影消失在街角。

半个时辰后，沈晏清回来了。他手里拿着一张纸，脸色铁青。

“画出来了。”他说，“小二记得很清楚。那个人左耳缺了个角，走路时肩膀一高一低。”

他把纸递给她。

江知梨接过，展开一看。画像上是个中年男子，面容阴沉，衣着普通，但特征明显。

“明天一早。”她说，“你在王侍郎府对面租间屋子。带上弓，但不上弦。只要这人进出一次，你就记下时间，拍下身影。”

“万一他不出来？”

“他会出来。”她说，“他们现在一定在着急。盐引的消息放出去，他们的计划被打乱。他们需要重新商量对策。这种时候，中间人一定会见主子。”

沈晏清收起画像，声音低沉：“娘，你早就知道会这样？”

“我不知道是谁。”她说，“但我一直知道，有人不想让我们好好做生意。”

“所以你提前拿了盐引？”

“对。”她说，“我不只是防他们，我是要让他们看清——我们不怕换路走。”

沈晏清看着她，第一次觉得母亲的眼神像刀。

第二天清晨，沈晏清在王侍郎府对面的屋里蹲守。他没带别人，只带了云娘安排的眼线。两人轮流盯门。

到了午时，一辆不起眼的马车停在侧门。车帘掀开，走下一个穿青衫的男人。他左耳残缺，走路时左肩下沉。

眼线立刻记下时间。

沈晏清举起弓，拉弦，瞄准。

但他没有射。

他拍下了身影。

当天下午，这张画像就被贴在了城南各大茶楼门口。旁边附文：“此人冒充官差，散布谣言，诬陷良商。凡提供线索者，赏银十两。”

夜里，王侍郎府传出砸东西的声音。

第三日，刘三在街头公开作证。他说出了每一次收钱的时间地点，并指认了画像上的人正是给他钱的主使。

同时，沈家商队的账本在商会公开展览三天，无一人查出问题。

流言开始转向。

有人说：“沈家连盐引都能拿到，怎么会做那种下作事？”

也有人说：“那些传话的，一个个都被抓了，原来都是拿钱办事的。”

商队的声誉慢慢恢复。

第六日，最后一个退伙的老账房回来，跪在江知梨面前。

“我错了。”他说，“我不该不信您。”

江知梨没让他起来。

“你可以走。”她说，“但你要记住，你今天能跪下认错，是因为我们挺过来了。要是倒了，没人会听你说对不起。”

那人伏地痛哭。

沈晏清站在门外，看着这一切，久久未动。

晚上，他走进母亲房间。

“娘。”他说，“我有一件事不明白。”

“说。”

“你明明可以一开始就拿出盐引压阵，为什么非要等到他们把火烧起来才动手？”

江知梨正在翻一本旧册子。

她抬起头，反问：“如果我不让他们烧，你怎么知道火是从哪里点起来的？”