第140章 最后的桃熟时节（1/2）
十年之约的日子近了。
桃园里，尹桃桃指挥着仆役们打扫庭院、修剪桃枝。六十岁的她依旧腰背挺直，只是鬓边的白发又多了一些。苏锦尘跟在她身后，手里拎着水壶，像个老跟班。
“这儿，这儿还要再扫一遍。”尹桃桃指着廊下的落叶，“琳儿最爱干净，看见一片叶子都要念叨。”
“她已经不是当年那个泼辣丫头了。”苏锦尘笑，“现在可是威风凛凛的镇北将军夫人。”
“那也是在北疆。”尹桃桃接过水壶，给一株新移栽的桃树浇水，“回了桃园，她就还是叶琳儿。”
正说着，门外传来马蹄声。不是一匹，是一队。
祁钰和叶琳儿翻身下马，身后跟着一对少年少女——正是他们的儿女。祁安十五岁，眉眼神似祁钰当年；祁宁十三岁，活脱脱一个小叶琳儿。
“妹妹！”祁钰大步走进来，银发在阳光下闪闪发亮，“我们没来晚吧？”
尹桃桃迎上去，兄妹俩拥抱了一下。分开时，祁钰仔细端详她：“怎么又瘦了？锦尘没给你好好吃饭？”
“吃了吃了，一天五顿。”苏锦尘走过来，“倒是你，在北疆风吹日晒的，黑得跟炭似的。”
“你懂什么，这叫男子气概。”祁钰捶了他一拳，两人都笑了。
叶琳儿走过来，英气不减当年，只是眼角多了细纹。她握住尹桃桃的手，上下打量：“气色不错。听说安桃把书院管得很好？”
“比我强。”尹桃桃笑道，“去年朝廷开女官科考，书院中了十二人。”
“好！”叶琳儿眼睛一亮，“这才是正事。我在北疆也办了女兵营，现在有三百多人了。下次打仗，让那些老顽固看看，女子也能上阵杀敌。”
女孩子们听得眼睛发亮，男孩们则缩了缩脖子——这位舅母的威名，他们从小听到大。
陆陆续续的，人都来了。
顾宴书和玲珑坐着马车来的。顾宴书已经有些佝偻，下马车时需要人搀扶。玲珑倒是精神矍铄，手里牵着八岁的小孙子。
“桃桃！”玲珑老远就喊，“我给你带了江南的新茶，是忘川托商队捎来的！”
“他还记得我爱喝什么。”尹桃桃接过茶罐，眼眶微热。
红绫和冷枭来得最晚——隐锋谷离得远，还带着四个半大孩子。最大的已经十七岁，最小的才十岁。一家六口骑马而来，风尘仆仆。
“师父！”红绫跳下马就扑过来，四十多岁的人了，还像个孩子，“想死您了！”
尹桃桃被她抱得喘不过气：“轻点轻点，我这把老骨头……”
“您才不老呢！”红绫松开手，眼睛亮晶晶的，“您看，我把孩子们都带来了。这是老大冷锋，老二冷刃，老三冷霜，老四冷雪——名字都是我起的，霸气吧？”
四个孩子齐刷刷行礼：“见过师祖。”
尹桃桃看着这一张张小脸，恍惚间像是回到了很多年前，第一次见红绫的时候。那时候的红绫也是这么大，莽莽撞撞，天真烂漫。
“好，都好。”她挨个摸摸头，“今晚师祖给你们做桃子宴。”
***
晚宴设在桃园最大的敞轩里。三张长桌拼在一起，坐了二十多口人。烛火通明，笑声不断。
菜肴一道道上来，最中间是一大盘蜜汁桃脯——用的是今年最早熟的一批桃子。尹桃桃亲自下厨做的。
“都尝尝。”她招呼着，“今年的桃子特别甜，我少放了糖，原汁原味。”
众人纷纷下筷。顾宴书尝了一口，眯起眼睛：“嗯……这个味道，让我想起四十年前，桃桃第一次在百花节做的那道甜品。”
“顾叔记性真好。”尹桃桃笑了，“那时候我还担心你们吃不惯呢。”
“怎么会吃不惯？”却鸣泽插话，他现在是个富态的中年商人，说话依旧爽朗，“我当年可是连盘子都舔干净了。静怡还笑话我没出息。”
许静怡在一旁嗔怪地推他：“当着孩子们的面，说什么呢。”
“说真话嘛。”却鸣泽搂住妻子的肩，“静怡，你说是不是？那时候桃桃做什么都新奇，我们这群土包子，眼睛都看直了。”
众人哄笑。笑声中，祁钰举起酒杯：“来，第一杯，敬桃桃——没有她，我们这群人聚不到一起。”
大家纷纷举杯。尹桃桃也端起酒杯，手有些抖。苏锦尘轻轻托住她的手腕：“慢点。”
一杯饮尽，第二杯又满上。
“第二杯，敬时光。”顾宴书颤巍巍站起来，“敬这四十年，我们都没走散。”
这句话让气氛突然安静下来。是啊，四十年。多少人来了又走，聚了又散。可这一桌人，从少年到白头，竟然真的都还在。
苏念陶悄悄抹了抹眼角。苏安桃握住哥哥的手，用力捏了捏。
第三杯，是叶琳儿提议的：“敬那些没来的人。”
众人沉默。是啊，有些人来不了了。沈清漪在庵中清修，前年圆寂了。江知意流放后不知所踪。季若枫的墓，在北疆的荒原上，只有陶忘川每年会去祭拜。
还有……陶忘川。
“他托商队捎了信。”玲珑轻声说，“海月临产在即，他实在走不开。信上说，等孩子满月，一定带着全家来看我们。”
“海岛离得远，来回要三个月。”尹桃桃点点头，“他该以妻儿为重。”
话虽这么说，她的眼神还是暗了暗。苏锦尘在桌下握住她的手。
***
宴罢，年轻人去园子里放河灯，老人们留在廊下喝茶。月亮升到中天，皎洁如银盘。
“还记得吗？”祁钰忽然开口，“四十年前，也是这样的月夜，我们在这里给桃桃过二十岁生日。”
“怎么不记得。”顾宴书慢悠悠地摇着扇子，“她许愿说要办女子学堂，我们都觉得她疯了。”
“结果真办成了。”玲珑靠在丈夫肩上，“还办成了天下第一。”
红绫笑嘻嘻地凑过来：“师父，您当年怎么想的啊？一个姑娘家，非要跟整个世道对着干。”
尹桃桃想了想，笑了：“其实没想那么多。就是觉得……不应该这样。女子不该只能待在后院，不该只能依附男人，不该连自己的名字都不能留下。我就想试试，能不能改一改。”
“您改成了。”冷枭难得开口，声音依旧低沉，“现在京都的女子，能读书，能经商，能做官。我手下的女护卫，不比男人差。”
“还不够。”尹桃桃摇摇头，“江南好些地方，还是不让女子入学。北疆……琳儿，你们女兵营是不是还被人说闲话？”
叶琳儿冷哼一声：“说呗。我用拳头让他们闭嘴。”
众人都笑。笑着笑着，尹桃桃忽然咳嗽起来。一开始只是轻咳，后来越来越剧烈，整个人都弓起了背。
“桃桃！”苏锦尘脸色大变，扶住她，“怎么了？哪儿不舒服？”
“没……没事……”尹桃桃想摆手，却咳得说不出话。苏锦尘摸到她的手，冰凉。
“快叫大夫！”祁钰腾地站起来。
一片慌乱。年轻人冲进来，女眷们围上来。尹桃桃在咳嗽的间隙，看见所有人惊慌的脸，想笑一笑安慰他们，却咳出一口血。
鲜红的血，溅在月白色的衣襟上，触目惊心。
“桃桃！”苏锦尘的声音都变了调。
“我……”尹桃桃抓住他的手，终于顺过一口气，“我没事……真的……就是累了……”
话音未落，眼前一黑，昏了过去。
***
大夫是半夜被从被窝里拽出来的。把脉、看舌苔、问症状，眉头越皱越紧。
“苏夫人这是……”大夫斟酌着措辞，“积劳成疾，加上年事已高，五脏皆虚。这些年是不是经常熬夜？饮食也不规律？”
苏锦尘脸色苍白：“她……她总是忙着编教材、查账目……劝过，她不听。”
“这不是听不听的问题。”大夫叹气，“夫人年轻时就受过伤，底子本来就不算好。这些年全靠一股心气撑着，如今心气也耗得差不多了。”
“什么意思？”祁钰冲上前，“你说清楚！”
“意思就是……”大夫低下头，“准备后事吧。少则三月，多则半年。”
屋里死一般的寂静。
苏念陶第一个哭出来：“不可能……娘昨天还好好的……”
苏安桃捂住嘴，泪如雨下。
叶琳儿一拳捶在墙上，眼睛血红：“庸医！我找御医来！”
“叶将军，老夫行医四十年，不会看错。”大夫摇摇头，“若是十年前，或许还有救。现在……太迟了。”
苏锦尘坐在床边，握着尹桃桃的手，一言不发。他的手在抖，整个人都在抖。
“爹……”苏念陶跪在他面前，“您说句话……爹……”
苏锦尘抬起头，看着儿子，又看看女儿，再看看满屋子的人。他的眼神空洞，像是灵魂被抽走了。
“都出去。”他哑着嗓子说，“让我陪她一会儿。”
众人退出去，关上门。屋里只剩下烛火噼啪的声音。
苏锦尘俯身，额头抵着尹桃桃冰凉的手背。四十年了，他第一次感到恐惧——真正的，深入骨髓的恐惧。
“桃桃……”他低声说，“你答应过我，要陪我到最后。你不能食言。”
床上的人毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。
窗外，月亮渐渐西沉。桃树的影子投在窗纸上，枝头挂满果实，沉甸甸的，像要坠下来。
而房间里，苏锦尘握着妻子的手，一夜未眠。
他想起四十年前，在云海寺的山道上，第一次见到她。那时的她浑身是伤，眼神却亮得像星星。
想起百花节上，她解谜时得意的笑容。
想起山谷里，她面对回归契机时的决绝。
想起大婚那日，她穿着嫁衣走向他的样子。
想起每一个清晨，她在他怀里醒来的瞬间。
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