第7章 星陨幽谷（1/2）
第七章：星陨幽谷
江南，苍莽山区。
群山如墨，层峦叠嶂，终年云雾缭绕，人迹罕至。古树参天，藤蔓纠缠，将天空切割成破碎的斑驳。空气湿冷粘稠，混合着腐叶、泥土和某种说不清道不明的、类似硫磺与陈旧金属的奇异气味。鸟兽绝迹，万籁俱寂，只有山风吹过密林时发出的、如同呜咽般的低沉回响。
宇文烁率领的五百黑狼旗精锐，如同一支沉默的玄色利箭，悄无声息地刺入这片被当地人视为禁忌的原始山林。他们没有走任何已知的猎道或樵径，完全依赖少数几名最擅长山地追踪的老兵和一份残缺不全的古旧堪舆图，在几乎无路的陡峭崖壁、深涧幽谷、以及布满毒瘴的沼泽边缘艰难穿行。
每个人脸上都涂抹着防虫防瘴的草药泥浆，口鼻覆着浸过药汁的湿布。沉重的装备被最大限度地精简，只携带必要的武器、药物、绳索、以及少量高能量的干粮。宇文烁的左臂依旧隐隐作痛，体内的阴寒邪气在进入这片区域后，似乎变得更加活跃，如同被某种同源的气息所吸引，在他经脉中蠢蠢欲动。他服下张天师留下的最后一颗压制丹药，强行稳住气息，目光锐利如鹰隼，扫视着周围每一寸可疑的痕迹。
他们已经在这片山区跋涉了整整两日。根据宇文澜最后意念中提到的“苍莽山星陨谷”，以及之前叛军残部异常动向的线索，他们判断灰衣人的老巢很可能就隐藏在这片山脉深处某个极其隐秘的谷地之中。然而，“星陨谷”具体在何处，地图上并无记载，向导也从未听闻。
“世子，前方发现痕迹！”一名负责探路的黑狼旗斥候从茂密的树冠间无声滑落，压低声音禀报，“约三里外，一处断崖下方，有新鲜的人工开凿阶梯痕迹，极为隐蔽，被藤蔓完全覆盖。阶梯通往下方深谷，谷中有……烟火气，很淡，但确系人为。”
终于找到了！宇文烁精神一振，挥手示意队伍停下，就地隐蔽。
他亲自带着几名最得力的手下，潜行至斥候所说的断崖边缘。拨开厚厚的、如同绿色帘幕般的藤蔓，果然，在几乎垂直的崖壁上，隐约可见一条仅容一人侧身而过的、粗糙开凿的石阶，蜿蜒向下，消失在下方深不见底、被浓雾笼罩的幽暗之中。若非刻意寻找，绝难发现。
谷底传来的烟火气极其微弱，且混合着此地特有的硫磺味，若非黑狼旗战士嗅觉远超常人，几乎无法察觉。
“看来就是这里了。”宇文烁眼神冰冷。他没有立刻下令下去，而是仔细观察断崖周围的环境和石阶的状态。石阶边缘长着薄薄的青苔，但中间部分有被近期踩踏过的光滑痕迹。崖顶周围的植被也有被人为清理和伪装的迹象。
“谷底情况不明，且易守难攻。”一名副将低声道，“世子，是否先派一小队人下去探明虚实？”
宇文烁沉吟片刻，摇了摇头：“对方是灰衣‘看护者’，精通秘术，且狡诈异常。分散兵力，容易被各个击破。况且，兄长最后提及‘星陨谷’，语气凝重，此地绝非善地，必有其特异之处。我们需集中力量，一击即中。”
他回想起宇文澜意念中提到的“小心‘陨铁盘’……它……能……”，话未说完，但显然那“陨铁盘”是此地的关键，且具备某种特殊能力或危险。
“传令下去，所有人检查装备，尤其是防毒面具和护身符（张天师批量绘制的简易驱邪符）。一刻钟后，我率第一队先行，你（副将）率第二队间隔五十步跟进，保持联络。若遇伏击或诡异之事，不可慌乱，以弓弩和火器远程压制，切勿近身缠斗。我们的首要目标是找到灰衣核心人物和‘陨铁盘’，获取传承秘录，其次才是剿灭。”
“是！”
命令迅速传达。黑狼旗战士们默默检查着手中的劲弩、涂抹了特殊药剂的箭矢、以及少量珍贵的、用于破除机关和对付邪物的火药包和符箓。气氛肃杀而凝重。
一刻钟后，宇文烁紧了紧臂上的绷带，深吸一口清冷而略带异味的空气，率先踏上了那条隐藏在藤蔓后的狭窄石阶。石阶湿滑陡峭，仅凭脚尖着力，下方是翻滚的浓雾和深不见底的黑暗。他身形稳如磐石，每一步都精准而坚定，身后二十名精锐无声跟随。
下行约百丈，雾气愈发浓重，几乎伸手不见五指，且带着刺骨的阴寒和更浓的硫磺味，吸入肺中令人微微眩晕。四周光线暗淡，只有偶尔透过浓雾缝隙洒下的、惨淡的天光。石阶两侧的岩壁开始出现明显的人工雕凿痕迹，刻着与地宫符文风格类似、但更加古老晦涩的图案，有些图案隐隐散发出极其微弱的、暗沉的能量波动。
“注意岩壁符文，不要触碰。”宇文烁低声提醒。
继续下行，地势渐缓，似乎接近谷底。雾气稍散，前方出现一片相对开阔的平台。平台以巨大的、未经打磨的黑色石块铺就，石块表面同样刻满符文，中心处有一个凹陷的圆形区域，直径丈许，边缘光滑，仿佛经常有重物放置摩擦。平台上散落着一些陶罐、石臼、以及烧焦的木炭痕迹，显然有人在此活动过，但此刻空无一人。
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“警戒！”宇文烁抬手止住队伍，目光锐利地扫视四周。平台连接着三条通往不同方向的天然洞穴通道，黑黢黢的洞口如同巨兽张开的咽喉，不知通向何方。谷底的硫磺味混合着一种淡淡的、类似于陈年血腥和草药混合的古怪气味，令人极不舒服。
“三条路……选哪条？”副将跟上来，低声问。
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