第32章 初露锋芒的代价（1/2）
庆祝的喧闹声在深夜逐渐平息，但陆然却无法入眠。
站在观察台上，望著下方安静的王国，他的心情比胜利当夜更加复杂。
成功总是伴隨著新的挑战，而这次的挑战来得比预期更快。
“睡不著吗”一只耳的声音从身后传来。
“在想贝尔德伯爵的案子。”陆然没有回头，“还有接下来可能面临的问题。”
一只耳走到他身边：“您是指那个维克托阿什福德”
当“艾德华福尔摩斯”走出贝尔德伯爵府邸时，夕阳西下，街道上的行人开始稀少。
陆然控制著机甲缓步走向回程的路线，心中回想著刚才调查的收穫。
就在转过街角时，一个优雅的声音从身后传来：
“福尔摩斯先生”
陆然转身，看到一位身材頎长的中年绅士正向他走来。
这人约四十出头，金色的头髮梳理得一丝不苟，蓝色的眼睛透著精明的光芒。
他穿著剪裁精良的深灰色外套，手中拿著一根镶银手杖，整个人散发著典型的贵族气质。
“请问您是”陆然小心地询问，同时通过通讯系统向地下传达警戒信號。
“维克托阿什福德。”来人优雅地摘下帽子致意。
“贝尔德的老朋友。我刚好从附近经过，看到您从他家出来，便想认识一下这位传说中的侦探，这可是你第一次露面。”
陆然立即意识到这就是影子前面匯报中的那个嫌疑人之一。这种“偶然相遇“显然是精心安排的。
“阿什福德男爵，久仰。”陆然回礼，努力让机甲的动作显得自然，“贝尔德伯爵刚才还提到过您。”
“是吗“维克托的嘴角露出一丝微笑，但眼中的审视意味很浓，“他说了什么”
“只是提到您是他的好友，对推理学也很有研究。”陆然谨慎地回答。
维克托开始绕著陆然慢慢踱步，就像在欣赏一件艺术品：
“福尔摩斯先生，容我冒昧地问一句，您来自北方学院那里的冬天一定很冷吧”
“確实如此，不过北方的严寒也锻炼了人的意志。您去过北方吗”
“去过几次，那里的普罗菲斯教授还好吗听说他最近身体不太好”
“教授確实年纪大了，但精神还很矍鑠。他的《逻辑推理》至今还是学院的必读教材。”
维克托点点头，似乎对这个回答还算满意，但接下来的问题更加尖锐：
“您的推理方法很有特色，特別是对细节的观察力。这是天赋还是后天训练的结果毕竟前面所有的委託对细节方面的把控几乎无可挑剔。”
“主要是训练，“陆然回答，“加上一些天赋。每个侦探都有自己的方法。”
“確实如此。”维克托停下脚步，直视著陆然，“不过我注意到您的某些习惯很特別。比如说话时会有短暂的停顿，似乎在思考用词”
这个观察让陆然內心紧张，但表面上保持镇定：
“职业习惯罢了。谨慎用词能避免误导客户。”
维克托哈哈大笑：
“说得好！看来贝尔德找到了一位真正专业的侦探。不过，福尔摩斯先生，如果您不介意的话，我想邀请您明天晚上到我府上做客。我收藏了一些有趣的推理学著作，相信您会感兴趣。”
这个邀请让陆然意识到危险正在升级。维克托显然要进行更深入的“研究”。
“荣幸之至。”陆然不能拒绝，否则会显得更加可疑，“不过明天我可能还要继续调查案件...”
“没关係，就当是工作间隙的放鬆，“维克托坚持道，“而且，我对贝尔德的这个案子也很好奇。也许我们可以交流一下看法”
陆然点头同意，但心中已经开始为委婉拒绝做准备。
“那就这样说定了，“维克托重新戴上帽子，“明晚七点，我派马车来接您。”
说完，他优雅地转身离去，但走了几步后又回头：
“对了，福尔摩斯先生，您的那个...独特的走路姿態，是因为旧伤吗”
这个突如其来的问题让陆然心跳加速。维克托竟然注意到了机甲行走的细微异常！
“是的，年轻时的一次意外，“陆然迅速编造理由，“雨天时偶尔会有些不適。”
“原来如此。”维克托若有所思地点头，“那您要多保重身体。明晚见。”
看著维克托消失在街道尽头，陆然通过通讯向地下匯报：
“情况比我们想像的更严重。这个人的观察力极其敏锐，他已经注意到了一些异常。我们必须做好更充分的准备。”
——
“你了解他吗影子”陆然转头问道。
“初步调查了一下。”影子展开一份简报，“维克托阿什福德男爵，42岁，与贝尔德伯爵是多年好友兼生意伙伴。在贵族圈子里以博闻强识著称，特別喜欢研究各种新奇事物。”
“听起来像个危险人物。“
“確实如此。据说他有个习惯，就是对任何引起他兴趣的人或事都会深入调查，直到完全了解为止。在贵族圈里，被他研究过的人都会感到很不自在。”
这个消息让陆然心中警铃大作。在人类社会中，最危险的不是敌人，而是这种出於纯粹好奇心的观察者。
“还有別的消息吗”
影子的表情变得复杂：“第一侦探事务所確实收到了更多委託申请，但规模比我昨天匯报的要小一些。主要是几个中等商人的商业纠纷调查，还有两个小贵族家的私人事务。”
“这听起来更合理，“陆然点头，“贵族圈子虽然相对封闭，但消息传播还是需要时间的。“
“是的，贝尔德伯爵向几个朋友推荐了我们，但大多数人还处在观望阶段。真正的考验还在后面。”
就在这时，財政部长吃货匆忙赶来，逐渐苍老的胖胖的仓鼠脸上带著担忧的表情。
“领主大人，我刚刚统计完王国的资源状况，“他气喘吁吁地说，“我们面临一个新问题。”
“什么问题”陆然立即转向吃货。
“人口增长速度超出了我们的预期。”吃货展开一份详细的统计报告。
“自从战胜埃琳娜之后，王国的安全感大幅提升，加上食物供应充足，出生率明显上升。同时，一些外围的野生鼠群也在主动寻求加入我们。”
“这是好事不是吗”一只耳问道。
“短期看是好事，但长期会有问题。”吃货摇头。
“按照目前的增长速度，三个月內我们的人口就会突破2万只大关。
到那时，现有的住房、食物生產、基础设施都会面临严重不足。”
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