第5章 秘密（1/2）

窝棚里，郑俊书蜷缩在冰冷的草铺上，一动不动，像一块被遗忘的石头。耳朵却竖得老高，捕捉着外面的每一丝声响。

人声、脚步声、偶尔的犬吠、器皿碰撞的细碎动静……这些属于聚落夜晚的嘈杂，如同潮水般，渐渐退去，最终归于一片近乎死寂的沉静。只有寒风穿过茅草缝隙时发出的、如同呜咽般的尖啸，提醒着时间的流逝。

他估算着，现在应该是夜深人定了。

怀里的那几根山药，如同烧红的炭块，烫贴着他的胸口，也灼烧着他的神经。饥饿感并未因为希望的获得而减弱，反而因为这近在咫尺却无法入口的食物而变得更加尖锐。

生食？他立刻否决了这个念头。且不说口感如何，未经加热的根茎类植物可能含有的微量毒素或难以消化的物质，对于这具本就虚弱不堪的身体而言，无疑是雪上加霜。他不能冒这个险。

必须弄熟。

火。

这个念头如同鬼火，在他脑海中跳跃。

聚落里并非没有火。中央最大的那个石屋——似乎是族长或者重要人物居住的地方，门口常年燃着一堆篝火，有专人看守添柴。此外，一些地位稍高的家庭，自家窝棚门口也可能有小小的火塘。

但那些地方，都不是他这种最低贱的孤儿可以靠近的。偷用火，一旦被发现，后果不堪设想。石厉的皮鞭恐怕都是最轻的惩罚。

他的目光，透过窝棚墙壁的缝隙，投向外面沉沉的夜色。

有一个地方，或许可以冒险一试。

在聚落的边缘，靠近堆放杂物和废弃物的角落，有一个半塌的窝棚。那里原本住着一个老鳏夫，前些时日病死了，窝棚也就空置下来，几乎无人靠近。郑俊书在白天劳作间隙，曾注意到那窝棚的废墟里，似乎还残留着一些未完全熄灭的、暗红色的炭火余烬。大概是负责清理的人随意处理，未能彻底扑灭。

那里，远离人群，足够隐蔽。

他深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，一个翻身，动作轻缓得像一只夜行的狸猫，从草铺上滑了下来。他没有立刻出去，而是趴在窝棚门口，又仔细倾听、观察了片刻。

确认外面万籁俱寂，连风声都似乎暂时停歇。

他这才小心翼翼地，将身体挤出那扇破陋的柴门，融入了浓稠的黑暗之中。

夜晚的寒冷远超白日，空气像是凝固的冰碴，吸入肺中带来刺痛的触感。他赤着脚，踩在冰冷坚硬、布满碎石的地面上，每一步都需极尽小心，避免发出任何声响。凭借着白天记忆的指引和对黑暗的逐渐适应，他如同一个幽灵，在杂乱窝棚的阴影间快速穿行。

心跳得如同擂鼓，在寂静的夜里显得格外清晰。他努力控制着呼吸，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。

终于，他接近了那个半塌的窝棚。一股混合着烧焦木头和某种腐败物质的怪异气味扑面而来。

窝棚塌了一半，露出里面狼藉的景象。他伏低身体，目光锐利地扫视着。

有了！

在几根烧得焦黑的木头和灰烬下方，一点微弱的、暗红色的光芒，在夜色中若隐若现。

是余烬！

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