第42章 四十二（2/2）

“尽快。”陈骥之站起身，“回洛阳简单休整，补充一些应对西南特殊环境的物资，然后立刻动身。时间不等人。”

计划已定，两人不再耽搁，设法联系了船只，离开了西山岛，辗转返回苏州，继而乘坐火车返回洛阳。

回到熟悉的陈家大院，气氛却与往日不同。时局愈发紧张，战争的阴云如同实质般压迫着每个人的神经。洛阳城内，各种消息纷飞，人心惶惶。

陈骥之顾不上理会外界的纷扰，一头扎进书房，开始为西南之行做最后的准备。他调阅了所有关于云贵地区的地理志、民俗志、以及那些被视为荒诞的、关于“巫蛊”、“傩戏”、“古滇国”、“夜郎国”的记载。西南之地，民族众多，文化迥异，许多禁忌和习俗与中原大相径庭，稍有不慎便可能引来杀身之祸。

他根据资料，重新拟定了物资清单。除了常规的探险装备，还增加了大量应对瘴气的特效药粉、驱赶毒虫蛇蚁的雄黄和特殊香料、以及一些用于与当地少数民族沟通的、作为礼物的盐巴、布匹和小饰品。武器方面，考虑到丛林和山地环境，更适合近战的砍刀和弩箭被列为重点。

阿贵则再次找到了青峰道人，请教了一些应对西南地区可能存在的“巫蛊”邪术和山林精怪的基础法门与防范措施。虽然青峰道人坦言自己对西南巫术了解不深，但还是传授了几手宁心静气、辨别寻常毒瘴的实用技巧。

与此同时，陈骥之也通过隐秘渠道，试图寻找熟悉西南情况的向导。然而，西南情况复杂，各方势力交错，找到一个既可靠又精通内情的向导远比在西北困难得多。最终，他只得到了一个名字和一个模糊的地址——昆明城里一位姓马的回族老人，据说年轻时曾常年行走于滇缅边境，对云贵深山老林颇为熟悉，但此人性格孤僻，早已金盆洗手，能否请动，尚未可知。

十天之后，一切准备就绪。

这一次，他们没有惊动任何人，如同普通的旅客，再次登上了南下的火车。只是目的地，从江南变成了更加遥远和神秘的西南。

火车穿过中原大地，越过长江，驶入湖广，窗外的景色从平原逐渐变为起伏的丘陵，空气也变得更加湿热。当火车最终在昆明站停靠时，一股与北方、与江南都截然不同的、带着泥土腥气和植物腐败气息的热浪扑面而来。

昆明城号称“春城”，气候宜人，但此刻在陈骥之和阿贵眼中，这座边陲重镇却透着一股异样的紧张和喧嚣。街上随处可见穿着各种军装的士兵，不同口音的人流穿梭，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。

按照得到的地址，他们找到了那位姓马的回族老人。老人住在城南一处僻静的院落里，须发皆白，身形干瘦，但一双眼睛却异常清澈锐利，仿佛能看透人心。

当陈骥之说明来意（依旧隐去了九鼎的核心秘密），并提出丰厚的报酬时，老人只是静静地听着，浑浊的眼睛在陈骥之和阿贵身上扫过，特别是在阿贵那饱经风霜却眼神坚定的脸上停留了片刻。

良久，老人才缓缓开口，声音沙哑而平静：“山里不太平。不只是毒虫瘴气，还有不清不楚的东西，和比这些东西更可怕的人。你们……确定要去？”

“确定。”陈骥之毫不犹豫地回答。

老人又沉默了片刻，最终，他轻轻叹了口气：“好吧。我老了，走不动远路了，也不能带你们进山。但我可以给你们指条路，告诉你们哪些地方能去，哪些地方是禁区，再给你们写封信，去找山里一个寨子的头人，他或许能帮你们。”

这已经比预想的最好情况还要好了。陈骥之连忙道谢。

老人铺开纸笔，一边画着一幅极其简陋却标注了几个关键地点和禁忌区域的地图，一边用缓慢而清晰的语调，讲述着云贵深山里的规矩和危险——哪些植物有毒，哪些水源不能碰，遇到某些特定的标记要绕行，以及……千万不要在月圆之夜，靠近那些被当地人称为“鬼哭林”的地方。

写完信，画好图，老人将东西交给陈骥之，最后叮嘱道：“记住，进了山，要尊重那里的山、水和人。有些东西，信则有，不信则无。但若冒犯了……后果自负。”

带着老人的地图和信件，陈骥之和阿贵离开了昆明城，雇了马帮，向着云贵高原的深处，那片被原始森林覆盖、充满了无数传说与未知的苍茫群山，进发。

山路崎岖，林深似海。新的征程，就在脚下。而这一次，等待他们的，又将是什么？