第263章 清丈风波（1/2）
钱百万被斩首后的第七天，苏州城表面上恢复了平静。商铺照常营业，百姓该干嘛干嘛，好像什么都没发生过。
但沈墨轩知道，这平静只是暂时的。
巡抚衙门里，他正看着赵虎刚送来的密报。密报上说，江南几个大士绅最近频频聚会，地点很隐蔽，有时在私宅，有时在寺庙，有时甚至在画舫上。
“都聊些什么？”沈墨轩问。
“听不太清。”赵虎摇头，“他们很谨慎，聚会时周围都有人把守。我们的人只能远远盯着，靠近不了。不过，每次聚会后，那些士绅的脸色都不太好看，像是有什么大事要发生。”
沈墨轩沉吟片刻：“继续盯着。特别是杭州的赵家、扬州的孙家、南京的周家，这几家是江南士绅的领头羊，钱百万倒了，现在该他们跳出来了。”
“明白。”
赵虎退下后，玉娘端着一碗莲子羹进来。
“先吃点东西吧。”她把碗放在桌上，“你都忙一天了。”
沈墨轩放下密报，揉了揉眉心：“吃不下。总觉得要出事。”
“还能出什么事？”玉娘在他对面坐下，“钱百万都倒了，那些士绅还敢闹？”
“明着不敢，暗着呢。”沈墨轩舀了一勺莲子羹，又放下，“钱百万是商人，虽然有钱，但没根基。赵家、孙家、周家不一样，他们是真正的士绅，几代人读书做官，门生故吏遍布江南。要动他们，难。”
玉娘想了想：“那就不动他们，先把新政推行下去。等百姓得了实惠，他们想反对也难。”
“我也是这么想的。”沈墨轩说，“可他们不会给我这个时间。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一个书吏匆匆进来，手里拿着一份文书。
“抚院，不好了！苏州府西边的吴县出事了！”
沈墨轩接过文书，快速浏览。文书是吴县知县送来的，说昨天下午，县里几个大族的族长带着几百号人，把县衙围了，要求官府停止清丈田亩，否则就砸衙门。
“清丈田亩……”沈墨轩皱眉，“吴县的清丈工作，不是刚开始吗？”
“是刚开始。”书吏说，“按您的吩咐，先从吴县试点。可刚量了三天，就出事了。”
沈墨轩站起身：“备马，去吴县。”
“现在？”玉娘急道，“天快黑了，明天再去吧。”
“等不及了。”沈墨轩说，“今天围县衙，明天就可能砸衙门。这事必须立刻处理。”
玉娘知道劝不住，只好说：“那我跟你一起去。”
“不用，你留在城里。”沈墨轩穿上外袍，“赵虎！”
赵虎闻声进来：“大人？”
“带二十个锦衣卫，跟我去吴县。”
“是！”
一行人快马加鞭，出城往西。天渐渐黑了，官道上没什么人，只有马蹄声在夜色中回荡。
一个时辰后，到了吴县。
县城不大，此刻却灯火通明。县衙门口黑压压围着一群人，举着火把，喊声震天。
“停止清丈！还我祖产！”
“官府欺人太甚！拼了！”
人群最前面，几个白发苍苍的老者站在那里，正是吴县几个大族的族长。吴县知县带着几个衙役，挡在衙门口，满头大汗地解释着什么，但声音被淹没在喧哗中。
沈墨轩下马，赵虎带人上前开路。
“让开！沈抚院到！”
人群静了一下，纷纷转头看来。火把的光照在沈墨轩脸上，他神色平静，一步步走向县衙。
“沈抚院？”一个族长眯起眼睛，“您来得正好。我们正想问问，清丈田亩，到底是朝廷的意思，还是您沈抚院的意思？”
沈墨轩在衙门前站定，扫视一圈：“既是朝廷的意思，也是我的意思。怎么，有问题？”
“当然有问题！”另一个族长上前一步，“我们的田产，是祖祖辈辈传下来的，官府凭什么重新丈量？凭什么重新分配？这是要断我们的根！”
“是啊！”人群骚动起来，“祖产不能动！”
沈墨轩等他们喊完了，才开口：“谁说清丈就是要重新分配田产？”
族长们一愣。
“清丈田亩，是为了弄清江南到底有多少地，该交多少税。”沈墨轩提高声音，“这些年，有些人瞒报田亩，偷税漏税；有些人强占民田，据为己有。朝廷的赋税收不上来，边关将士的粮饷发不下去，这就是你们要的结果？”
人群安静了些。
“清丈之后，该是谁的地，还是谁的地。”沈墨轩继续说，“朝廷不会平白无故收走你们的田产。但该交的税，一分不能少。那些被强占的民田，必须归还。”
一个年轻人在人群中喊道：“说得好听！谁知道你们量完之后，会不会改主意？”
沈墨轩看向他：“你叫什么名字？”
“我叫李二牛！”年轻人梗着脖子，“我家五亩地，去年被赵老爷强占了，我去告状，官府不理。现在你说要归还，我信吗？”
“你家的地在哪？”
“城西三里，李家庄。”
沈墨轩转头对吴县知县说：“查。李二牛家的地，如果真是被强占的，明天就还给他。”
知县忙道：“是，是，下官这就查。”
李二牛愣住了，没想到沈墨轩这么干脆。
“还有谁家的地被强占了？”沈墨轩看向人群，“现在就说，我当场处理。”
人群面面相觑，没人敢说话。
那几个族长脸色变了。他们没想到沈墨轩会来这一手，不按常理出牌。
“沈总督，”一个族长沉声道，“就算要清丈，也不能这么急吧？总得给我们时间准备。”
“准备什么？”沈墨轩问，“准备藏匿田产？准备伪造地契？”
族长语塞。
“清丈工作，必须进行。”沈墨轩斩钉截铁，“但可以给你们一个承诺：只要你们配合，如实申报田产，该免税的免税，该减税的减税，朝廷不会为难你们。但如果有人阻挠，甚至煽动闹事……”
他顿了顿，目光如刀：“钱百万的下场，你们都看到了。”
提到钱百万，人群彻底安静了。那个被斩首的江南首富，现在还是人们茶余饭后的谈资。
“现在，”沈墨轩说，“都散了吧。有什么问题，明天到县衙来说，我亲自处理。”
人群开始松动。几个年轻人看了看族长，见族长没说话，转身走了。有人带头，其他人也跟着散了。
很快，县衙门口只剩下几个族长和沈墨轩一行人。
“几位，”沈墨轩看着族长们，“还有什么话要说？”
族长们互相看了看，最终一个最年长的开口：“沈抚院，您这是要断我们士绅的活路啊。”
“不是断活路，是给生路。”沈墨轩说，“江南的士绅，这些年过得太舒服了。偷税漏税，强占民田，欺压百姓。再这样下去，不是朝廷容不下你们，是百姓容不下你们。”
他走近一步，压低声音：“我给你们指条明路：配合新政，该交税的交税，该还地的还地。朝廷不会亏待你们，我可以保证，你们的子弟科举入仕，朝廷会优先考虑。但如果你们继续对抗……”
他没说完，但族长们都懂了。
“我们……商量商量。”年长的族长叹了口气。
“给你们三天时间。”沈墨轩说，“三天后，清丈工作继续。谁再阻挠，以抗旨论处。”
族长们走了，背影有些佝偻。
吴县知县擦了擦汗：“抚院，您这么强硬，会不会……”
“会不会激起更大的反抗？”沈墨轩替他说完，“会。但如果不强硬，他们就会得寸进尺。今天围县衙，明天就敢砸衙门。到时候，新政就真的推不下去了。”
他看向知县：“你怕了？”
知县连忙摇头：“下官不怕，下官一定配合抚院，把清丈工作做好。”
“那就好。”沈墨轩拍拍他的肩，“好好干。干好了，我向朝廷给你请功。”
处理完吴县的事，回到苏州时已是半夜。
玉娘还没睡，在灯下等着。见沈墨轩回来，忙迎上去：“怎么样？”
“暂时压下去了。”沈墨轩坐下，喝了口水，“但只是暂时。那些士绅不会善罢甘休。”
“他们还能怎么闹？”
“明的不能，就来暗的。”沈墨轩说，“煽动百姓，制造谣言，甚至，下黑手。”
玉娘脸色一白：“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨轩说，“赵虎已经派人盯着那几个大家族了。他们有什么动作，我们第一时间知道。”
正说着，赵虎匆匆进来，脸色凝重。
“大人，刚收到消息。杭州赵家、扬州孙家、南京周家，三家联合，要给朝廷上书。”
“上书？上什么书？”
“弹劾您。”赵虎递上一份抄本，“这是他们拟的奏折内容，我们的人抄来的。”
沈墨轩接过一看，笑了。
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