第236章 风雨欲来（2/2）
王平的能力，他是知道的。苏州改革能成功，王平功不可没。让他暂代知府，确实合适。
但申时行说的也有道理，破例提拔，容易引发非议。
“这样吧，”他最终开口，“王平暂代苏州知府，但只是‘暂代’，不是正式任命。等刘文正康复，再行交接。在此期间，王平享受知府待遇，但不授实职。这样既不影响改革，也不破坏规矩。”
“皇上圣明。”沈墨轩躬身。
申时行虽然不满，但皇帝已经开口，只能接受。
退朝后，沈墨轩立刻写信给王平，告知这个决定。
王平收到信，既激动又惶恐。
“大人，”他对送信的锦衣卫道，“下官才疏学浅，恐难当此大任。”
“王大人不必谦虚。”锦衣卫道，“沈尚书说了，苏州改革，非你不可。刘知府养伤期间，苏州就靠你了。”
“下官，定当竭尽全力。”
王平接下了这个担子。他知道，这是沈墨轩对他的信任，也是对他的考验。
苏州的改革，不能停。
刘文正遇刺，让苏州的反对势力看到了希望。他们以为，改革会因此中断。
但王平用行动告诉他们：改革不会停。
他接手的第二天，就宣布：商税改革继续推行，申诉处照常办公。同时，加强税监司的力量，严厉打击偷税漏税。
商人们看到王平这么强硬，知道罢市、闹事都没用了，只能乖乖纳税。
苏州的商税收入，不降反升。
消息传到京城，沈墨轩欣慰地笑了。
“王平没让我失望。”
“是啊，”李文昌道，“但大人，申阁老那边，肯定不会善罢甘休。我听说，他正在联络江南的士绅，准备集体进京告御状。”
“告御状？”沈墨轩冷笑，“告什么？”
“告您‘苛政猛于虎’，告商税改革‘与民争利’，告江南‘民不聊生’。”李文昌道，“他们准备凑齐一百个士绅，联名上书。声势浩大，皇上不能不重视。”
沈墨轩皱眉。这一招确实狠。士绅是地方上的头面人物，他们联名上书，代表的是“民意”。皇帝再支持改革，也不能不顾“民意”。
“不能让他们得逞。”沈墨轩道，“文昌，你去江南一趟，联络那些支持改革的中小商人、百姓，让他们也联名上书，陈述改革的好处。我们要让皇上看到，真正的民意是什么。”
“下官明白。”
“还有，”沈墨轩想了想，“联系玉娘和陈四海，让他们在江南造势。报纸、传单、戏曲，能用上的手段都用上。要让全江南的人都知道，商税改革利国利民。”
“是。”
李文昌去江南了。沈墨轩独自站在院子里，看着南方的天空。
这场舆论战，必须赢。
输了，改革就可能夭折。
他回到书房，开始写文章。题目叫《商税改革三问》。
一问：改革为何？为国增收，为民减负。
二问：改革何益？商人公平竞争，百姓得实惠，朝廷有钱办事。
三问：改革何难？触动既得利益，故有阻挠。
文章写得通俗易懂，条理清晰。写完后，他让户部的书吏抄写几百份，发往江南各地，贴在城门口、集市上。
同时，他给江南的几位知名文人写信，请他们写文章支持改革。
舆论战，就此打响。
江南的士绅们很快发现了这些文章、传单。他们气急败坏，派人去撕，但撕了又贴，根本撕不完。
百姓们看了文章，明白了改革的真正意义，开始支持改革。
中小商人也站出来，讲述改革带来的好处：税吏不敢贪了，生意好做了，赚钱更容易了。
舆论的天平，开始向沈墨轩倾斜。
申时行得到消息，气得暴跳如雷。
“沈墨轩！你好手段！”他咬牙切齿，“但你以为这样就能赢？太天真了！”
他决定使出最后一招：亲自去江南。
“阁老，您要去江南？”师爷惊讶，“这太危险了。沈墨轩在江南势力很大，万一……”
“没有万一。”申时行冷声道，“我要去江南，亲自督战。我要让江南的士绅、商人知道，朝廷不是沈墨轩的一言堂。改革，必须停！”
“可皇上那边……”
“皇上那边，我自有说辞。”申时行道，“就说江南局势不稳，需要重臣坐镇。皇上会同意的。”
果然，申时行上疏请求巡视江南，万历皇帝准了。
消息传到沈墨轩耳朵里，他心中一惊。
申时行亲自出马，事情就麻烦了。以他的身份、地位，到了江南，那些反对改革的势力肯定会聚集到他身边。到时候，改革更难推行。
“大人，怎么办？”李文昌刚从江南回来，听到这个消息，也急了。
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨轩平静道，“申时行要去，就让他去。但我们不能被动挨打。文昌，你再去江南，告诉王平、刘文正、陆文渊，改革照常推行。申时行说什么，不用管。出了事，我担着。”
“可申阁老是首辅，他们……”
“首辅怎么了？”沈墨轩冷笑，“改革是皇上的旨意，首辅也得遵守。他们要是怕，就说是我说的：天塌下来，我沈墨轩顶着。”
李文昌看着沈墨轩决绝的眼神，心中涌起一股豪情。
“大人，下官明白了。我这就去江南。”
“等等。”沈墨轩叫住他，“把这封信带给玉娘。”
他写了一封密信，交给李文昌。信中交代玉娘，在江南暗中收集申时行及其党羽的罪证。特别是他们在江南的产业、贪污受贿的证据。
既然要斗，就斗到底。
李文昌带着信，再次南下。
沈墨轩站在户部衙门的院子里，看着天空。
乌云越来越厚，雷声隐隐传来。
暴风雨，真的要来了。
但他已经做好了准备。
这场斗争，将决定改革的成败，也将决定大明的未来。
他不能输。
也输不起。