第227章 幕后黑手（2/2）
沈墨轩把信烧掉，看着纸灰在茶盘中慢慢熄灭。
果然，朝中的斗争已经开始了。申时行在台前，徐家在幕后，联手给新政制造阻力。
但他不会退让。
沈墨轩站起身，走出茶馆。阳光正好，街市喧嚣。百姓们提着刚买的盐，脸上带着笑容。这就是他坚持的理由，让百姓过上好日子。
哪怕前路艰险，哪怕对手强大。
他也要走下去。
三天后，沈万三传来消息：徐有贞同意见面，时间定在明晚，地点在西湖边的“烟雨楼”。
“烟雨楼是徐家的产业，”沈万三提醒，“沈尚书，您真要单独去？要不要多带几个人？”
“不用，”沈墨轩道，“既然是谈生意，就要有谈生意的诚意。带多了人，反而显得心虚。”
“可万一……”
“没有万一。”沈墨轩笑了笑，“沈老爷放心，我自有分寸。”
第二天傍晚，西湖烟雨迷蒙。
烟雨楼临湖而建，三层木楼，飞檐翘角，在暮色中宛如水墨画。沈墨轩独自走进酒楼，掌柜的早已等候多时。
“沈尚书楼上请，徐公子已在雅间等候。”
三楼最里面的雅间，推开门，一个中年男子正凭窗观湖。他穿着月白长衫，手持折扇，气质儒雅，完全不像商人，倒像个文人。
“徐公子，”沈墨轩拱手，“久仰。”
徐有贞转过身，上下打量沈墨轩，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“沈尚书比我想象的还要年轻。请坐。”
两人在窗边坐下。桌上已摆好酒菜，都是江南名菜：西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉、叫花鸡……酒是三十年陈的绍兴黄。
“沈尚书远道而来，徐某略备薄酒，不成敬意。”徐有贞亲自斟酒。
“徐公子客气。”沈墨轩接过酒杯，“本官这次来，是想跟徐公子聊聊盐税的事。”
“盐税？”徐有贞笑了，“沈尚书，徐某只是一介布衣，不懂朝政。盐税改革是朝廷大事，您跟我聊，怕是找错人了。”
“布衣？”沈墨轩也笑了，“能让江南十二家盐商同时罢市的布衣，徐公子可是第一个。”
徐有贞笑容不变：“沈尚书说笑了。盐商罢市，是因为新税严苛，与徐某何干？”
“是吗？”沈墨轩从袖中取出一份名单，“这是过去三年，徐公子名下的商行与江南各盐场的交易记录。每年至少三十万引盐，价值百万两。这些盐，走了多少税，徐公子心里有数吧？”
徐有贞眼神一冷：“沈尚书调查我？”
“不是调查，是了解。”沈墨轩把名单推过去，“徐公子，明人不说暗话。您让盐商罢市，逼停新税，是为了保住您那百万两的生意。这我能理解，商人逐利，天经地义。但您想过没有，跟朝廷作对，有什么好下场？”
“沈尚书是在威胁我？”
“是劝告。”沈墨轩正色道，“徐公子，您有才华，有背景，好好做生意，朝廷不会为难您。但您非要插手朝政，阻挠改革，那就是另一回事了。徐阁老致仕多年，徐家的荣耀还能维持多久，您想过吗？”
徐有贞盯着沈墨轩，手中的折扇慢慢合拢。
“沈尚书，”他缓缓道，“您年轻，有冲劲，想做事，这很好。但官场不是您想的那样非黑即白。改革固然重要，但稳定更重要。您推新税，动了多少人的利益？盐商、盐官、漕运、地方衙门……这些人联合起来，能量有多大，您知道吗？”
“我知道。”沈墨轩点头，“但正因为知道，才更要改。旧税制腐败丛生，盐价虚高，百姓吃不起盐，朝廷收不到税。再不改革，盐政就烂透了。”
“烂透了可以慢慢修，何必急于一时？”
“因为来不及了。”沈墨轩看着窗外暮色中的西湖，“徐公子，您久在江南，可曾去过边关？可曾见过边军将士？他们守着国门，却连盐都吃不起。朝廷收不上盐税，就没钱发军饷。军饷发不出，边关就不稳。边关不稳，国将不国。这些，您想过吗？”
徐有贞沉默了。他确实没想过这些。他眼里只有生意，只有利润。
“新税推行，短期内会有阵痛，但长远看，利国利民。”沈墨轩继续道，“盐价会降，百姓得实惠；税收会增加，朝廷有钱办事；盐商虽然税负略增，但生意环境更公平，不用再花大价钱打点各路神仙。这是三赢的局面。徐公子，您是个聪明人，应该知道怎么选。”
徐有贞倒了杯酒，慢慢喝着。他在权衡利弊。
罢市逼停新税，他能保住眼前的利益，但得罪了朝廷，得罪了皇帝。尤其是这个沈墨轩，年轻气盛，又得皇帝宠信，真要硬碰硬，徐家未必能赢。
支持新税，短期利益受损，但能搭上沈墨轩这条线。这个年轻人前途无量，将来若是掌权，徐家的生意只会更好做。
“沈尚书，”他放下酒杯，“如果徐某支持新税，有什么好处？”
“第一，过去的账，一笔勾销。”沈墨轩道，“第二，新税施行后，朝廷会整顿盐业，打击私盐。到时候官盐市场扩大，您的生意只会更大。第三，我可以向皇上举荐，给您一个皇商的身份。有了这个身份，江南的生意，您能做一半。”
皇商！
徐有贞眼睛亮了。那可是无数商人梦寐以求的身份，直接为皇室采办，特权无数，利润丰厚。
“沈尚书此话当真？”
“本官从不虚言。”
徐有贞深吸一口气，站起身，对沈墨轩深深一揖：“那徐某就多谢沈尚书提携了。”
“徐公子客气。”沈墨轩扶起他，“那盐商罢市的事。”
“沈尚书放心，徐某这就去安排。不仅松江，扬州、杭州、苏州，所有罢市，三天内全部停止。新税推行，徐某第一个支持。”
“好！”沈墨轩举起酒杯，“那本官就以茶代酒，敬徐公子一杯。祝我们合作愉快。”
“合作愉快。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
窗外，西湖夜色渐浓。一场风暴，就这样在谈笑间化解。
但沈墨轩知道，真正的挑战，还在后面。