第225章 盐税风波（1/2）

天还没亮，镇江驿站已经忙碌起来。

沈墨轩站在院中，看着锦衣卫们检查车马。赵虎正在清点人数，除了两个重伤员需要留在驿站养伤，其余人都准备好了。

“大人，陈平他们已经先一步出城，在前面探路。”赵虎过来禀报，“镇江卫的五十个兵，已经在门外候着了，带队的是个姓王的把总。”

沈墨轩点点头：“让他们等着。”

他回到房中，取出胡老三的供词和陈大勇送来的证据，那是一本私账，记录了刘猛这些年帮徐家隐瞒田亩、收取贿赂的明细，还有几次私自调兵“办事”的记录。账本用密语写成，但陈大勇附了解读的方法。

有了这个，足够让刘猛掉脑袋。

但沈墨轩不打算现在就用。他想看看，刘猛和周文彬到底还有什么招。

辰时整，车队出发。

五十个镇江卫的官兵在前面开路，锦衣卫护卫着两辆马车跟在后面。沈墨轩骑马走在中间，赵虎寸步不离地跟着。

城门口，周文彬带着府衙的一众官员等在那里，说是要“送行”。

“沈大人一路顺风！”周文彬脸上堆着笑，“下官已经命人在前面的渡口准备了船只，大人可以从水路直下南京，又快又稳当。”

沈墨轩看了他一眼：“周大人费心了。不过本官还是走陆路，习惯。”

周文彬的笑容僵了一下，但很快恢复：“陆路也好，陆路也好。只是最近路上不太平，大人千万小心。”

“有王把总他们护送，应该无碍。”沈墨轩道，“倒是周大人，本官这一走，镇江的事……”

“大人放心！”周文彬连忙道，“下官一定秉公办理，绝不敢徇私！”

沈墨轩意味深长地看了他一眼，没再说什么，催马前行。

车队出了城，上了官道。

王把总骑马过来请示：“沈大人，咱们是直接往南京去，还是……”

“先往西，到江边看看。”沈墨轩道，“本官听说镇江江景不错，既然来了，总要见识见识。”

王把总脸色微变：“大人，江边……江边不太安全，最近有水匪出没。”

“水匪？”沈墨轩笑了，“有王把总和这么多弟兄在，还怕几个水匪？”

王把总不敢再多说，只好下令往江边去。

越靠近江边，道路越偏僻。两旁是密密的芦苇荡，风吹过，芦苇沙沙作响，像藏着千军万马。

赵虎凑近沈墨轩，低声道：“大人，这地方太适合埋伏了。”

“我知道。”沈墨轩面不改色，“所以才来。”

又走了约莫两里地，前方出现一个岔路口。一条路继续沿江，另一条路拐向山里。

王把总停下马：“沈大人，前面就是渡口了。您看……”

就在这时，芦苇荡里突然响起一声尖锐的哨响！

“有埋伏！”赵虎大吼。

话音未落，箭矢已经从芦苇丛中射了出来！

“护住大人！”王把总倒是反应快，立刻指挥官兵结阵。

但奇怪的是，箭矢并没有射向沈墨轩，而是全部射向了官兵！

“啊！”几个官兵中箭倒地。

王把总脸色大变：“怎么回事？！”

沈墨轩冷眼看着。他猜到了，周文彬和刘猛的计划，是让这些官兵“死”在“水匪”手里，然后水匪再“顺手”杀了锦衣卫。这样一来，就是一起普通的劫杀案，和他们没关系。

好毒的计。

“赵虎！”沈墨轩喝道，“带人往后退，进树林！”

“是！”

锦衣卫们护着马车，迅速退向路边的树林。王把总也想跟着退，但芦苇丛中已经冲出了几十个黑衣蒙面人，手持钢刀，直奔官兵杀来。

这些黑衣人显然训练有素，配合默契，官兵虽然人多，但仓促应战，很快就被冲散了阵型。

“顶住！顶住！”王把总挥舞着刀，但根本挡不住。

眼看官兵就要溃败，突然，另一侧的山路上传来了喊杀声！

又一队人马冲了出来，看打扮也是官兵，但衣甲鲜明，队列整齐，足足有上百人！

为首的一人，正是陈大勇！

“镇江卫剿匪！放下兵器！”陈大勇声如洪钟。

黑衣人们愣了一下，显然没想到会有援兵。

王把总看到陈大勇，像是看到了救星：“陈千户！救命！”

陈大勇却看都没看他，直接带人冲向黑衣人。他带来的都是精锐，又是以逸待劳，很快就压制住了对方。

沈墨轩在树林边看着，对赵虎道：“去帮忙，抓活的。”

“是！”

锦衣卫们也加入了战斗。

战斗持续了不到一刻钟。黑衣人死伤过半，剩下的见势不妙，想往芦苇荡里逃，但陈大勇早就派人堵住了退路。

最终，二十三个黑衣人，死了九个，被抓了十四个。

陈大勇押着一个俘虏走过来：“沈大人，抓到一个头目。”

那俘虏被按在地上，蒙面巾已经被扯掉，是个四十多岁的汉子，脸上有一道刀疤。

“谁派你们来的？”沈墨轩问。

刀疤汉子不说话。

陈大勇一脚踹在他背上：“说！”

刀疤汉子咬牙：“要杀就杀！”

沈墨轩走到他面前，蹲下身：“你不说，我也知道。是周知府，还是刘千户？或者，是南京的徐家？”

听到“徐家”，刀疤汉子的眼神又闪烁了一下。

“看来是徐家。”沈墨轩站起身，“陈千户，这些人交给你审。王把总……”

王把总连滚爬爬地跑过来：“大人！下官，下官……”

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