第13章 密室寻踪（2/2）
“以后在书院，没有王妃，只有山长。”沈清辞示意她坐下，“阿素，我让你来，不只是给你一个安身之处。书院要教的，是让女子独立自强。你要做的，不只是管事，更是一个榜样——让那些来求学的女子看到，即便出身微寒，即便经历坎坷，也能凭自己的双手，挣一个堂堂正正的未来。”
阿素眼眶发热：“山长，我……我怕做不好。”
“谁都不是天生就会。”沈清辞从桌上拿起一本账册，“这是书院这三个月的开支明细，你先看看。不懂的，问顾教习，也可以直接来问我。”
阿素接过，翻开，娟秀的字迹记录着每一笔收支：砖瓦木料、笔墨纸砚、聘请教习的束修……条目清晰，分毫不差。
“这本账，是王妃亲自记的？”她惊讶。
“闲来无事，练练手。”沈清辞笑道，“以后就交给你了。记住，管账最重要的是‘清’字——账目清，手脚清，良心清。”
“学生记住了。”阿素郑重道。
从“奴婢”到“学生”，这个称呼的转变，让阿素心头一热。
“还有一件事。”沈清辞从袖中取出一张身契，“这是你的奴籍文书，我已让人销毁了。这是新的户籍——苏州府吴县人士，父母早亡，投奔金陵远亲。从今往后，你就是自由身。”
阿素双手接过，纸张很轻，却重如千斤。
自由。
这两个字，她等了十六年。
“谢……山长大恩。”她跪下行礼，这次沈清辞没有拦。
“起来吧。”沈清辞扶起她，“去安顿一下，明日正式上工。书院六月就要开学，时间不多了。”
阿素退下时，在门口遇见陆明轩。老先生看了她一眼，忽然道：“你今日气色不错，但眉间仍有郁结。可是还在想周家的事？”
阿素低头：“学生只是……有些不舍。”
“不舍是人之常情。”陆明轩捋须，“但你要记住，树挪死，人挪活。周家是周家，你是你。你父亲若在天有灵，定会欣慰你走出了一条不一样的路。”
“学生明白。”
阿素走出院子，阳光正好。
她抬头，看着湛蓝的天空，第一次觉得，未来可期。
五、太湖请医
太湖西山，烟波浩渺。
墨痕一身渔夫打扮，撑着乌篷船，在芦苇荡中穿行。按照陆明轩给的路线，薛一瓢隐居在湖心岛“小蓬莱”，岛上只他一人，养鹤种药，几乎与世隔绝。
船靠岸时，日已西斜。
岛上竹林深处，三间茅屋，竹篱围成小院。院中晒着各种药材，一只丹顶鹤在药架间悠闲踱步。
墨痕上前叩门。
良久，门开。一个白发老者站在门口，身着粗布道袍，面容清癯，眼神却锐利如鹰。
“晚辈墨痕，奉金陵王妃之命，求见薛老先生。”墨痕躬身，双手奉上沈清辞的亲笔信和那枚玉牌。
薛一瓢没接信，目光落在玉牌上，瞳孔微缩：“这玉牌……你从何得来？”
“王妃说，是一位太湖故人所赠。”
“故人……”薛一瓢接过玉牌，摩挲着上面的纹路，良久长叹，“她还好吗？”
“王妃身中‘离魂引’余毒，临盆在即，危在旦夕。陆明轩先生束手，特请老先生出山相助。”墨痕跪下，“求老先生救命！”
薛一瓢沉默，看着手中玉牌，又看看远方的太湖烟波。
二十年前，他因救治一位被权贵陷害的太医，反被牵连，心爱的女子为救他而死。他心灰意冷，立誓不再行医。可这玉牌……是那女子生前最珍爱之物。
“她叫什么名字？”薛一瓢问。
“沈清辞。”
“沈……清辞……”薛一瓢喃喃，“可是那位在金陵开办女子书院的摄政王妃？”
“正是。”
薛一瓢忽然笑了：“有意思。老夫隐居十年，竟还有人记得。更巧的是，求医的是她。”
他转身进屋，片刻后提着一个陈旧药箱出来。
“走吧。”
墨痕大喜：“老先生答应了？”
“故人之托，不可违。”薛一瓢望向金陵方向，“况且，老夫也想看看，这位敢办女子书院、敢跟夏言余党周旋的王妃，究竟是何等人物。”
两人登船，船桨划破水面，驶向暮色中的金陵。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，另一艘小船悄悄靠岸。船上跳下三个黑衣人，潜入茅屋。
“搜！”为首之人低喝。
三人翻箱倒柜，最后在药柜暗格里找到一个铁盒。打开，里面是一叠发黄的纸笺，最上面一张写着：
“离魂引解方”。
黑衣人眼中闪过喜色，将铁盒收入怀中。
“撤！”
小船迅速驶离，消失在茫茫太湖。
六、暗处的眼睛
金陵城，夜。
一处不起眼的客栈二楼，窗扉微开，露出半张脸。那是个中年文士，面容普通，但眼神精明。他望着远处王府的方向，手指轻敲窗棂。
身后，一个黑影低声禀报：“先生，太湖得手了。薛一瓢的解方已拿到。”
“好。”文士点头，“沈清辞那边情况如何？”
“产期就在这几日。朱廷琰称病不出，王府戒备森严，我们的人渗透不进去。”
“渗透不进去，就等她自己出来。”文士冷笑，“生产是女子鬼门关，陆明轩加上薛一瓢，也未必保得住她。若她死了……”
“朱廷琰必乱。到时江南群龙无首，正是我们动手的好时机。”
文士转身，烛光映照出他的脸——若是朱廷琰在此，定会认出，此人正是名册上的一位：南京户部主事，王汝贤。
一个在官场低调了二十年的“老实人”，实则是夏言埋在江南最深的一颗钉子。
“名册暴露，我们的人岌岌可危。”王汝贤眼神阴冷，“但这也是机会——朱廷琰和沈清辞以为‘渔樵’死了就万事大吉，却不知夏公布下的网，比他们想的更深。传令下去，所有暗桩进入蛰伏，没有我的命令，不许妄动。”
“是。那薛一瓢的解方……”
“先收着。”王汝贤沉吟，“沈清辞若真能挺过这一关，这解方或许能换我们一条生路。若她挺不过……就当给她陪葬了。”
黑影领命退下。
王汝贤独自站在窗前，望着金陵城的万家灯火。
二十年前，夏言对他说：“汝贤，你是我最看重的学生。我若事败，你就蛰伏，等到时机成熟，再图大业。”
他蛰伏了二十年，等来了“渔樵”，等来了宝库，却等来一场空。
但没关系。
夏公的棋，从来不止一步。
他关上窗，吹熄蜡烛。
黑暗中，只有一双眼睛，闪着幽冷的光。
七、临盆前夜
五月初八，夜。
金陵王府，灯火通明。
沈清辞躺在产房里，阵痛已开始。陆明轩守在门外，神色凝重。朱廷琰在廊下来回踱步，手中攥着一串佛珠——那是沈清辞平日戴的，他拿来求个心安。
“王爷，薛先生到了！”顾青黛匆匆引着薛一瓢进来。
薛一瓢风尘仆仆，但精神矍铄。他朝朱廷琰拱手：“王爷，容老夫先看病人。”
朱廷琰点头：“有劳先生。”
薛一瓢进屋，陆明轩连忙迎上：“师叔！”
“明轩，情况如何？”
“阵痛已起，但宫口未开。余毒有反扑迹象，学生已施针暂压。”陆明轩快速汇报。
薛一瓢上前为沈清辞把脉，眉头紧锁：“毒性比我想的还深。你用的针法是对的，但不够。取我的金针来。”
他从药箱中取出一套金针，针细如发，在烛光下闪着暗金光芒。
“王妃，老夫施针会有些疼，需封住你几处大穴，暂阻余毒蔓延。你且忍忍。”
沈清辞脸色苍白，却微笑：“先生放手施为，清辞信得过。”
薛一瓢点头，手下如飞，金针逐一刺入穴位。沈清辞闷哼一声，额上冷汗涔涔。
针毕，薛一瓢对陆明轩道：“我守上半夜，你守下半夜。若子时前宫口全开，便按计划接生。若子时后还不行……就需用猛药催产，同时拔毒。”
“学生明白。”
屋外，朱廷琰听着里面的动静，心急如焚。
突然，王府东墙传来喧哗声，接着是兵刃交击！
“有刺客！”墨痕的厉喝划破夜空。
朱廷琰脸色一变：“青黛，你守在这里，不许任何人靠近产房！”
他提剑冲向打斗声方向。
产房内，沈清辞听到外面的动静，心中一紧。
薛一瓢按住她：“王妃凝神，此刻什么都不要想。”
沈清辞点头，闭上眼，调整呼吸。
而院墙外，十余名黑衣刺客正与王府侍卫激战。这些人武功高强，出手狠辣，显然是死士。
“保护王爷！”墨痕挡在朱廷琰身前，连斩两人。
但刺客太多，且战且退，竟似在有意引开守卫。
朱廷琰心念电转：“不好！调虎离山！墨痕，你带人继续追，我回产房！”
他转身疾奔。
就在此时，产房方向传来一声女子的惊呼——
是顾青黛的声音！
朱廷琰肝胆俱裂，用尽全力冲向产房。
门开着。
顾青黛倒在门口，肩头插着一支弩箭，血流如注。屋内，陆明轩护在床前，薛一瓢手持金针，与一个黑衣人僵持。
黑衣人手中，正握着那把淬毒的弩，对准床上的沈清辞。
“放下弩！”朱廷琰厉喝，剑已出鞘。
黑衣人回头，露出一个诡异的笑。
“王爷，晚了。”
他扣动机括。
弩箭疾射而出——
直指沈清辞的心口！