第10章 产前惊魂（2/2）

“孙女今日来，不是求活。”周素问擦去眼角的泪，“我知道自己必死。但死前，我想求祖父一件事。”

“……你说。”

“我死后，请善待母亲和弟弟。母亲体弱，弟弟还小，他们什么都不知道。”周素问跪下，端端正正磕了三个头，“这是孙女最后的心愿。祖父若还念一点祖孙之情，就答应孙女。”

周柏年看着跪在地上的孙女，忽然想起她小时候，总爱跟在自己身后问这问那。那时她眼睛亮晶晶的，说长大要像父亲一样读书明理。

什么时候开始，一切都变了？

他闭上眼，良久，哑声道：“我答应你。”

“谢祖父。”周素问起身，转向灰衣人，“今夜我会按你们说的做。但我要你们保证，不动我母亲和弟弟。”

灰衣人点头：“这是自然。”

“还有，”周素问从怀中取出一枚小小的玉环，“这是我父亲留下的遗物。若我今夜‘意外’身亡，请将它随我入葬。这要求，不过分吧？”

灰衣人接过玉环看了看，是寻常青玉，不值什么钱，便点头：“可以。”

交易达成。

周素问最后看了周柏年一眼，转身走出柳林。夕阳把她的影子拉得很长，很长。

她没有回头，所以没看到周柏年在她身后，忽然老泪纵横。

五、夜幕下的棋局

戌时正，书院夜课。

书斋里点了八盏油灯，亮如白昼。今夜讲的是《九章算术》，由顾青黛请来的一位老账房教授。二十几个姑娘拨弄算盘，噼啪声此起彼伏。

周素问坐在窗边，算盘珠在她指尖滑动，心思却全不在账目上。

窗外的夜漆黑如墨，没有月亮，只有几颗疏星。从书斋到寝舍，要经过一段临湖的小径——就是顾青黛说的，石板松动的那段。

时辰一点一点过去。

戌时三刻，课间休息。姑娘们三三两两出去透气。周素问也起身，走向顾青黛。

“顾教习，学生有些头晕，想先回寝舍休息。”

顾青黛看了她一眼：“我送你。”

“不必劳烦教习，就几步路。”周素问微笑，“今日的课业，我明日补上。”

顾青黛沉默片刻，点头：“那你自己小心。石板路滑，走慢些。”

“是。”

周素问转身走出书斋。廊下灯笼昏暗，夜风带着湖水的湿气扑面而来。她拢了拢衣襟，沿着小径向寝舍走去。

小径蜿蜒，一侧是院墙，一侧是湖水。果然，走到中段时，脚下石板松动，她身子一晃——

但不是落水。

一只有力的手从黑暗中伸出，稳稳抓住她的手臂。同时另一只手捂住她的嘴，将她整个人向后拖入墙角的阴影里。

整个过程不到三息，悄无声息。

“别出声，是我。”耳边是熟悉的女声。

周素问睁大眼，借着远处灯笼的微光，看清了眼前的人——顾青黛！

“教习你……”

“听我说，没时间解释。”顾青黛语速极快，手上动作更快，迅速脱下她的外衫，又从阴影里拖出另一个穿着同样衣裙、身形相仿的女子，“她叫阿芸，是我的亲卫。从现在起，她是周素问。而你，跟我走。”

那叫阿芸的女子朝周素问点点头，迅速穿上她的外衫，又将一个玉环塞进她手里——正是周素问白日交给灰衣人的那枚父亲遗物。

“这……”

“王爷和王妃的安排。”顾青黛简短道，“阿芸会替你‘落水’，服了陆先生的假死药，演完这场戏。你现在立刻跟我从密道离开，王妃在安全的地方等你。”

周素问脑子一片空白，但身体已本能地跟着顾青黛行动。两人退入墙边一处假山后，顾青黛在石壁上按了几下，一道暗门无声滑开。

就在她们身影消失在暗门后的瞬间，湖面传来“扑通”一声落水声。

紧接着是阿芸的惊呼：“救命——”

书斋方向立刻传来骚动，脚步声、呼喊声由远及近。

暗门关闭，将一切喧嚣隔绝在外。

六、密道中的真相

密道狭窄，仅容一人通行。顾青黛在前，手里举着一盏小巧的琉璃灯，灯光照亮脚下青砖。周素问紧跟在后，心跳如鼓。

“教习，这到底……”

“先走，出去再说。”顾青黛头也不回。

两人在密道中走了约一刻钟，地势渐高，前方出现一道木门。顾青黛推开门，外面竟是一处宅院的后厢房。房间朴素，但干净整洁，桌上已备好热茶点心。

“这里是王妃在城西的一处私宅，很安全。”顾青黛关好门，转身看着周素问，“坐吧，喝口茶定定神。”

周素问坐下，手还在抖。顾青黛倒了杯热茶递给她，她双手捧住，温暖从掌心蔓延到全身。

“王妃……都知道了？”

“从你埋掉毒药那刻起，就知道了。”顾青黛在她对面坐下，“那纸条，是墨痕故意让你发现的——埋得太浅，一看就是留线索。”

周素问怔住。

“王妃说，你是个好孩子，不该为周家的错误付出代价。”顾青黛语气温和下来，“今夜之后，周素问已经‘死’了。等风声过去，你可以换个身份，去任何你想去的地方。王妃会帮你安排。”

“那阿芸姑娘……”

“她水性极好，假死药也是陆先生特配的，不会有事。”顾青黛笑道，“此刻，她应该已经被‘救起’，但‘溺水过久，救治无效’了。周家的人很快就会来‘收尸’。”

周素问捧着茶杯，眼泪忽然大颗大颗掉下来，砸进茶水里。

“为什么……”她哽咽，“王妃为什么要这样帮我？我只是个……无关紧要的庶女……”

顾青黛伸手，轻轻擦去她的眼泪：“因为王妃说过，这书院要教的，不是三从四德，是让女子明理、习技、立身。你选择了明理，选择了良知，这就是最珍贵的品质。王妃帮的不是周素问，帮的是这份选择。”

周素问哭得说不出话。

许久，她止住泪，抬头时眼神已变得坚定：“教习，我不想走。”

“嗯？”

“我不想换个身份躲起来。”周素问握紧茶杯，“父亲常说，读书明理，是为了有朝一日能为这世间做点什么。我这条命是王妃救的，我想留下来，帮王妃，帮书院。哪怕……哪怕只是做个洒扫的丫鬟。”

顾青黛深深看她，笑了：“这话，你留着亲自对王妃说吧。不过在此之前，你得先‘死’一阵子。”

她起身，从柜中取出一套粗布衣裳：“换上这个，暂时扮作这宅子里的浣衣婢。等周家的‘丧事’办完，我会带你去见王妃。”

周素问接过衣裳，重重点头。

窗外，夜更深了。

远处隐隐传来哭声——大概是“周素问”的“死讯”已经传开。

但真正的周素问，此刻正站在新生的起点上。

七、“渔樵”的疑心

同一时刻，乌衣巷密室。

灰衣人正向“渔樵”禀报：“周素问已落水身亡，尸体已被周家接走。周柏年当场晕厥，被抬回府中，戏演得很足。”

“渔樵”坐在阴影里，手指轻敲桌面：“尸体查验过了？”

“查验了，确实是周素问，衣着、容貌、甚至那枚青玉环都对得上。仵作说是溺水窒息，没有外伤。”

“沈清辞那边有什么反应？”

“王府派人送了奠仪，顾青黛亲自去周家吊唁，说王妃听闻噩耗很是伤心，但因身子不便不能亲至。”灰衣人顿了顿，“另外，墨痕调集的水师在蛟龙口下游捞到几具水匪尸体，正全力追查。看动向，是往武昌方向查。”

“渔樵”沉默良久。

一切都太顺利了。周素问的死，蛟龙口的线索，都按计划进行。但正因如此，反而让他不安。

“周素问落水时，可有异常？”

灰衣人想了想：“据盯梢的人回报，她是从书斋独自回寝舍，走到湖边石板路时失足落水。顾青黛带人很快赶到，但捞起来时已无气息。整个过程……并无异常。”

“并无异常……”“渔樵”喃喃重复，“可你不觉得，沈清辞对周素问的死，反应太过平静了吗？以她素来爱才的性子，对一个欣赏的学生意外身亡，只送奠仪？”

灰衣人皱眉：“先生的意思是……”

“我没什么意思。”“渔樵”站起身，走到墙边夏言的画像前，“只是觉得，我们这位对手，比我们想象的更难对付。通知周柏年，周素问的丧事从简，三日后立刻下葬。尸体入土前，再验一次。”

“再验？”

“验骨。”“渔樵”转身，眼中寒光闪烁，“溺水而死的人，肺中应有大量积水，指缝会有湖底泥沙。这些，都要确认。”

灰衣人悚然一惊：“先生怀疑那尸体……”

“怀疑一切，是我们活下去的唯一方式。”“渔樵”闭上眼，“去吧。记住，要快。”

灰衣人躬身退下。

密室里只剩“渔樵”一人。他仰头看着夏言的画像，低声道：“夏公，您说这棋局，到底是谁在执子？谁在局中？”

画像无言。

窗外，金陵城的夜，还很长。

而在城西那处不起眼的宅院里，周素问已换上粗布衣裳，将长发编成寻常婢女的发辫。铜镜里的少女眉眼依旧，但眼神已焕然一新。

“从今天起，你是阿素。”顾青黛对她说，“等风头过去，王妃会给你一个新名字，一个新开始。”

周素问——不，阿素——对着镜子里的自己，轻声说：“不管叫什么名字，我都不会再辜负这条命。”

远处传来四更的梆子声。

天，快亮了。

但黎明前的黑暗，往往最深最浓。