第17章 汤泉对峙（1/2）

一、齐王现身

亥时正，汤泉峪谷口。

五百亲兵如铁桶般将山谷围住，火把将夜空映得通红。这些兵卒与之前那些乌合之众截然不同，甲胄鲜明，队列严整，刀枪在火光下泛着冷光。最前方，三面大旗迎风猎猎：一面是亲王仪仗的蟠龙旗，一面是“齐”字王旗，还有一面……竟是明黄色的龙纹旗！

顾青黛倒吸一口凉气。明黄龙纹，只有皇帝亲兵或钦差才有资格使用。齐王敢打出这面旗，要么是奉了圣命，要么……就是公然造反。

马蹄声由远及近，一队骑兵从军阵中驰出。为首之人一身玄色蟠龙亲王常服，外罩黑貂大氅，头戴七梁冠，面容与朱廷琰有三分相似，只是眼角眉梢多了几分阴鸷与戾气。正是齐王朱廷楷。

他勒马停在谷口三十步外，目光扫过严阵以待的顾家亲卫，嘴角勾起一丝讥诮的笑：“顾将军，别来无恙？”

顾青黛持刀上前，不卑不亢地行礼：“末将参见齐王殿下。不知殿下深夜率军至此，有何指教？”

“指教不敢当。”朱廷楷慢条斯理地摩挲着马鞭，“本王奉旨巡边，听闻魏亲王在此遇险，特来相救。怎么，顾将军要阻拦本王尽兄弟之情、臣子之忠？”

这话说得冠冕堂皇，却字字陷阱。若放他进谷，朱廷琰和沈清辞危在旦夕；若不放，便是违抗王命、阻挠亲王救驾。

顾青黛脑中急转，面上却不动声色：“殿下明鉴，魏亲王确实在此，但王妃正在为他疗伤，此刻正是关键时刻，受不得惊扰。殿下若要探望，可否稍待片刻？”

“疗伤？”朱廷楷挑眉，“本王怎么听说，魏亲王已经毒发身亡了？”

此言一出，谷口一片死寂。

温泉池边，沈清辞透过山石缝隙看着这一幕，手心全是冷汗。朱廷琰靠在她怀中，虽已清醒，却虚弱得连站立的力气都没有。他听到朱廷楷的话，眼中寒光一闪，挣扎着要起身。

“别动。”沈清辞按住他，“你现在出去，正中他下怀。”

“他这是要逼我现身……”朱廷琰声音嘶哑，“若我不出去，他便可以‘确认死讯’为由，强行入谷。届时……”

“届时我们也有说辞。”沈清辞低头在他耳边轻语几句。

朱廷琰眼中闪过惊讶，随即化为赞许：“你……何时准备的？”

“从知道你假死那日就开始准备了。”沈清辞微微一笑，那笑容在火光映照下竟有几分凄艳，“廷琰，咱们夫妻一场，总不能每次都让你一个人扛。”

谷口，朱廷楷见顾青黛不答，笑容渐冷：“顾将军不答，莫非魏亲王真的已经……”

“殿下慎言！”

一个清冷的女声从谷中传来。

所有人循声望去。只见沈清辞搀扶着朱廷琰，一步步从白雾中走出。两人皆衣着单薄，浑身湿透，形容憔悴，但脊背挺得笔直。尤其是朱廷琰，虽面色苍白如纸，步伐虚浮，可那双眼睛在火光下依然锐利如鹰，直直看向朱廷楷。

谷口瞬间哗然。

“魏亲王没死？！”

“怎么可能……不是说中毒已深……”

朱廷楷脸上的笑容僵住了。他死死盯着朱廷琰，眼中闪过一丝难以置信，随即化为浓烈的杀意。但他很快掩饰过去，翻身下马，快步上前：“三弟！你果然还活着！为兄听到噩耗，日夜兼程赶来，真是……苍天有眼啊！”

他张开双臂想要拥抱朱廷琰，却被沈清辞侧身挡住。

“齐王殿下。”沈清辞福身行礼，动作标准却疏离，“夫君重伤未愈，受不得风寒，更受不得冲撞。殿下的心意，我们心领了。”

朱廷楷的手僵在半空，脸色微沉：“弟妹这是何意？本王与三弟兄弟情深，见他无恙，喜不自禁，何来冲撞之说？”

“兄弟情深？”朱廷琰终于开口，声音虽弱，却字字清晰，“二哥若真念兄弟之情，就不会在我‘死讯’传回京城的第二天，便上奏请求接管北境兵权了。”

这话如一把刀，直插要害。

朱廷楷脸色一变，随即叹道：“三弟误会了。为兄那是为了稳定军心，防止瓦剌趁虚而入。你若真的……为国捐躯，北境总不能群龙无首。”

“是吗？”朱廷琰咳嗽几声，沈清辞连忙为他抚背。他缓过气来，继续道，“那二哥带着五百亲兵，深夜闯入这荒山野岭，也是为了稳定军心？”

“本王是来救你的！”

“救我？”朱廷琰笑了，那笑容冰冷刺骨，“带着五百全副武装的兵马，打着钦差旗号，在我妻子为我疗伤的关键时刻，强行要闯入山谷——二哥，你这救人的方式，可真特别。”

两人的目光在空气中碰撞，火花四溅。

周围的将士们都屏住了呼吸。这是亲王之间的对峙，一字一句都可能引来杀身之祸。

朱廷楷盯着朱廷琰看了许久，忽然也笑了：“三弟果然是三弟，重伤至此，还能如此牙尖嘴利。不过——”他话锋一转，“本王既是奉旨巡边，自然要查清边关一切事务。三弟既然没死，那之前那份军报……可是谎报军情？”

又一个陷阱。若承认军报有假，便是欺君；若不承认，就无法解释为何“死而复生”。

沈清辞正要开口，朱廷琰却握了握她的手，示意她稍安勿躁。

“军报无误。”朱廷琰平静道，“腊月初十，我确实中箭坠城，重伤濒死。军医束手，全军皆以为我必死无疑。所以那份八百里加急，句句属实。”

“那现在……”

“现在我能站在这里，全赖我妻子。”朱廷琰看向沈清辞，眼中满是温柔，“她用毕生所学，以命相搏，将我从鬼门关拉了回来。此事，在场将士皆可为证。”

顾青黛立即接口：“末将可以作证！王妃为救王爷，连续施针十二个时辰，耗尽心力，方才保住王爷性命！”

她身后的亲卫们齐声道：“我等皆可为证！”

朱廷楷眯起眼睛：“哦？弟妹竟有如此医术？可据本王所知，血蝮蛇毒乃漠北奇毒，无药可解。弟妹从何处得的解药？莫不是……与瓦剌有什么往来？”

这一顶“通敌”的帽子扣下来，狠毒至极。

沈清辞却不慌不忙，从怀中取出一本泛黄的册子：“殿下可知这是什么？”

朱廷楷皱眉。

“这是前朝太医令陈实功所着的《疡医大全》残卷，其中记载了血蝮蛇毒的解法。”沈清辞翻开册子，指着其中一页，“此法需以九转回阳针配以温泉药浴，凶险万分，十不存一。臣妇也是赌上性命，才侥幸成功。”

她把册子递给朱廷楷：“殿下若不信，可亲自查验。”

朱廷楷接过册子，翻了几页。那册子确实古旧，纸张泛黄，墨迹斑驳，记载的内容也确实是医道精要。他虽不懂医术，却也看得出这不是临时伪造的。

“就算如此，”他把册子扔回给沈清辞，“三弟重伤未愈，不宜在此荒山野岭久留。本王已在宣府城备好府邸，请三弟随我回去静养。”

“不劳二哥费心。”朱廷琰拒绝得干脆利落，“我妻子精通医理，她知道如何照料我。况且——”他看向朱廷楷身后的大军，“我伤势未愈，受不得颠簸，更受不得……惊吓。”

这话里的意思再明白不过：你带着五百兵马，我不放心。

朱廷楷的脸终于沉了下来：“三弟这是信不过为兄？”

“不是信不过。”朱廷琰缓缓道，“只是经历了一场生死，看明白了很多事。二哥若真为我好，就请率军退后十里，留一条生路给我夫妻二人。待我伤势稍愈，自会回京向皇兄请罪。”

他顿了顿，补充道：“至于二哥谎称奉旨巡边、擅用龙纹旗之事……我可以当做没看见。”

最后这句话，是威胁，也是交易。

朱廷楷瞳孔一缩。他敢打龙纹旗，是算准了朱廷琰已死，无人敢质疑。可现在朱廷琰活着，这事若闹到皇帝面前，便是僭越之罪。

两人再次对视，空气凝固。

许久，朱廷楷忽然哈哈大笑：“三弟啊三弟，你还是这么得理不饶人。好，好，为兄退一步。”

他挥手：“全军听令，后退五里扎营！”

五百亲兵齐声应诺，如潮水般退去。

朱廷楷翻身上马，临走前深深看了朱廷琰一眼：“三弟，好好养伤。为兄在宣府城……等你。”

马蹄声远去，火光渐熄。

顾青黛长出一口气，正要说话，却见朱廷琰身体一晃，一口鲜血喷出，整个人向前倒去。

“廷琰！”沈清辞惊呼。

二、温泉夜话

子时，温泉池中。

朱廷琰靠在池边岩石上，双目紧闭，气息微弱。沈清辞正在为他施针，额角汗珠滚落。方才那场对峙，耗尽了他刚刚恢复的一点元气。

顾青黛守在池边，眉头紧锁：“齐王虽退，但绝不会善罢甘休。他就在五里外扎营，我们被困住了。”

“我知道。”沈清辞专注地捻动银针，“但他不敢强攻。”

“为何？”

“因为他还不确定廷琰的真实状况。”沈清辞解释道，“方才廷琰虽然虚弱，但气势不堕，言语锋利。朱廷楷生性多疑，他摸不准廷琰是强撑还是真的恢复了几分。在没搞清楚之前，他不敢冒险。”

她收回银针，用温水为朱廷琰擦拭额头：“而且，他打着龙纹旗，本就理亏。若真强行动手，就算杀了我们，也会落下把柄。朝中不是他一人独大，徐阶、高拱那些老臣不会坐视不管。”

顾青黛若有所思：“所以我们现在是……僵持？”

“是拖延。”沈清辞看向漆黑的夜空，“我们在等一个消息。”

“什么消息？”

“京城来的消息。”朱廷琰忽然睁开眼睛，声音虽弱，却带着一丝笑意，“清辞，你猜到了？”

沈清辞点头：“齐王敢离京，敢打龙纹旗，敢亲自来边境……说明京城一定出了变故。而且是他认为足以让他放手一搏的变故。”

“没错。”朱廷琰挣扎着坐直一些，“我离京前，皇兄的身体已经……但他答应过我，会撑到年底。现在离年关还有三日，若皇兄真的……驾崩了，京城现在应该已经乱成一团。”

顾青黛倒吸一口凉气：“陛下若有不测，齐王作为目前最年长的亲王，确实最有资格……”

“不。”朱廷琰打断她，“皇兄有遗诏，且遗诏不在京城。”

沈清辞和顾青黛同时看向他。

朱廷琰从贴身衣物中取出一枚小小的玉牌，那玉牌形制古朴，上面刻着复杂的云纹：“这是皇兄给我的密诏，一式两份，一份在我这里，一份在冯保手中。若皇兄驾崩，冯保会公开遗诏，上面写的是……传位于皇长子朱翊钧。”

皇长子朱翊钧，今年才八岁。

沈清辞瞬间明白了：“所以齐王急着来杀你，不仅仅是因为私怨，更是因为……你是遗诏指定的辅政大臣？”

“不只如此。”朱廷琰苦笑，“遗诏上写的是：魏亲王朱廷琰、内阁首辅徐阶、司礼监掌印冯保，三人共同辅政，直至皇长子成年。而齐王……不在其中。”

顾青黛恍然大悟：“所以他必须在你回京前杀了你！只要你一死，他就能以‘皇叔’的身份介入辅政，甚至……”

“甚至取而代之。”朱廷琰接话，“皇长子年幼，若辅政大臣接连‘意外’身亡，他作为最年长的亲王，自然最有资格摄政。”

温泉池中热气蒸腾，三人的心却一片冰凉。

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