第7章 海澜阁中藏玄机（1/2）

一、暗香浮动棋局新

次日清晨，扬州城笼罩在薄雾中。

清辞站在涵碧园的廊下，望着庭中那丛芍药。晨露未曦，花瓣上凝着水珠，在微光中莹莹如泪。她手中握着一枚青玉环佩——这是昨夜朱廷琰给她的，说是若有危急，可凭此佩调动城中潜伏的暗卫。

“此去海澜阁，苏娘子态度难测。”朱廷琰的声音从身后传来。他披着件墨色披风，脸色仍苍白，但眼神已恢复锐利，“若她真是齐王的人，今日便是龙潭虎穴。”

清辞转身，替他拢了拢披风：“正因如此，更要去。寿宴上她一言不发，反倒让我觉得……她或许不是心甘情愿为齐王效力。”

“何以见得？”

“女人的直觉。”清辞微微一笑，眼中却无笑意，“她那日看我时，眼里有挣扎。况且……”她顿了顿，“若她真铁了心跟着齐王，早该在香料里动手脚了——海澜阁送来的那批安息香，我查验过，干干净净。”

朱廷琰握住她的手：“无论如何，墨痕会在外围接应。若午时三刻你还未出来，他便带人硬闯。”

“放心。”清辞将玉佩收入袖中，“我会小心。”

辰时二刻，马车驶出涵碧园。

今日清辞穿了身月白色绣折枝梅的褙子，配浅碧色马面裙，发间只簪一支素银簪，简洁清雅。周嬷嬷随行，墨痕安排的四名护卫扮作车夫、小厮，跟在车后。

海澜阁今日生意冷清。或许是因为时辰尚早，或许是因为别的缘故——阁中只苏娘子一人，正坐在柜台后拨弄算盘。见清辞进来，她抬起眼，神色复杂。

“世子妃大驾光临。”苏娘子起身，脸上挤出惯常的笑，“今日想看些什么？”

清辞走到柜台前，目光扫过架上香料：“听说贵阁新到了一批暹罗沉香，特来瞧瞧。”

苏娘子眼神微闪：“沉香……在库房。世子妃稍候，我去取来。”

她转身进了后堂。清辞对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷会意，走到门边望风。清辞则快速扫视柜台——账本摊开着，最新一页记着几笔交易：

“三月初十，收泉州王记货款五千两。”

“三月十二，付北山盐场铁料款三千两。”

“三月十五，购硝石五百斤、硫磺三百斤。”

铁料、硝石、硫磺……这些都不是香料生意该有的东西。

清辞心中凛然，正要细看，后堂传来脚步声。她迅速退回原位，神色如常。

苏娘子捧着一个锦盒出来，打开，里面是几块深褐色的沉香木，香气醇厚悠长。“这是上好的‘奇楠’，香气能持续三日不散。”

清辞拿起一块细闻，点头：“确是好香。苏娘子，除了香料，贵阁可还做别的生意？”

苏娘子手一颤，险些打翻锦盒：“世子妃……何出此言？”

“随口问问。”清辞放下沉香，目光直视她，“只是觉得，苏娘子这般能干的人，只做香料生意，未免可惜了。”

苏娘子避开她的目光，强笑道：“世子妃说笑了，我一个妇道人家，能有什么大能耐……”

“是吗？”清辞缓步走到博古架前，手指抚过那些青花瓷缸，“那这些硝石、硫磺，也是香料？”

苏娘子脸色煞白。

“苏娘子不必紧张。”清辞转身，声音温和，“我今日来，不是兴师问罪。只是觉得……你或许有难言之隐。”

这句话像是戳中了苏娘子的软肋。她眼眶一红，又强行忍住，深吸一口气：“世子妃既然看出来了，我也不瞒您。海澜阁……确实不只做香料生意。但那些硝石、硫磺，都是正经买卖，有官府批文的。”

“卖给谁？”

“这……”苏娘子咬了咬唇，“客户隐私，不便透露。”

清辞看着她挣扎的神色，忽然道：“是卖给陈万金吧？或者……是通过陈万金，卖给齐王？”

苏娘子浑身一颤，手中的锦盒“哐当”落地。

二、密室惊现盐仓秘

沉香木散落一地，香气浓郁得几乎呛人。

苏娘子跪倒在地，泪如雨下：“世子妃……世子妃饶命！妾身……妾身也是被逼的！”

清辞扶起她：“慢慢说。”

“三年前，妾身的独子在外求学，被……被人掳走。”苏娘子哽咽道，“他们送来我儿的玉佩，说若不听命，便杀了他。妾身守寡多年，只有这一个儿子……”

“是谁掳走的？”

“不知道。”苏娘子摇头，“只知对方势力极大。他们让我替他们买卖硝石、硫磺，还要……还要帮他们运一些‘特殊货物’。每次交易，都是一个蒙面人来接洽，从不多言。”

清辞沉吟：“特殊货物？是什么？”

苏娘子走到博古架前，扭动一个不起眼的瓷瓶。只听“咔”的一声，书架向两侧移开，露出一道暗门。

“世子妃请随我来。”

暗门后是一条向下延伸的石阶，两侧墙壁潮湿，长着青苔。走了约二十余级，眼前豁然开朗——竟是一个巨大的地下仓库！

仓库里堆满了木箱，有些贴着“官盐”封条，有些则无标记。苏娘子打开一个贴着官盐封条的箱子，里面装的却不是盐，而是泥沙。

“这是……”清辞惊愕。

“官盐调包。”苏娘子苦笑，“他们从盐场运出官盐，到我这儿换成泥沙，再运往各地盐仓。真的官盐……则走私出去，卖给倭寇、海商，牟取暴利。”

清辞走到另一个无标记的木箱前，撬开箱盖。里面是乌黑的铁锭，上面打着官印——是朝廷严禁私贩的军铁。

“这些铁，运往何处？”

“蛇盘岛。”苏娘子低声道，“每月十五，会有船来运走一批。妾身只负责中转，具体的……都是那个蒙面人安排。”

清辞心念电转。官盐调包、军铁走私、硝石硫磺买卖……这一切串联起来，是一个庞大的走私网络。而海澜阁，就是这个网络的中转站。

“你可知道那蒙面人的身份？”

苏娘子摇头：“他只露出眼睛，声音也刻意改变。但……”她犹豫片刻，“有一次他离开时，袖中掉出一块令牌，妾身偷偷看了一眼。上面刻着……刻着一条蛟龙，龙首处有个‘齐’字。”

齐王府！

虽然早有猜测，但真正确认时，清辞还是心中一沉。

“你儿子现在何处？”

“还在他们手上。”苏娘子泣不成声，“每月十五，他们会让我见儿子一面，但只远远看一眼，确认他还活着。世子妃，妾身真的没有办法……”

清辞握住她的手：“若我能救出你儿子，你可愿作证？”

苏娘子猛地抬头，眼中迸出希望：“真……真的？”

“我尽力。”清辞正色道，“但需要你配合。今日之事，绝不可透露给第三个人。另外……”她环视仓库，“这些证据，我要带走一些。”

苏娘子连连点头：“世子妃尽管取！只要能救我儿，妾身什么都愿意做！”

清辞从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末洒在几个关键的木箱上——这是特制的荧光粉，白日看不出，夜里会发光，便于追踪。她又取了几块军铁、一些调包的官盐样本，用油布仔细包好。

正要离开，仓库深处忽然传来轻微的响动。

“谁？”清辞警觉。

苏娘子脸色一变：“不好……是冯公公！他今日要来看货！”

话音未落，脚步声已近。清辞迅速躲到一堆木箱后，苏娘子则快步迎上前。

“苏娘子好兴致啊，大白天就下仓库？”冯小宝的声音传来，带着惯有的阴柔。

“冯公公说笑了。”苏娘子强作镇定，“今日盘货，自然要下来看看。您怎么来了？”

“齐王催得紧，我来看看那批‘香料’备得如何了。”冯小宝踱步进来，目光在仓库中扫视，“三日后要运往泉州，可不能出岔子。”

“都备好了，在那边。”苏娘子引他往另一侧走。

冯小宝却停下脚步，鼻子动了动：“什么味道？”

清辞心中一紧——是沉香！方才锦盒打翻，她身上沾了香气。

“是妾身新得的奇楠沉香。”苏娘子忙道，“冯公公若喜欢，待会儿送您一些。”

冯小宝“嗯”了一声，继续往前走。清辞屏住呼吸，从箱缝中望去，只见冯小宝今日穿了身宝蓝色绸衫，腰间佩着玉带，倒有几分贵公子模样。只是那双眼，太过阴鸷。

他走到一堆贴着“官盐”封条的箱子前，随手打开一箱，抓起一把泥沙，冷笑：“陈万金这老东西，倒是会偷梁换柱。可惜啊，这次过后，他也该到头了。”

苏娘子小心翼翼地问：“冯公公此言何意？”

“齐王说了，盐案的事迟早要爆。”冯小宝拍了拍手上的灰，“总得有人当替罪羊。陈万金这些年贪得够多了，也该吐出来了。”

他说得轻描淡写，苏娘子却听得心惊胆战。

“那……那妾身……”

“你放心。”冯小宝瞥她一眼，“你还有用。等这批货运走，齐王会安排你和你儿子去个安全的地方。前提是……”他凑近些，声音压低，“你得把嘴闭紧。”

苏娘子连连点头。

冯小宝在仓库里转了一圈，正要离开，忽然又停下，转头看向清辞藏身的方向。

“那里……”他眯起眼，“是不是有人？”

三、江心货船生死劫

空气仿佛凝固了。

清辞的手悄悄探入袖中，握住那枚青玉环佩。只要捏碎，墨痕便会带人冲进来。但那样一来，苏娘子和她儿子就危险了。

就在这千钧一发之际，仓库外忽然传来喊声：“冯公公！冯公公！织造局有急事，苏公请您立刻回去！”

冯小宝皱眉，又看了那堆木箱一眼，终究转身离去。

脚步声远去，仓库重归寂静。

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