第4章 立威兰院慑仆从（2/2）

这一次，气氛比早晨更凝重。所有人都知道了刘嬷嬷的下场，看向清辞的眼神里多了敬畏。

“刘嬷嬷贪墨之事，已查明。”清辞开门见山，“念在她多年伺候的份上，我网开一面，允她补银出府。但若再有下次，绝不轻饶。”

她目光扫过众人：“我知道，你们当中，有人是被刘嬷嬷胁迫，有人是贪图小利。过去的事，我可以不计较。但从今往后，我要看到你们的忠心。”

她顿了顿，看向厨娘王婶：“王婶，你手艺不错，但耳根子软。从今日起，你升为小厨房管事，月例加五钱。每日菜单需提前报我过目，采买需与绿萝同行。”

王婶惊喜交加，连忙跪下磕头：“谢世子妃！老奴一定尽心尽力！”

清辞又看向那个早晨揭发刘嬷嬷的烧火丫头：“你叫什么名字？”

“回、回世子妃，奴婢叫小桃。”丫头怯生生道。

“小桃，从今日起，你升为三等丫鬟，专司看守炭房、库房。月例加三钱。”

小桃喜极而泣：“谢世子妃！”

接着，清辞又点了几个平日还算本分的婆子丫鬟，或升职，或加薪。一时间，院中气氛从凝重转为振奋。

最后，清辞道：“刘嬷嬷出府后，兰院管事嬷嬷一职空缺。我给你们三日时间，举荐或自荐。我要的人，不需多精明，但必须忠心、勤勉、手脚干净。三日后，我来考较。”

这一手，彻底收拢了人心。有赏有罚，有升迁有望，底下人自然知道该跟谁走。

散会后，紫苏一边给清辞斟茶，一边笑道：“小姐，这下院里可清净了。您没看见，那些人看您的眼神都变了。”

清辞喝了口茶，却无多少喜色：“这才刚开始。李氏绝不会善罢甘休。刘嬷嬷倒了，她还会塞别人进来。”

“那怎么办？”

“兵来将挡。”清辞放下茶盏，“对了，我让你打听的事，可有眉目？”

紫苏压低声音：“打听到了。府里用茉莉头油的，只有三个人：夫人房里的孙嬷嬷、二奶奶，还有……柳姨娘。”

柳姨娘？清辞眸光一凝。

朱静仪的生母，那个胆小怯懦的姨娘？

四、暗访柳氏

午后，清辞带着一盒新制的润手膏，去了柳姨娘住的“竹香苑”。

竹香苑位置偏僻，院子不大，但收拾得干净整洁。几丛竹子倚墙而生，在冬风中簌簌作响。

柳姨娘正坐在窗下绣花，见清辞进来，慌忙起身行礼：“世子妃怎么来了？快请坐。”

她约莫三十五六岁，容貌清秀，眉眼间与朱静仪有七分相似，只是更显憔悴。身上穿着半旧的藕荷色褙子，发间只簪了支银簪，腕上连个镯子都没有。

“姨娘不必多礼。”清辞将润手膏放在桌上，“这是我自个儿调的，冬日里用着滋润。想着姨娘常做针线，手易干裂，便送些过来。”

柳姨娘受宠若惊：“这、这怎么好意思……”

“一点心意。”清辞坐下，环视屋内。陈设简单，但一尘不染。多宝阁上摆着几件不值钱的瓷器和几本书，墙上挂着一幅字，看落款是朱静仪所写。

“三妹妹的字写得很好。”清辞赞道。

柳姨娘脸上露出慈爱之色：“那孩子就爱写写画画，让世子妃见笑了。”她顿了顿，小心翼翼地问，“静仪她……没给世子妃添麻烦吧？”

“三妹妹很懂事。”清辞温声道，“昨日还给我送了香囊，针脚很好。”

柳姨娘松了口气：“那就好，那就好。”她犹豫了一下，低声道，“世子妃，静仪这孩子性子软，日后……还望您多照拂些。”

这话里透着托付之意。清辞看着她：“姨娘放心，三妹妹与我投缘，我自会照应。”

两人又说了会儿闲话，清辞状似无意地问道：“对了，姨娘可知道，府里谁爱用茉莉头油？我前日得了一瓶上好的，想着送给用得着的人。”

柳姨娘神色微变，手指不自觉绞紧了帕子：“茉莉头油……夫人房里的孙嬷嬷常用，二奶奶也爱用。我、我从前也用，但这两年……不大用了。”

“为何？”

“静仪说那香气太浓，闻着头晕。”柳姨娘眼神躲闪，“我便换成了桂花油。”

清辞看在眼里，不动声色：“原来如此。那姨娘可知道，除了孙嬷嬷和二奶奶，府里还有谁用？”

“应该……没了吧。”柳姨娘声音更低，“茉莉头油价贵，寻常下人用不起。”

又坐了片刻，清辞起身告辞。柳姨娘送到院门口，看着清辞走远，才转身回屋，关上门，背靠着门板，长长舒了口气。

她的手心里，全是冷汗。

五、夜半密谈

当晚，清辞在灯下写假手札的第三册。

白日里柳姨娘的反应，让她更加确信——那个带着茉莉头油气味的女子，就是柳姨娘。

可柳姨娘为何要偷偷翻她的寝室？是为了找医书，还是另有所图？她是受李氏指使，还是……另有苦衷？

正思索间，窗外又传来三短一长的叩击声。

墨痕闪身进来，低声道：“世子妃，世子请您去书房。”

这一次，朱廷琰的书房里多了个人。

是个五十来岁的妇人，穿着半旧的靛蓝棉袄，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神却亮得惊人。她坐在下首的椅子上，背挺得笔直。

见清辞进来，她起身行礼：“民妇徐氏，见过世子妃。”

“徐嬷嬷不必多礼。”朱廷琰介绍道，“这位就是徐院使府上的旧人，徐嬷嬷。她已在西角门外等了三日，今日我让人悄悄接她进来。”

清辞心中一凛，看向徐嬷嬷。这就是能辨认徐院使笔迹的人？

徐嬷嬷也在打量清辞，目光在她脸上停留片刻，眼中闪过一丝复杂情绪：“像……真像林姑娘。”

林姑娘，指的是清辞的生母林婉娘。

“嬷嬷认识我母亲？”清辞问。

“何止认识。”徐嬷嬷叹息，“林姑娘是老爷的关门弟子，在府里住了三年。那时她才十四五岁，聪明伶俐，老爷常说她有天分。”她眼中泛起泪光，“可惜……后来出了那样的事……”

朱廷琰轻咳一声，徐嬷嬷连忙拭泪，从怀中取出一个布包：“世子妃要仿老爷的笔迹，老奴这里有些东西，或许用得上。”

布包里是几封泛黄的信笺，都是徐院使与友人的书信往来，字迹清晰。还有一方旧砚、一支秃笔。

“这是老爷常用的砚台和笔。”徐嬷嬷抚摸着砚台，如同抚摸故人，“他的字，起笔重，收笔轻，转折处爱用方笔。写药方时，喜在‘君臣佐使’四字下加一点，这是他的习惯。”

清辞仔细听着，将要点一一记下。

“另外，”徐嬷嬷压低声音，“老爷的手札，用的是特制的‘青檀纸’，纸边有暗纹，对着光看，能看见‘徐’字水印。墨色是松烟墨加少许朱砂，所以字迹泛着淡淡的赭红色，几十年不变。”

这些细节，若非亲近之人，绝不可能知道。

清辞将这几日仿写的手札拿出来，请徐嬷嬷过目。

徐嬷嬷戴上老花镜，一页页细看，时而点头，时而蹙眉。看完后，她长长舒了口气：“像，有八分像。只是这里，”她指着一处转折，“老爷不会这么圆润，他会顿一下。还有这‘芍’字的草头，他习惯写得略分开些。”

清辞一一记下修改。

“不过，足以瞒过外行了。”徐嬷嬷道，“除非是像老奴这样跟了老爷几十年的人，否则看不出破绽。”

朱廷琰点头：“这就够了。”

三人又商议了些细节，徐嬷嬷将真手札的一些特征、暗记都告诉了清辞，以便她在假手札中模仿。

末了，徐嬷嬷忽然道：“世子妃，老奴有一事相求。”

“嬷嬷请讲。”

“老爷当年……是冤枉的。”徐嬷嬷眼中含泪，“他从未进错药，那方子是被调包的。老爷临终前，曾留下一封血书，藏在他最常看的一本《伤寒论》扉页夹层里。那本书……应该还在林姑娘留下的医书中。”

清辞心头一震。血书？

“老奴想求世子妃，找到那封血书。”徐嬷嬷跪了下来，“老爷不能白死，徐家也不能永远背着污名！”

清辞连忙扶起她：“嬷嬷放心，若真有血书，我一定找到。”

徐嬷嬷千恩万谢，这才由墨痕悄悄送走。

书房里只剩清辞与朱廷琰二人。

“你怎么看？”朱廷琰问。

“若真有血书，”清辞沉吟，“那便是为徐院使平反的关键证据。齐王想要手札，恐怕不只是为了秘药，更是想毁掉这证据。”

朱廷琰点头：“所以，我们必须抢先一步。”

正说着，书房外忽然传来急促的脚步声。墨痕的声音隔着门板响起：“世子，出事了！”

“进来。”

墨痕推门而入，脸色凝重：“刚刚得到消息，齐王府今夜派了一队人，暗中围住了咱们府外三个街口。看架势……像是在等什么人。”

朱廷琰眼神一冷：“等谁？”

墨痕看向清辞：“像是……在等世子妃出府。”

清辞心中一沉。明日她要去锦绣堂，齐王的人，是在那儿等着她？

朱廷琰站起身，走到窗边，望着沉沉夜色，半晌才道：“计划有变。明日，你不能去锦绣堂了。”

“可是李氏那边……”

“我去说。”朱廷琰转身，看着她，“清辞，齐王已经等不及了。他不仅要医书，恐怕……还想要你这个人。”

书房里烛火跳动，将两人的影子投在墙上，交叠在一起，如同这深不见底的夜色，将一切都吞噬殆尽。