第13章 将计就计，引蛇出洞（1/2）

一、徐府夜宴

徐府坐落在金陵城东的乌衣巷，三进三出的宅邸，飞檐斗拱，朱门高墙，门前的石狮比沈府门前的还要高大威猛几分。门楣上悬挂着“徐府”二字匾额，金漆在暮色中依旧熠熠生辉，落款竟是前朝某位宰相的手笔。

清辞扶着朱廷琰的手下车时，天色已近黄昏。她今日穿了身藕荷色织金云纹缎面褙子，外罩月白绣折枝玉兰比甲，发间簪着那套点翠头面中的金凤步摇和掩鬓，耳坠是同款的点翠耳珰，颈间挂着赤金嵌宝璎珞项圈，通身气派却不显俗艳。

朱廷琰则是玄色织金蟒纹锦袍，腰束玉带，悬挂螭龙佩，外罩墨狐大氅。他今日气色好了许多，肩伤似乎已无大碍，举手投足间贵气逼人。

徐有年亲自在门前相迎。他约莫四十出头，面容清癯，留着三缕长须，一身宝蓝织金缎直裰，头戴方巾，看起来更像儒商而非巨贾。见到朱廷琰，他深深一揖：“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”

“徐老板客气。”朱廷琰虚扶一把，“这位是沈三小姐。”

徐有年转向清辞，眼中闪过一丝惊艳，随即恢复如常：“三小姐芳名远播，今日得见，果然气度不凡。”

“徐老板谬赞。”清辞福身，姿态得体。

三人寒暄着进府。穿过影壁，便是前院。院内青砖铺地，两旁植着名贵花木，此时虽已入秋，但菊花正盛，各色品种争奇斗艳。廊下挂着琉璃灯笼，将庭院照得亮如白昼。

宴席设在后院花厅。厅内摆着三张紫檀木八仙桌，桌上铺着猩红毡毯，碗碟皆是官窑青瓷，酒壶是银鎏金的，筷子是象牙镶银的，极尽奢华。

宾客已来了不少。清辞扫了一眼，认出了几位金陵有头有脸的官员——应天府同知、通判、经历司经历，还有几位身着锦袍的富商，想来都是盐业商会的人。

见到朱廷琰进来，众人纷纷起身行礼。朱廷琰微微颔首，在主桌首位坐下，清辞坐在他身侧，徐有年陪坐另一侧。

丝竹声起，宴席开始。

丫鬟们鱼贯而入，奉上珍馐美味：清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、水晶肴肉、金陵盐水鸭……还有一坛坛陈年花雕，酒香扑鼻。

徐有年起身敬酒：“世子远道而来，为江南盐政操劳，徐某代金陵商贾，敬世子一杯。”

朱廷琰端起酒杯，却不饮，淡淡道：“徐老板言重。整顿盐政是陛下旨意，本官不过是奉命行事。只要诸位守法经营，配合清查，本官自然不会为难。”

这话说得直白，席间气氛微凝。

一位富商干笑道：“世子说的是。我等定当配合，配合……”

徐有年神色不变：“世子放心，徐记已经着手清查账目，该补的税，一分不会少。只是……”他顿了顿，“盐政积弊非一日之寒，有些‘惯例’牵扯甚广，若要彻底肃清，恐怕……”

“恐怕什么？”朱廷琰放下酒杯。

“恐怕会动摇江南盐业根本。”徐有年叹道，“世子有所不知，江南盐商看似风光，实则艰难。盐引要钱，运输要钱，过关卡要钱，打点各级官吏更要钱。这些成本加起来，一斤盐的利润还不到一文钱。若再严查‘惯例’，只怕……不少盐商要破产啊。”

他说得声情并茂，几位盐商也纷纷附和：

“是啊世子，咱们也是没办法……”

“那些‘惯例’不给不行啊，否则盐引都拿不到……”

“若是全按律法来，这生意真没法做了……”

清辞冷眼旁观。徐有年这是以退为进，先示弱，再诉苦，最后将矛头指向盐政制度本身——不是我们想贪，是制度逼着我们贪。

果然高明。

朱廷琰却不为所动：“徐老板的意思是，贪腐有理？”

“不敢！”徐有年忙道，“徐某只是想说，整顿盐政，需循序渐进。若是操之过急，只怕会引发盐商恐慌，影响盐市供应，到时候百姓买不到盐，恐生民变啊。”

这话已带威胁意味了。

清辞心中冷笑。徐有年这是拿民生要挟，逼朱廷琰让步。

朱廷琰沉默片刻，忽然笑了：“徐老板思虑周全。既如此，本官便给诸位一个机会——一个月内，主动补缴税款，交代‘惯例’去向。一个月后若还有隐瞒，便按律处置。”

他顿了顿，声音转冷：“至于盐市供应……徐老板不必担心。江南盐商不止诸位，若有人做不了，自有能做的人接手。”

这话掷地有声，席间鸦雀无声。

徐有年脸色微变，但很快恢复笑容：“世子说的是。来，徐某再敬世子一杯，祝盐政整顿顺利！”

他仰头饮尽杯中酒，眼中却闪过一丝阴鸷。

二、后院惊变

宴至中途，清辞借口更衣，离席去了后院。

徐府的后院比前院更精致。假山流水，曲径通幽，桂花香混杂着菊香，在夜风中飘散。廊下挂着琉璃灯，映着青石板路泛着幽幽的光。

清辞在周嬷嬷的陪同下，沿着回廊缓缓走着。她并非真要更衣，只是想借机观察徐府布局，看看能否发现什么。

行至一处月洞门时，忽然听见门内传来压抑的争执声。

“……爹，不能再等了！朱廷琰这是要逼死咱们！”

这声音……清辞心中一凛，是徐有财！徐有年的堂弟，织造局案的涉案人，他不是该在逃吗？怎会在徐府？

她示意周嬷嬷噤声，悄悄靠近月洞门，透过缝隙看去。

假山旁站着两个人。一个是徐有年，另一个果然是徐有财！他比画像上瘦了许多，穿着普通家丁的衣裳，但眉眼间的戾气掩不住。

“你小声点！”徐有年压低声音，“府里今日有贵客，你想害死全家吗？”

“贵客？”徐有财冷笑，“那个病秧子世子？哥，你别被他唬住了！他就是个绣花枕头，靠着祖荫混日子罢了。盐政整顿？笑话！江南盐商盘根错节，他动得了谁？”

“你懂什么！”徐有年沉声道，“朱廷琰可不是绣花枕头。王家、赵家，哪个不是被他扳倒的？刘主事才说要举报，转头就‘突发心疾’死了——你以为是谁的手笔？”

徐有财一怔：“你是说……朱廷琰敢杀人？”

“他有什么不敢？”徐有年冷笑，“他是魏国公世子，陛下亲封的密使，手里握着生杀大权。咱们这些商人，在他眼里不过是蝼蚁。”

“那咱们就坐以待毙？”徐有财急了，“账本！那账本要是落到他手里，咱们都得死！”

“账本我已经转移了。”徐有年道，“但孙账房那个老东西，死活不肯交出来。他说账本是徐家的命根子，要留给后人……”

“留个屁！”徐有财眼中闪过杀意，“哥，当断则断。孙账房知道的太多了，留着他，迟早是祸患。”

徐有年沉默。

清辞听得心惊肉跳。账本果然还在，孙账房果然是关键！而徐有财居然敢潜回金陵，徐家这是要狗急跳墙了。

她正要再听，身后忽然传来脚步声。

“三小姐？”是徐府的丫鬟，“您怎么在这儿？更衣间在那边。”

清辞镇定转身：“多谢提醒。我看这园子景致好，不知不觉走远了。”

她跟着丫鬟离开，临走前又看了一眼月洞门内。徐有年兄弟已经不在原地了。

回到宴席上，清辞借斟酒的机会，在朱廷琰手心轻轻划了几个字：徐有财，后院，账本，孙账房危。

朱廷琰神色不变，只微微颔首，表示知道了。

宴席又持续了半个时辰，终于结束。

徐有年亲自送朱廷琰和清辞到府门外。临别时，他忽然道：“世子，关于盐政整顿，徐某还有几点浅见，不知可否明日过府一叙？”

这是要单独谈了。

朱廷琰点头：“可以。明日巳时，本官在别院等候。”

“不敢劳烦世子。”徐有年忙道，“徐某明日亲自去别院拜会。”

“也好。”

马车驶离徐府，清辞这才松了口气。

“徐有财竟然在徐府。”她低声道，“他就不怕被认出？”

“最危险的地方最安全。”朱廷琰冷笑，“徐有年把他藏在府里，反而比外面安全。只是……他们居然敢对孙账房动杀心，看来是急了。”

“那我们要不要……”

“要。”朱廷琰眼中寒光一闪，“今夜就动手。”

三、夜救账房

子时，金陵城陷入沉睡。

墨痕带着四个暗卫，悄无声息地潜入了城西孙账房的宅子。

孙账房住在一条僻静的小巷里，一进一出的小院，青砖黑瓦，朴素整洁。此时院里漆黑一片，只正房窗棂透出微弱的烛光——孙账房还没睡。

墨痕打了个手势，两个暗卫翻墙入院，摸到正房窗下。

透过窗缝，只见孙账房正坐在书案前，对着一本厚厚的账册出神。他约莫六十来岁，头发花白，面容清癯，穿着半旧的靛蓝直裰，手里握着一支毛笔，却久久没有落笔。

“老爷，”老妻在里间唤道，“该歇了。”

“你先睡，我再看看。”孙账房叹道。

老妻不再劝，屋内重归寂静。

墨痕正要行动，忽然听见屋顶传来极轻的脚步声——有人来了！

他立刻示意暗卫隐蔽。

两个黑衣人从屋顶跃下，动作轻盈，显然身手不弱。他们摸到正房门前，一人掏出匕首，插入门缝，轻轻拨开门闩。

门开了。

孙账房听见动静，抬头，看见两个蒙面黑衣人，脸色大变：“你们……”

“孙先生，对不住了。”为首的黑衣人压低声音，“徐老爷有令，送您上路。”

说着，他举刀便刺！

千钧一发之际，墨痕破窗而入！

“当”的一声，短刀架住了黑衣人的刀。另一名黑衣人见状，直扑孙账房，却被暗卫拦住。

屋内顿时刀光剑影。

孙账房吓得瘫坐在椅上，紧紧抱着怀中的账册。老妻从里间冲出，见状尖叫一声，昏了过去。

墨痕身手极好，但两个黑衣人也非庸手，三人缠斗在一起，一时难分胜负。暗卫那边以一敌一，勉强支撑。

眼看暗卫要落败，墨痕虚晃一招，踢翻桌上的烛台。烛火落地，点燃了帐幔，火势迅速蔓延。

“走水了！”巷子里传来惊呼。

黑衣人见势不妙，对视一眼，虚晃一招，翻窗而逃。

墨痕也不追赶，扶起孙账房：“孙先生，快走！”

孙账房却死死抱着账册：“这、这是徐家几十年的心血……”

“命要紧！”墨痕不由分说，将他背起，又让暗卫背起昏厥的老妻，冲出火海。

巷子里已乱成一团，邻居们提着水桶来救火，见墨痕几人冲出，也来不及多问。

一行人迅速消失在夜色中。

四、别院对质

孙账房被安置在别院的厢房里，老妻经大夫诊治，已无大碍，只是受了惊吓，还在昏睡。

孙账房抱着账册，坐在椅子上，神情恍惚。他身上只穿着单薄的中衣，外头披着墨痕给的披风，还在微微发抖。

清辞端着参汤进来，轻声道：“孙先生，喝碗汤压压惊。”

孙账房抬头看她，眼中满是警惕：“你们……是什么人？”

“救你的人。”清辞将参汤放在桌上，“徐有年要杀你灭口，是世子派人救了你。”

“世子？”孙账房一怔。

这时，朱廷琰走了进来。他换了身家常的月白直裰，外罩墨狐大氅，神色温和：“孙先生受惊了。”

孙账房看见他，慌忙要起身行礼，被朱廷琰拦住：“不必多礼。孙先生，本官知道你为徐家管账多年，忠心耿耿。但徐有年要杀你，你还要为他卖命吗？”

孙账房嘴唇哆嗦，半晌才道：“世子……徐老爷他、他为何要杀我？”

“因为你知道的太多了。”朱廷琰在对面坐下，“徐记贿赂官员的账本，是你经手的吧？徐有年怕账本落到本官手里，所以要杀你灭口。”

孙账房脸色惨白。

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