第6章 釜底抽薪（2/2）

“王二，钱拿到了？”戴斗笠的人开口，声音沙哑，显然是故意伪装的。

“拿、拿到了……”青年声音发颤，“你说过，只要我哥死了，就给我一百两……现在钱呢？”

“急什么。”那人从怀中掏出一个钱袋，放在桌上，“这是五十两，剩下的，等风声过了再给。”

青年伸手去拿，那人却按住钱袋：“记住，管好你的嘴。要是敢说出去……”

“不敢不敢！”青年连连保证，“我哥是自己病死的，跟谁都没关系！”

那人松开手，青年抓起钱袋，慌忙塞进怀里，匆匆离开了。

戴斗笠的人坐在原地，端起茶杯慢慢喝着。过了片刻，他也站起身，准备离开。

就在这时，朱廷琰推门而出，正好挡在他面前。

“朋友，聊几句？”朱廷琰声音平静，却带着不容拒绝的威压。

那人身体一僵，忽然转身就往窗口跑！但墨痕已守在窗口，剑已出鞘。

前有朱廷琰，后有墨痕，退路全无。那人停下脚步，缓缓转过身。

朱廷琰上前一步，伸手掀开了他的斗笠。

烛光下，露出一张清秀的面容——竟是个十六七岁的少年，眉眼间还带着稚气。

沈清辞从房间出来，看到这张脸，愣住了。

她见过这个人。

在沈府，在王氏的院子里。他是秦妈妈的侄子，叫秦小六，平时在府里做些杂役。

秦小六看到沈清辞，脸色瞬间惨白，腿一软跪倒在地：“三、三姑娘……”

朱廷琰看向沈清辞：“你认识？”

“认识。”沈清辞声音冰冷，“他是沈府的人。”

夜色渐浓，茶馆里的说书声还在继续，热闹非凡。但这间雅座里，却是一片死寂。

秦小六跪在地上，浑身发抖，额头上冷汗涔涔。烛火跳动，在他年轻的脸上投下晃动的阴影。

“谁指使你的？”朱廷琰开口，声音不高，却带着彻骨的寒意。

秦小六嘴唇哆嗦着，说不出话来。墨痕的剑往前递了半寸，剑尖抵在他的喉结上。

“我说！我说！”秦小六尖叫起来，“是、是秦妈妈！我姑姑让我做的！她说……说事成之后给我五十两银子，还让我去庄子上当管事……”

“只是秦妈妈？”沈清辞上前一步，盯着他的眼睛，“一个内宅婆子，哪来的一百两银子买人命？又哪来的胆子陷害府中小姐？”

秦小六眼神躲闪：“我、我不知道……姑姑只说照做就是……”

“那你告诉我，”沈清辞弯下腰，声音压得极低，“那盒劣质药膏，是从哪儿来的？毒死人的慢性毒药，又是从哪儿来的？”

“药膏……药膏是姑姑给的……”秦小六声音越来越小，“毒……毒药我不知道……姑姑只说让我把一包粉末混进那人的汤药里，说是……说是能让他早点解脱……”

沈清辞直起身，看向朱廷琰。两人眼中都有同样的判断——秦妈妈背后还有人。一个内宅婆子，绝不可能策划出如此缜密的连环计。

“世子，此人……”沈清辞犹豫了一下。

“墨痕，带走。”朱廷琰吩咐，“关到安全的地方，严加看管。”

墨痕领命，一掌劈在秦小六后颈，将他打晕，扛起来从窗口跃出，消失在夜色中。

房间里只剩下沈清辞和朱廷琰。窗外的说书声不知何时停了，茶馆里安静下来，只有远处街道上隐约传来的更鼓声。

“现在你打算怎么办？”朱廷琰问。

沈清辞沉默片刻，道：“回沈府。有些事，该做个了断了。”

“现在回去，等于自投罗网。”朱廷琰看着她，“秦妈妈敢让侄子做这种事，必定是得了王氏的授意。你现在回去，她们不会放过你。”

“那难道躲一辈子？”沈清辞摇头，“况且，有些账，总要算清楚。”

朱廷琰注视着她，烛光在她眼中跳动，映出一种近乎倔强的光芒。良久，他道：“我陪你回去。”

沈清辞一愣：“世子，这……”

“既然已经插手，不妨插到底。”朱廷琰转身往外走，“况且，我也想知道，齐王府的手，到底伸得有多长。”

两人下楼，马车还在巷口等着。上车后，沈清辞忽然问：“世子为何对这件事如此上心？仅仅是因为……不想我被卷进去？”

朱廷琰靠着车壁，闭目养神，没有回答。

马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板的声音规律而沉闷。沈清辞看着窗外流动的夜色，忽然觉得，这个看似平静的金陵城，底下不知藏着多少暗流。

而她，已经身在漩涡中心，退无可退。

马车在沈府侧门停下。夜已深，府中灯火大多熄灭，只有几处还亮着光——其中一处，正是王氏的东院。

沈清辞下车，朱廷琰跟在她身后。墨痕不知何时又出现了，沉默地守在巷口。

“世子在此稍候，我……”

“一起。”朱廷琰打断她，语气不容置疑，“有些场面，你一个人应付不来。”

沈清辞不再多说，推开侧门。门闩已落，但对她来说不是问题——她取下发间的银簪，在锁孔里轻轻拨弄几下，门闩应声而开。

这是她前世学的技能，没想到在这里用上了。

两人悄无声息地进了府，沿着熟悉的小径往东院去。夜风拂过，带来淡淡的花香，还有……一丝若有若无的药味。

沈清辞脚步一顿。这药味她很熟悉——是安神汤，但里面混了别的东西。

“怎么了？”朱廷琰低声问。

“有药味。”沈清辞皱眉，“这个时辰，谁在煎药？”

两人对视一眼，加快脚步。药味是从东院小厨房传来的，那里还亮着灯。

小厨房的门虚掩着，里面传出低低的说话声。沈清辞凑到门缝边，只见秦妈妈正蹲在药炉前，小心翼翼地往药罐里加着什么。旁边站着一个小丫鬟，战战兢兢地看着。

“妈妈，这……这真的没问题吗？”小丫鬟声音发抖，“要是被老爷发现……”

“怕什么？”秦妈妈头也不抬，“夫人说了，只要二姑娘‘病’上一场，三姑娘就得担上苛待姐妹的罪名。到时候，看老爷还护不护着她。”

沈清辞眼神一冷。原来如此——她们还要对沈清韵下手。

她正要推门进去，朱廷琰却拉住了她，摇了摇头。他用手指了指屋顶，示意从上面看。

两人绕到厨房后面，朱廷琰轻身一跃，上了屋顶，又伸手将沈清辞拉上去。屋顶的瓦片被轻轻掀开几片，

秦妈妈已经加完了东西，将药倒进碗里：“拿去，看着二姑娘喝下去。记住，要亲眼看着她喝。”

小丫鬟端着药碗，手抖得厉害：“妈妈，这药……会不会……”

“死不了人。”秦妈妈冷笑，“就是让她病几天，起不来床。去吧，办好了有赏。”

小丫鬟咬了咬牙，端着药碗出了厨房。

沈清辞和朱廷琰从屋顶下来，跟了上去。小丫鬟端着药碗，穿过回廊，往沈清韵的院子去。夜风吹过，药味飘散，沈清辞仔细分辨——里面有曼陀罗、天仙子，都是致幻的药物，用量大了会要人命。

到了沈清韵院外，小丫鬟停下脚步，深吸几口气，才推门进去。

沈清辞和朱廷琰躲在不远处的假山后，看着院里的动静。屋里亮着灯，窗纸上映出两个人影——一个是沈清韵，一个是夏荷。

“二姑娘，该喝药了。”小丫鬟的声音传出来。

“放那儿吧，我一会儿喝。”沈清韵的声音有些虚弱。

“夫人吩咐，要奴婢看着您喝……”

屋里沉默了片刻，接着是碗碟碰撞的声音。沈清辞正要冲进去，朱廷琰却按住她，示意再等等。

忽然，屋里传来“哐当”一声脆响，像是碗摔碎的声音。接着是夏荷的惊呼：“二姑娘！二姑娘您怎么了？”

沈清辞再也忍不住，快步走进院子，推门而入。

屋里，沈清韵倒在地上，脸色苍白，嘴角还残留着药渍。夏荷跪在旁边，惊慌失措。那个小丫鬟站在一旁，手里还拿着空碗，脸色煞白。

“三、三姑娘……”小丫鬟吓得后退一步。

沈清辞没理她，快步走到沈清韵身边，搭上她的脉搏。脉搏细弱，但还算平稳——药应该没喝多少。

她迅速取出银针，在沈清韵的几个穴位上扎下。沈清韵嘤咛一声，缓缓睁开眼睛。

“三……三妹妹？”她声音虚弱。

“别说话。”沈清辞转头看向那个小丫鬟，眼神冰冷，“这药，谁让你送的？”

小丫鬟“扑通”跪下，连连磕头：“三姑娘饶命！是秦妈妈！是秦妈妈逼我的！她说……她说如果我不做，就把我卖到窑子里去……”

“药里加了什么？”

“我、我不知道……秦妈妈只说，能让二姑娘病几天……”

沈清辞站起身，走到桌边，捡起一块碎瓷片，上面还残留着药汁。她凑近闻了闻，又用银针试了试，银针迅速变黑。

“好狠的心。”她冷笑，“这剂量，足够要人命了。”

夏荷闻言，哭出声来：“她们……她们怎么能这样……”

屋外传来脚步声，朱廷琰走了进来。他看了眼屋里的情形，对沈清辞道：“秦妈妈跑了。”

“什么？”

“我让墨痕去抓人，但晚了一步。”朱廷琰神色凝重，“她房间里有密道，直通府外。现在已经不见了。”

沈清辞握紧了拳头。又是这样，每次刚要抓住线索，人就跑了。

“不过，也不是全无收获。”朱廷琰从袖中取出一物，“在她房间里，找到了这个。”

那是一块玉佩，羊脂白玉，雕着繁复的云纹。而在玉佩背面，刻着一个字——

“铭”。

齐王世子，朱聿铭的玉佩。

沈清辞接过玉佩，入手冰凉。她忽然想起，秦小六说过，秦妈妈背后还有人。而现在看来，这个人，很可能就是齐王府。

王氏与齐王府勾结，秦妈妈是中间的联络人。她们不仅要害她，还要害沈清韵，甚至可能……要害整个沈家。

“清辞……”沈清韵虚弱地开口，“我……我是不是要死了……”

“不会。”沈清辞握住她的手，“有二妹妹在，你不会有事的。”

她转头对夏荷道：“去请大夫，就说二姑娘旧疾复发。记住，什么该说，什么不该说，你应该清楚。”

夏荷连连点头，匆匆出去了。

沈清辞又看向那个小丫鬟：“你，跟我来。”

小丫鬟战战兢兢地跟着沈清辞和朱廷琰出了院子。三人来到花园，沈清辞停下脚步，转身看着她：“你叫什么名字？”

“奴婢……奴婢叫春儿……”

“春儿，你想活命吗？”

春儿拼命点头。

“那好，”沈清辞从怀中取出一包药粉，“这是一包迷药。明天一早，你去告诉王氏，说二姑娘喝了药，现在昏迷不醒。然后，找机会把这包药下在王氏的饮食里。”

春儿吓得脸色发白：“三姑娘，这……这是要害夫人……”

“不是害她，是让她‘病’几天。”沈清辞声音平静，“你放心，这药只会让人昏睡，没有性命之忧。等事情过了，我会给你一笔钱，放你出府，让你和你的家人远走高飞。”

春儿犹豫了。

“或者，”朱廷琰淡淡开口，“我现在就可以把你交给官府。下毒谋害主子，按律当斩。”

春儿浑身一颤，接过药包：“奴婢……奴婢做……”

“聪明。”沈清辞点点头，“去吧，记住，做得自然些。”

春儿揣着药包，慌慌张张地走了。

花园里只剩下沈清辞和朱廷琰。夜风吹过，带来阵阵花香，也吹散了刚才的紧张气氛。

“你打算怎么处理王氏？”朱廷琰问。

“暂时动不了她。”沈清辞苦笑，“她是当家主母，没有确凿证据，父亲不会动她。而且……她背后还有齐王府。”

“所以你要先让她‘病’倒，争取时间？”

“对。”沈清辞抬头看向东院的方向，“秦妈妈跑了，王氏一定会慌。她一慌，就会露出破绽。到时候……”

她没有说完，但朱廷琰懂了。

两人沉默地站了一会儿，朱廷琰忽然道：“天快亮了，我该走了。”

“世子，”沈清辞叫住他，犹豫了一下，还是问出口，“你为什么要帮我这么多？”

朱廷琰转过身，月光下，他的面容有些模糊，只有那双眼睛依旧深邃。他看了沈清辞很久，久到沈清辞以为他不会回答了，他才缓缓开口：

“因为有些人，值得帮。”

说完，他纵身一跃，消失在夜色中。

沈清辞站在原地，看着他消失的方向，心中涌起复杂的情绪。值得帮？她有什么值得魏国公世子如此费心？

远处传来鸡鸣声，天边泛起鱼肚白。新的一天，就要开始了。

而这一天的开始，注定不会平静。

沈清辞回到西院时，周嬷嬷已经醒了，正焦急地等在门口。见到她回来，连忙迎上来：“姑娘，您可算回来了！方才老爷派人来，说让您醒了就去书房见他。”

沈敬渊这么早找她？沈清辞心中一凛：“有没有说什么事？”

“没有，但老奴瞧着，老爷脸色很不好看。”

沈清辞换了身衣裳，匆匆往前院去。书房里，沈敬渊果然已经在了，正对着窗外发呆。听到脚步声，他转过身，神色复杂地看着她。

“父亲。”沈清辞福身。

“清辞，”沈敬渊开口，声音有些沙哑，“昨夜……秦妈妈跑了。”

“女儿听说了。”

“不只是跑了。”沈敬渊从桌上拿起一封信，“她还留下了这个。”

沈清辞接过信，展开一看，脸色顿时变了。信是秦妈妈的“自白书”，里面说她之所以要害沈清韵，是因为沈清辞指使——沈清辞嫉妒嫡姐，又怕庶姐威胁自己的地位，所以买通她下毒。现在事情败露，她只好逃命。

“荒唐！”沈清辞将信拍在桌上，“这种漏洞百出的诬陷，父亲也信？”

“我不信。”沈敬渊看着她，“但别人会信。尤其是……王氏。”

他顿了顿，压低声音：“今早天没亮，王氏就去了衙门，说要告你谋害姐妹。徐知府已经派人来了，现在就在前厅。”

沈清辞心头一沉。王氏动作这么快？看来，她是真的狗急跳墙了。

“清辞，”沈敬渊走到她面前，眼中带着担忧，“为父知道你是清白的。但这件事，已经不只是后宅争斗了。秦妈妈背后是谁，你我都清楚。他们这是要……要置你于死地。”

沈清辞深吸一口气，平静道：“父亲放心，女儿自有应对。”

她转身要走，沈敬渊叫住她：“清辞！你……你要小心。若真到了万不得已的时候……魏国公府那边……”

他没有说下去，但沈清辞懂了。她点点头，推门而出。

前厅里，果然坐着两个衙役，还有王氏。王氏今日穿了身素净的衣裳，眼睛红肿，看起来像是哭了很久。见到沈清辞，她立刻站起身，指着她道：“就是她！就是她指使秦妈妈下毒，要害我的韵姐儿！”

沈清辞没理她，直接看向衙役：“差爷，秦妈妈留下所谓‘自白书’，说是我指使她下毒。但我想请问，我为什么要这么做？”

王氏抢答：“因为你嫉妒！嫉妒婉姐儿是嫡女，嫉妒韵姐儿得老爷疼爱！你心肠歹毒，什么事做不出来！”

“母亲这话有趣。”沈清辞淡淡道，“若我真要嫉妒，也该嫉妒嫡姐才是。二姐姐一个庶女，无依无靠，我嫉妒她什么？再说了，我若真要害人，为何要用秦妈妈？她是你的人，出了事第一个怀疑的就是我。我有这么蠢吗？”

王氏一噎。

“还有，”沈清辞继续道，“秦妈妈说是我买通她。那我请问，我一个庶女，每月月例不过二两银子，哪来的钱买通一个妈妈？锦绣堂虽然赚钱，但账目清晰，每一笔支出都有记录。差爷若是不信，可以随时去查。”

衙役对视一眼，其中一个开口：“沈三姑娘说得有理。但这封自白书……”

“自白书可以伪造。”沈清辞打断他，“况且，秦妈妈既然逃了，为何要留下自白书？这不是自相矛盾吗？依我看，这封信不是秦妈妈写的，是有人伪造，想要栽赃嫁祸。”

王氏脸色一变：“你胡说！秦妈妈的笔迹我认得，这就是她写的！”

“哦？”沈清辞挑眉，“那母亲不妨说说，秦妈妈是什么时候学会写字的？我记得，她连自己的名字都写不全吧？”

王氏愣住了。

秦妈妈确实不识字。这一点，府里很多人都知道。

两个衙役的脸色也变了。年长的那位沉声道：“沈夫人，这信……”

“我……我记错了……”王氏慌忙改口，“是秦妈妈口述，让别人写的……”

“那代笔的人是谁？”沈清辞逼问，“母亲可知道？”

“我……我不知道……”

场面一时尴尬。就在这时，一个丫鬟匆匆跑进来，慌慌张张道：“夫人！不好了！二姑娘……二姑娘她……”

“韵姐儿怎么了？”王氏急问。

“二姑娘醒了！她说……她说昨晚是秦妈妈逼春儿送的毒药，还说……还说秦妈妈是受了别人的指使！”

王氏脸色瞬间惨白。

沈清辞心中一动。沈清韵醒了？还说了这些话？看来，她这个庶姐，终于下定决心要站队了。

衙役站起身：“既然如此，我们要见见二姑娘。”

一行人往沈清韵的院子去。路上，王氏脚步踉跄，几次差点摔倒。沈清辞跟在她身后，神色平静，心中却在快速思索。

沈清韵这一招，是福是祸？她是真心要帮自己，还是另有图谋？

到了沈清韵的院子，夏荷正在门口等着。见到众人，她福了福身：“二姑娘刚醒，身子还弱，请各位轻声些。”

屋里，沈清韵靠在床上，脸色依旧苍白，但眼神清明。见到王氏，她眼中闪过一丝复杂神色，但很快就移开了目光。

“二姑娘，”衙役上前，“你说昨晚是秦妈妈逼春儿送的毒药？”

“是。”沈清韵声音虚弱，但很清晰，“春儿是我院里的丫鬟，秦妈妈昨晚来找她，说如果她不照做，就要把她卖到窑子里去。春儿害怕，才……才送了那碗药。”

“那秦妈妈可说了，是受谁指使？”

沈清韵沉默了片刻，看向王氏。

王氏浑身一颤。

但沈清韵接下来的话，却出乎所有人意料：“秦妈妈说……是齐王府的人指使的。她说，齐王府要对付三妹妹，所以要从沈家内部下手……”

王氏愣住了。沈清辞也愣住了。

沈清韵这是在……保护王氏？还是说，她真的不知道王氏与齐王府的关系？

衙役面色凝重：“齐王府？此事可当真？”

“秦妈妈是这么说的。”沈清韵垂下眼帘，“但究竟是真是假，民女也不知道。只是……只是将听到的话如实说出来。”

衙役沉吟片刻，道：“此事牵涉重大，我等需回去禀报徐大人。沈二姑娘好生休养，我等告辞。”

送走衙役，屋里只剩下沈家人。王氏看着沈清韵，眼中神色复杂，有惊讶，有疑惑，还有一丝……感激？

沈清辞走到床边，轻声问：“二姐姐，你说的都是真的？”

沈清韵看着她，眼中泛起泪光：“三妹妹，从前是我对不起你。但从今往后，我不会再帮着别人害你了。有些事……我虽然不敢说，但我也不会说谎。”

沈清辞明白了。沈清韵知道王氏与齐王府的关系，但她选择了隐瞒。这既是对王氏最后的孝心，也是对自己的投诚——她给出了一个重要的信息：齐王府要对沈家下手。

“二姐姐好生休息。”沈清辞为她掖了掖被角，“有些事，等你身子好了再说。”

她转身要走，沈清韵却拉住她的衣袖，用只有两人能听见的声音道：“小心……小心母亲。她……她已经不是从前那个母亲了。”

沈清辞点点头，走出房间。

院子里，王氏还站在原地，神情恍惚。见到沈清辞，她张了张嘴，想说什么，却终究没有说出口。

沈清辞从她身边走过，没有停留。

回到西院，周嬷嬷迎上来：“姑娘，方才陆先生派人送信，说是……说是锦绣堂又出事了。”

沈清辞心头一跳：“什么事？”

“说是……说是有人抬着棺材堵在锦绣堂门口，说咱们的药吃死了人，要讨个说法……”

沈清辞闭上眼睛。一波未平，一波又起。

齐王府，这是要逼死她啊。

她睁开眼，眼中一片清明：“嬷嬷，更衣。我去看看。”

“姑娘，您不能去啊！那些人凶神恶煞的，万一……”

“我不去，锦绣堂就真的完了。”沈清辞打断她，“况且，有些事，躲是躲不掉的。”

她换上那身月白色襦裙，将父亲给的鎏金银簪仔细簪好，又将魏国公府的令牌贴身藏好。然后，她看向镜子里的自己。

镜中的少女面容清秀，眼神却坚定如铁。

这一路走来，她经历过落水陷害，经历过茶会风波，经历过夜巷刺杀，经历过公堂对峙。每一次，她都挺过来了。

这一次，也不会例外。

“走吧。”她转身，推门而出。

阳光刺眼，街道喧嚣。而锦绣堂门口，一场更大的风暴，正在等着她。