第203章 恐怖的汤（2/2）
“唔，不、不可能，没有的事 —— 我从来没见过这道汤，怎么会知道呢？” 玛莉亚赶紧摇头否认，语气有些慌乱，生怕自己露馅。
糟了，刚才的反应太明显了，再这么下去，肯定会引起对方的怀疑，万一真实身份被拆穿，后果不堪设想。玛莉亚心里越来越着急，手心都开始冒汗了。
就在这时，站在她左右两侧的索菲和佩琪，分别悄悄凑了过来，压低声音在她耳边说话。
“玛莉亚小姐，现在情况特殊，只能忍一忍了，不然要是被怀疑就麻烦了。” 索菲的声音里带着点无奈，却也透着认真。
“是啊，一国之君要是被人发现有挑食的毛病，传出去确实太有损威严了，会影响大家对‘婕斯大人’的信任的。” 佩琪也跟着劝道，语气里带着点提醒。
索菲、佩琪还有身边其他侍从的忠告，玛莉亚心里当然清清楚楚。这些话她私下里也反复琢磨过，说得更直白些，身为掌权者，只要在行为上显露出半分幼稚，周围人对自己的信任就会一点点流失。不管面对的是立场对立的敌人，还是并肩作战的朋友，身居高位的人都得时刻保持沉稳，绝对不能轻易暴露自己的破绽，哪怕只是微小的失误都可能引发连锁反应。
—— 可是，有句话堵在玛莉亚心里，实在忍不住想说出口。
其实她心里很清楚，婕斯挑食的毛病比自己严重多了。婕斯不仅会明确拒绝不喜欢的食物，有时甚至会把餐盘推到一边，完全不顾及场合，这点上自己可比婕斯收敛得多。
“那、那个…… 要是圣上觉得这件事让您为难，就请忘了民妇刚才那无礼的请求吧，是民妇考虑不周了。”
那位母亲搓着手，眼神躲闪，显然是看出了玛莉亚脸上掩饰不住的难色。可现在说这些已经太迟了，周围的侍从、餐厅里的其他客人都在看着这边，所有人的目光都集中在玛莉亚和那盘汤上。这种时候，玛莉亚要是不喝下这盘汤，不仅会让提出请求的母亲难堪，更会损害婕斯的威严，让旁人觉得连圣上都无法以身作则，后续再想约束其他人就更难了。此刻的她，就像被逼到了悬崖边上，退一步就是万丈深渊，根本没有后退的余地。没错，眼下玛莉亚这一个简单的举动，不仅会影响到婕斯在众人心中的形象，甚至可能间接影响到军国未来的纪律和秩序。
也就是说 —— 玛莉亚?法罗毕希尔，你现在没有别的选择，只能硬着头皮上了。
“这点小事，没问题 ——！”
她深吸一口气，用足够让周围人都听到的音量大喊一声，左手迅速伸出去，一把抓住了桌上的瓷盘，指尖因为用力而微微泛白。
右手紧接着伸到桌旁，熟练地拿起搁在盘边的银汤匙，手腕微微一弯，就把汤匙伸进了盘中的汤汁里。
她小心翼翼地控制着力度，舀起一小瓢泛着油光的液体，生怕动作太急会让汤汁洒出来。
接着，她微微仰起头，张大嘴巴，准备一口气把这瓢汤咽下去，尽量缩短味觉接触的时间 ——
就在汤汁刚碰到舌尖的刹那间，玛莉亚的眼睛猛地瞪大，瞳孔微微收缩，脸上的表情瞬间凝固。
—— 这是什么情况！？
第一个清晰的念头就是 “和记忆里的味道完全不一样”。之前偶尔尝过类似的汤，虽说不算美味，但绝没有到这种程度。一股浓烈到刺鼻的气味从汤匙里散开来，直直冲进舌尖，顺着喉咙往上窜，甚至钻进了鼻孔里，让人忍不住想打喷嚏。紧接着，一种难以用文字描述的苦涩感在口腔里蔓延开来，从舌尖到舌根，每一个味蕾都被这种味道包裹着，像是在嘴里放了一把未经过滤的草药。这液体质地黏糊糊的，浓稠得不像正常的汤，沾在嘴唇上、牙齿上，甚至牢牢粘在喉咙壁上，根本咽不下去。玛莉亚能清晰地感觉到那团液体在喉咙里停留着，要等它彻底滑进胃里，感觉像是要等上一辈子那么久。不到一秒钟的时间，全身的毛孔像是被打开了开关，大量的汗水从额头、脸颊、后背冒出来，顺着皮肤往下淌。到这时，玛莉亚已经完全下意识地松开了手里的汤匙，“当啷” 一声，汤匙掉在瓷盘里，发出清脆的响声。
也就是说，这汤 ——
“少、少女王！？您还好吧！？您脸色很难看！”
比记忆里的味道难喝多了，甚至可以说是难以下咽。
“少女王！少女王 ——！！您别吓民妇啊！”
那位母亲的惊呼声尖锐又急促，玛莉亚混乱的意识被这声音拉了回来，眼神慢慢聚焦，才看清眼前母亲焦急的表情。
她抬起手，用袖口擦去嘴角边残留的液体，还有大概是刚才意识恍惚时不小心流出来的口水，然后努力牵动嘴角，勉强挤出一个还算平静的笑容：
“呼呼，呵呵呵…… 这汤味道很特别，这么美味的汤，让朕都沉浸在其中，一时忘了周围的情况啦。”
“啊！？可、可是，圣上您刚才眼睛都翻上去了啊！民妇看得清清楚楚！”
母亲往前凑了半步，语气里满是难以置信，眼神里的担忧更浓了。
“那是你看错了，可能是光线的问题让你产生了错觉。” 玛莉亚尽量让自己的语气听起来自然些，避免露出破绽。
“而且您刚才全身都在使劲儿抽搐，手和脚都在动，连椅子都晃了一下！” 母亲不依不饶，继续说出自己看到的情景。
“你该去看看眼睛了，可能是最近太过劳累，视力受到了影响。” 玛莉亚依旧坚持着自己的说法，心里却在暗暗庆幸还好没有更狼狈的举动。
玛莉亚实在搞不懂对方为什么这么慌张，不就是喝了一口难喝的汤吗？不过转念一想，自己刚才喝汤时的反应确实不太正常，看样子肯定特别狼狈 —— 不知怎么的，她下意识地扫了一眼周围，发现侍从们都低着头，不敢看自己，其他客人也都悄悄把目光移开，显然是都被刚才的场景吓到了。不过，更重要的是，撑过这场 “苦难” 后，一种莫名的成就感在胸腔里升起，慢慢蔓延到胃里，甚至填满了整个胸口，让她觉得刚才的忍耐也算有点价值。
接下来，只要让那个小女孩也喝上一口，自己今天的 “任务” 就算大功告成了。但在这之前，她得先跟那位母亲提个醒 —— 不能再让这盘汤造出第二个、第三个 “受害者” 了，不然自己今天的罪就白受了。
“有句话，朕想跟你说一下，关于孩子挑食的事。” 玛莉亚调整了一下语气，让自己听起来更严肃些。
“是、是的，您请讲，民妇认真听着。” 母亲立刻站直身体，双手交叠放在身前，态度恭敬了许多。
“朕知道你是为女儿好，想帮她改掉挑食的毛病，才来拜托朕做个示范，这份心意可以理解。但逼着不喜欢这种食物的人喝下去，根本不是解决问题的根本办法，反而会让她对这种食物产生更强的抵触心理，以后更不愿意尝试。朕觉得，你应该多花点时间，耐心引导，比如把这种食材和她喜欢的食物搭配在一起，慢慢帮女儿减轻对这种食物的抵触，这样效果会好很多。” 玛莉亚尽量把话说得详细，希望对方能真正听进去。
“正如圣上所说…… 民妇之前太着急了，没有考虑到孩子的感受，现在已经彻底明白了…… 啊，民妇竟然因为自己的鲁莽，对少女王做出这么大不敬的事，还让您受了这么大的罪……”
这位母亲说着，深深低下头，肩膀微微颤抖，看起来倒是挺听得进去劝，脸上露出了十分懊悔的神情，语气里满是自责。玛莉亚心里虽然因为刚才的味道还有点不是滋味，但看到对方诚恳的态度，知道刚才那番话显然起了作用。这件事，就这样结束吧，再纠结下去也没什么意义。
“…… 对了，少女王是不是早就尝过这种料理啊，不然怎么能这么平静地说出这些话……？” 母亲抬起头，眼神里带着一丝疑惑，小心翼翼地问道。
“哈哈，怎么可能，朕也是第一次喝到这种味道的汤。”
玛莉亚一边干笑，一边苦笑，拼命摇头否认，生怕对方看出破绽。而她身后站着的索菲和佩琪，此刻正各自用手紧紧捂着嘴，肩膀一耸一耸的，显然是在使劲憋着笑，还时不时用眼角余光偷瞄她。玛莉亚心里暗暗记下这笔账，这事以后再找她们好好算账！
“只要能努力改掉挑食的毛病，以后就能尝到更多不同的味道，身体也会更健康……”
玛莉亚转头看向对面的座位，想跟那个小女孩讲道理，帮她理解母亲的苦心。可话刚说到一半，她突然发现不对劲，对面的椅子是空的。
刚才还安安稳稳坐在对面座位上的小女孩，不知什么时候不见了踪影。
玛莉亚皱起眉头，视线在餐厅里扫了一圈，最后才在母亲的脚边发现了那个小小的身影。小女孩正紧紧抱着母亲的腿，身体一个劲儿地发抖，头埋在母亲的裙摆里，只露出一小截后脑勺。玛莉亚仔细看了看，孩子的脸吓得铁青，一点血色都没有，之前那种面对大人时傲慢又无所谓的样子，现在一点都没剩，只剩下明显的恐惧。
“怎么了？是不是哪里不舒服？” 玛莉亚往前挪了挪椅子，尽量让自己的语气听起来温和些，关切地问道。可她的话音刚落，那孩子却突然发出一声 “噫 ——” 的尖叫，抱母亲腿的力气更大了。
“只、只要喝了那个汤，就会变得像你刚才那样，脸色发白，还会发抖！” 小女孩的声音带着哭腔，断断续续地从母亲的裙摆下传出来。
“啊？” 玛莉亚愣了一下，没明白孩子的意思。
“像你刚才那样 —— 眼睛往上翻，全身抽搐，那算发疯吧！？我不要发疯！” 小女孩的声音里充满了恐惧，音量也提高了不少。
“发、发疯？”
这句完全没料到的评价，让玛莉亚彻底愣住了，站在原地一时不知道该怎么回应。用 “发疯” 两个字来形容自己刚才的反应，是不是也太夸张了点？她在心里默默回想了一下，按那位母亲刚才的说法，自己不过是 “表情吓人地翻了白眼，全身使劲儿抽搐” 而已，这些反应都是因为汤太难喝导致的生理反应，怎么就成了发疯…… 这样的形容，真的过分了吧？
“那汤肯定不是人能吃的东西！我绝对不喝！” 小女孩像是下定了决心，语气坚定地喊道。
啊！玛莉亚张了张嘴，想解释自己刚才的反应只是暂时的，并不是汤有问题，可还没等她说出话来，那孩子突然松开抱着母亲腿的手，像兔子一样转过身，朝着餐厅后面的通道跑过去，一溜烟就钻进了后堂深处，看不见踪影了。她母亲见状，赶紧跟了上去，一边跑一边喊着孩子的名字。玛莉亚站在原地，只能呆呆地看着那对母女匆匆离去的背影，脸上满是茫然，心里还有点哭笑不得。
“…… 看来啊，事情的发展和你预想的不太一样。”
就在玛莉亚还没回过神的时候，“砰” 的一声，一只手轻轻搭在了她的肩膀上。玛莉亚转头一看，是索菲，她脸上还带着没完全掩饰住的笑意。
“…… 有点遗憾呢，本来以为能帮到那个孩子，结果好像起了反效果。”
这时，又有一只手轻轻放在了她的另一个肩膀上，温度温和。玛莉亚再转头，看到佩琪站在身边，眼神里带着几分同情，嘴角却也微微上扬。
两人都用带着同情又有点好笑的眼神看着她，那表情像是在说 “辛苦你了，但真的有点好笑”。
“这就是人们常说的，在伤口上撒盐吧，本来你就受了罪，结果还没达到目的。” 索菲忍着笑，慢悠悠地说道。
“看样子，经过刚才的事，那孩子不仅没改掉挑食的毛病，反而比以前更讨厌这道料理了，以后可能再也不会碰了。” 佩琪补充道，语气里带着一丝无奈。
“把我的牺牲还回来！我刚才喝那口汤受的罪，还有强装镇定的尴尬，都要还回来！” 玛莉亚忍不住提高了音量，语气里满是委屈，转头瞪着索菲和佩琪，希望能从她们那里得到一点安慰。
不管怎么说，经过今天这件事，下次绝对不要再喝这道蔬菜汤了，就算有人再怎么请求，也绝对不碰。
玛莉亚用力眨了眨眼睛，把眼眶里快要溢出来的眼泪憋回去，在心里暗暗发誓，这辈子都要和这道汤划清界限。