第202章 冒牌少女王（1/2）

虽说玛莉亚一行人是在城区里四处寻访游商的踪迹，但那些游商选择摆摊的位置，其实并非毫无规律可循 —— 多是选在人流量大、进出方便的交通节点。当天，一心想尽快出力、早点解决问题的矮个子男人，脚步匆匆地将玛莉亚、佩琪和索菲三人，带到了主城正门附近的一条宽阔道路旁。刚走到路口，就能看到那里停着三辆篷顶马车，每辆车的车斗都被精心改造成了简易摊位，铺着深色的粗布，几位游商正对着进出街道的行人热情地招呼，招揽生意。

仔细看去，这群游商共有三人，分工清晰。一人坐在最外侧马车的驾驶座上，双手夹着一支烟，慢悠悠地抽着，偶尔抬眼扫过摊位前的人群，像是在留意周围的动静；另外两人则守在摊位前，对着好奇望向摊位的路人，专注地演示着玉钢的用法：其中一人双手捧着一块玉钢，微微低头，口中清晰地吟诵着简短的祷词，声音不大却足够周围人听见；另一人则站在他身旁，手里也拿着一块玉钢，配合着祷词的节奏，向围观者讲解玉钢的功能和使用方法。

如此看来，他们的分工很明确，分别承担着车夫、演示员和解说员的角色，彼此间配合也颇为默契。

“各位乡亲，跟独立自由都市不一样，咱们军国领地的灵气浓度没那么高，没法用玉钢进行太复杂的祈祷契约。不过大家请看 ——” 解说员提高了些音量，示意演示员加快动作，“即便这样，玉钢还是能轻松点火的！这么一来，以后在家做饭、出门露营，不用炭火也能取到火源，各位觉得方便不方便啊？”

解说员的口才十分利落，语气里带着刻意营造的亲切，很容易拉近与路人的距离。围观群众的目光都集中在演示员手中的玉钢上，眼看着那玉钢表面慢慢冒出细小的火花，还伴随着轻微的 “噼啪” 声，纷纷发出 “喔喔” 的惊叹声，不少人脸上露出了感兴趣的神情。

“…… 他们这是故意用正品玉钢来炒热气氛，吸引大家购买。” 矮个子男人压低声音，凑到玛莉亚身边，眼神紧紧盯着摊位，“这些奸商最狡猾的地方，就是把正品和次品混在同一个箱子里卖。他们故意在演示和初期销售时拿出正品，让少数人买到好货，这样后续就算有人发现买到次品来找麻烦，他们也能拿‘你自己运气不好’‘之前有人买到过好的’来辩解…… 当然，这只是我的猜测，眼下还没找到能直接逮捕他们的确凿证据，不然也不会麻烦您了。”

矮个子男人在远处观察了摊位片刻，随即猛地转过身，面向玛莉亚，语气带着明显的恳切和一丝不安：“劳烦‘少女王’您亲自出面，我实在心中不安，总觉得让您承担了风险。可每次都是我去提醒旁人小心假货，愿意相信的人没几个，效果实在有限。再放任这些人胡来，用次品冒充正品欺骗百姓，本地正经卖器具的商人也会遭殃，生意肯定会被他们抢走不少。拜托您了，请‘圣上’发发慈悲，帮忙揭穿他们的骗局吧。”

说罢，他对着这位冒牌的 “少女王” 深深低下了头，腰弯得很沉，态度恭敬又带着急切的期盼。

玛莉亚绷着脸，目光落在他低下的头顶，看着他粗糙的头发里夹杂的几根白发，心底涌起强烈的愧疚。她双手悄悄攥紧了衣角，指尖微微用力。

—— 真不想做这种事啊。

双脚像是被什么东西拽住一样，沉重得抬不起来。她既为自己要欺骗眼前这位真诚的矮个子男人，以及后续可能被波及的善良百姓而羞愧，也为冒用婕斯的身份、冒充 “少女王” 而满心罪恶。她忍不住在心里琢磨：万一事情败露，自己肯定要受到严厉惩罚，说不定还会连累婕斯…… 一想到这儿，夏洛特（此处推测为玛莉亚的别称或笔误，按原文保留）的情绪就越发沮丧，连带着脸色也沉了几分。她很清楚，一旦正式插手这件事，和游商正面交锋，就再也没有回头的余地了 —— 也就是说，现在转身离开，假装什么都没看见，还来得及。

可 —— 玛莉亚猛地咬紧了牙，下唇被牙齿咬得微微发疼，这痛感让她混乱的思绪清醒了些。

她确实不喜欢这样偷偷摸摸、冒用他人身份的做法，也很清楚另一条更稳妥的路：如果现在立刻回城，直接向真正的婕斯求助，那位少女王必定会重视这件事，派大批人手过来追捕这些游商，到时候解决问题会更轻松，自己也不用承担风险。这样做，远比自己假扮婕斯要安全、稳妥得多。

但她的目光扫过摊位前围观的人群，里面有带着孩子的妇人，有提着菜篮的老人，还有几个看起来像是学徒的年轻人，他们脸上都带着对新事物的好奇，显然很容易被游商的演示打动。眼前这些围观的路人，真的能等到大批人手赶来的时候吗？

要是在玛莉亚回去拜托婕斯，再等官府调配人手、赶来这里的这段时间里，有无辜的人倒霉买到了劣质次品，满心欢喜地带回家使用，却在官府派人逮捕奸商之前，因为次品玉钢出现故障引发意外 —— 烧伤、失火，这些情况并非不可能发生。

问题的核心其实很简单：自己能否眼睁睁看着眼前这些人的安危不管，宁愿冒着让部分百姓遭受损失的风险，去换取一个对自己更稳当的解决方案？

答案根本不用多想，玛莉亚心里早就有了决定。

“…… 你在这儿等我，不要靠近摊位，免得引起他们注意。”

玛莉亚对矮个子男人丢下这句话，声音很轻却带着不容置疑的坚定，随即整理了一下身上的衣物，深吸一口气，朝着那辆改装成摊位的马车走去。

—— 好，既然已经决定要做，就索性放手一搏，不能瞻前顾后。

她在心里告诉自己：太过谨慎反而容易出错，容易被对方看出破绽，眼下先别想那么多可能发生的坏结果，专注于眼前的事就好。

“玛莉亚小姐，等一下。” 身后的佩琪快步跟上几步，悄悄凑到玛莉亚身边，压低声音说道，“说实话，最近婕斯小姐的施政评价不太好，我觉得这件事或许也能帮她挽回点口碑。”

玛莉亚脚步顿了顿，侧耳听着。

“现在城里已经有不少居民开始不信任她的政策了。大家都在说，现在大局明明偏向帝政盟国，结果军国却非要站在独立自由都市那边，这不是跟趋势作对吗 —— 就连我和在主城办公区工作的索菲，每天都能听到不少这样的议论，有抱怨的，也有质疑的。刚才在来的路上，我想跟您说的，就是这件事。” 佩琪的声音压得更低，生怕被远处的游商听到。

紧接着，站在玛莉亚另一侧的索菲也加快脚步，凑近玛莉亚的耳朵，补充道：“刚才在路上被矮个子先生打断的话题，其实就是我和佩琪在商量‘像我们这样人微言轻的人，能不能为婕斯小姐、为城里的百姓帮上一点忙’。就像玛莉亚小姐您之前担心的那样，我也知道冒用婕斯小姐的名义是大不敬，风险很大，但这么做也不全是坏事啊。毕竟我们是借着她的名义惩罚坏人，揭穿骗局，保护百姓不被骗，而且玛莉亚小姐您跟婕斯小姐关系又这么近，就算事后解释，她应该也能理解我们的初衷。”

这些话刚才怎么不先说清楚啊 —— 玛莉亚听了两人的解释，心里的不安少了些，却又多了点不满，忍不住撇了撇嘴，语气带着几分嗔怪：“你们早说啊，我还以为你们是故意耍我，觉得看我假扮婕斯手忙脚乱的样子很好玩呢。”

“……” 佩琪和索菲对视一眼，都沉默着，没有立刻回应，脸上带着几分尴尬 —— 她们确实没提前把想法说清楚，也难怪玛莉亚会误会。

“你们倒是反驳一下啊！就算不解释，说句‘不是故意的’也行啊！” 玛莉亚见两人不说话，更觉得无奈，忍不住提高了点音量，又很快意识到场合不对，赶紧压低声音。

三人就这么毫无紧张感地聊着天，慢慢朝着围观的人群走去。走近后，她们一边轻轻拨开挡在前面的人，一边向被撞到肩膀、面露不满的路人低声道歉，态度客气又温和，倒也没人真的跟她们计较。就这样，她们一点点挤到了摊位的正前方，刚好站在了最靠近箱子的位置。

负责解说的游商正忙着跟一位老人推销，眼角余光瞥见突然出现的三个年轻姑娘，先是惊讶地眨了眨眼 —— 显然没料到会有人直接挤到最前面，而且还是三个看起来气质不同于普通百姓的姑娘。但他很快就镇定下来，收起了对老人的热情，转而面向玛莉亚三人，嘴角一扬，露出了刻意装出来的热情笑容：“几位小姐，有什么需要吗？是想看看玉钢吗？别着急，我们这箱子里的玉钢还有很多呢，都是上好的货，您慢慢挑。”

这时，玛莉亚三人才清楚地看到摊位上的大木箱 —— 箱子是深色的，边缘有些磨损，里面满满当当装着大小不一的玉钢，在阳光下泛着暗沉的光泽。

“那我就失礼了，先拿一块看看。” 玛莉亚语气平静，说完这句话，不等对方回应，就伸出手，从箱子里随意拿起了一块玉钢。

“小、小姐！请您别随便动手啊 —— 这玉钢娇贵，怕碰坏了！” 游商见状，立刻上前一步，语气带着刻意的慌张，伸手想阻拦，却又不敢真的碰到玛莉亚，只是在旁边虚张声势。

玛莉亚没理会那男人慌张的阻拦，目光落在手中的玉钢上，仔细端详起来。那是一块能轻松握在掌心的黑色小石头，重量比看起来要沉一些。她随手拿起的这块呈椭圆形，平坦的一面虽然经过打磨，摸起来却还是有些粗糙，能感觉到细微的颗粒感，另一面则是不规则的凸起。她又扫了一眼箱子里其他的玉钢，发现它们的大小、形状各不相同，有的是圆形，有的是方形，表面打磨的程度也有差异，但整体看起来都差不多，单从外观上很难区分好坏。

“哦，原来是这样。” 玛莉亚轻声说了一句，语气里听不出明显的情绪。

刚一出现就二话不说拿起玉钢检查，这举动不仅让游商愣住了，停下了原本的推销，周围的围观群众也满脸困惑，纷纷把目光转向玛莉亚，小声议论起来，好奇这姑娘到底想做什么。所有人的目光都不由自主地追随着玛莉亚的动作，而索菲和佩琪则默契地往玛莉亚身边靠了靠，站在她两侧，不动声色地挡住了旁边路人的视线，不让别人太清楚地看到玛莉亚手中玉钢的细节。

“原来是这样，原来是这样啊。” 玛莉亚又重复了一遍这句话，拿着玉钢转了好几个方向观察，还凑到眼前仔细看了看玉钢的纹路，最后却轻轻叹了口气，得出了一个无奈的结论 ——

—— 完全看不出好坏啊。

正如她之前担心的那样，就算亲眼看到实物，亲手摸到玉钢，普通人也根本分不清正品和次品的区别。她在心里默默想着：在自己的故乡 —— 前帝国，普通人本来就不懂什么祈祷契约，更别说分辨玉钢的好坏了；就算是独立自由都市的居民，那里灵气浓度高，用玉钢的人多，可除了专门从事玉钢制作、销售的工作人员之外，也未必人人都能轻松分辨玉钢的好坏吧。这么看来，这些游商的骗局确实容易得手，也难怪会有那么多人上当。

旅行商人依旧冷静地站在原地，目光落在玛莉亚鉴定玉钢的手上，没有丝毫慌乱。或许他们早就笃定，以玛莉亚的年纪和经验，根本分辨不出玉钢的好坏，所以才敢如此坦然旁观。

—— 看来只能从其他破绽入手了。

玛莉亚在心里默默打定主意，随即转头看向离自己最近的旅行商人。这人穿着一身灰布短衫，袖口沾着些许灰尘，正是刚才在摊位前滔滔不绝负责解说的男人。对方先是被玛莉亚突然的注视惊到，用诧异的眼神上下打量了她一番，手指不自觉地攥了攥衣角，随即又赶紧堆起一层虚伪的笑容，试图掩饰刚才的失态。

“小姐，您有什么事吗？” 他的声音带着一丝刻意的温和，目光却悄悄扫向旁边的同伴。

“我有不少问题想问问你们。” 玛莉亚往前站了半步，让自己的声音更清晰，“你们是从哪里来的？”

“嗯？当然是从独立自由都市来的啊。” 男人回答得很快，像是早就准备好答案，还特意加重了 “独立自由都市” 几个字，仿佛这样就能增加可信度。

“那这些玉钢，” 玛莉亚的目光移到摊位上堆叠的玉钢上，指尖轻轻碰了碰其中一块的表面，“你们是在都市里的什么地方进的货？”

现场瞬间陷入沉默，空气像是凝固了一般。几秒钟后，旅行商人脸上的笑容慢慢淡去，眼神突然变得锐利起来，像是被戳中了要害，之前的温和全然消失。

“我说，你这么问就有点失礼了吧？” 他往前凑了凑，语气带着明显的不满，“你是在怀疑我们的货物有问题？”

“没错。”

玛莉亚没有丝毫犹豫，点了点头，声音清晰地开口说道：

“我怀疑这些玉钢是赃物。”

话音刚落，周围的人群立刻开始窃窃私语。有人下意识地往后退了半步，有人则凑在一起小声议论，大家你看我、我看你，互相交换着疑惑又好奇的眼神，原本松散的围观圈也慢慢聚拢了些。

旅行商人的脸色彻底沉了下来，眉头拧成一团，恶狠狠地瞪着玛莉亚，语气也变得强硬：

“要是想故意妨碍我们做生意，麻烦你现在就离开。我们没功夫陪你开这种没意义的玩笑。”

“你这是不否认吗？” 玛莉亚没有被他的气势吓退，继续追问，“这些东西到底是不是赃物？”

“我根本没必要一个个回答你的问题！” 男人的声音拔高了几分，带着明显的不耐烦，“你说我们的货是赃物，有什么证据 ——”

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